- Он относительно безвреден, но после этого будет бесполезен.

- Безвреден… пфф. Он был членом Магестроли. Самым могущественным из магов короля.

- Шшшш. - Зевандер резко остановился, навострив уши, уловив слабый шум воды. В тот момент, когда он отбросил плащ и потянулся за мечом на спине, широко размахнувшись, из воды выскочила черная змея, оскалив клыки. Ее огненный язык лишь слегка коснулся его щеки, прежде чем клинок вонзился в ее плоть, прорезая ее так легко, словно ее кости были жидкими.

Верхняя половина змеи упала в болото, брызнув ему в лицо гнилой смесью крови и грязи. Вытерев лицо, он обернулся и увидел, что Казимир погружается в воду, которая теперь доходила ему до бедер. До бедер.

Зыбучий песок.

- Черт! - Казимир балансировал и качался на месте, махая руками, пока грязь тянула его все глубже. До пояса. До груди.

Зевандер протянул руку, прежде чем Леталиш полностью погрузился под воду. Вложив в это все свои силы, с дрожащими мышцами, он с такой силой дернул Казимира за руку, что другой Леталиш выскочил из воды с криком.

Наклонившись вперед, он кашлянул, выплюнув из рта мутную болотную воду.

Он взглянул вверх. - За тобой!

Зевандер резко обернулся, все еще держа меч наготове, когда два карнификана рычали и прыгали по воде, направляясь к ним. Легкость, с которой они пересекали болото, указывала на то, что они регулярно охотились на этих землях.

Кроваво-красные глаза, морщинистая и обветренная кожа белого цвета, плоский нос и губы, которые, казалось, были откушены, обнажив острые зубы — было трудно поверить, что когда-то они были нормальными гражданами, живущими своей обычной жизнью. Любое подобие их прежнего «я» скрывалось под маской дикости.

Зевандер поднял ладонь, мысленно нарисовав глиф аериз, и вытянул руку вперед. Взрыв воздуха отбросил карнификанцев назад, и они упали в грязь. Еще двое продвинулись вперед, но прежде чем Зевандер успел взмахнуть мечом, скорпионы, выжженные на его теле, поднялись черным дымом, приняв форму гигантских зверей. При ударе жала скорпиона один из карнификанцев протянул руку и схватил тонкий металлический наконечник жала в ладони.

- Что за хрень? - Зевандер никогда не видел ничего подобного.

Карнификан раздавил его, и скорпион задрожал и зашипел, а затем ударил хвостом другого карнификана, который взорвался от удара. Второй скорпион ударил первого карнификана по шее. Тот издал высокий визг, который Зевандер заглушил ударом своего меча.

Услышав рык сзади, Зевандер обернулся и увидел белый дым, поднимающийся из ладони Казимира, чьи глаза были ледяно-голубыми. Он направил туман на трех приближающихся Карнификанов, и все трое резко остановились. Замерзшие. Тонкие струйки красного рассыпались под их кожей, когда их вены превратились в лед. Их плоть разорвалась, разрывая их тела на мелкие кусочки, которые с всплеском рухнули в воду.

Скорпион с раздавленным жалом свернулся в черный дым, и из него появился новый скорпион, его жало блеснуло, прежде чем вонзиться в живот приближающегося карнификана.

Вдали Зевандер заметил еще дюжину, прыгающих к ним своими тревожными прыжками, которые едва разбрызгивали воду. Казимир выпустил еще один поток белого дыма над поверхностью болота, который превратил его в лед вокруг их бледных костлявых ног. Пока карнификаны извивались и рычали, безуспешно пытаясь освободиться, скорпионы Зевандера нанесли удар, металл разрезал их тела пополам.

В течение нескольких минут все карнификаны лежали в куска по всему болоту.

Сдерживая силу своих печатей, два Леталиш стояли, тяжело дыша, а сердце Зевандера колотилось в груди. Призыв силы Сейблфайра истощил его энергию и оставил его без сил. Тем не менее, двое продолжали идти, пробираясь через оставшиеся три стадии грязных болот, без дальнейших происшествий, пока наконец не достигли твердой земли замка.

К сожалению, те несколько карнификанов, которых они встретили в болоте, были лишь небольшой частью сотен, которые, как полагали, обитали в Крепости Корвус.

Справа лежали, по-видимому, опустошенные остатки грудной клетки и кости ног, размер которых указывал на то, что жертве было не больше десяти лет. Спиндинг ребенок, предположил Зевандер. По мере приближения к замку, во дворе лежали еще больше костей, их вид был неразличим в этой куче.

— Не могу сказать, что после этой чертовой прогулки я случайно не убью этого сумасшедшего старого мага. — Казимир счистил кусок грязи, присохший к его кожаной тунике.

— Ты ничуть не впечатлен тем, что он выжил? Как Долион смог совершить такой подвиг, оставалось загадкой. Хотя его сила оттачивалась на протяжении нескольких столетий, в старости ему не хватало физической силы.

Казимир застонал и ударил каблуком ботинка по мертвой траве, с которой соскользнула еще больше влажной грязи.

Запах смерти и разложения висел у него в горле, когда Зевандер пересек двор и направился к полуразрушенной двери замка, которая была приоткрыта.

Оба прошли через скрипучие железные двери в величественный вестибюль, где в центре стоял каменный ворон с сломанными и обломанными от старости крыльями. Потрепанные и рваные гобелены беспорядочно висели на испачканных водой каменных стенах, а портреты королевской династии висели перекошенными и выцветшими, пробитыми следами насильственного разрушения.

Несомненно, когда-то величественный вестибюль стоял в запустении, его остатки были разграблены и уничтожены.

- Что бы ни случилось здесь... это должно быть было ужасно. Словно они бросили все и сбежали.

Зевандер оглядел руины, и его мысли потемнели, когда он оценил состояние замка. - Я бы рискнул сказать, что они не бежали. Во всяком случае, не по собственному желанию.

- Кто они были?

- Я не знаю. В исторических книгах нет ничего, что говорило бы о том, что кто-то занимал этот замок. Только то, что он принадлежит Нкстеру.

Звук рушащегося камня привлек внимание Зевандера справа, как раз в тот момент, когда два Карнификана бросились на четвереньках, как звери. Казимир вытащил из-за пояса изогнутый кинжал с двумя лезвиями, который под светом белого сияния превратился в копье.

Зевандер вытащил свой черный меч.

Карнификаны бросились в атаку без колебаний, как и подобает их уму. Они атаковали безжалостно и без страха.

Зевандер замахнулся, но промахнулся мимо карнификанов, которые быстро уклонились. Когда один из них бросился на него, он вытащил кинжал и вонзил его в горло безжалостному существу. Он вовремя повернулся, чтобы рубить другого в живот своим мечом, разрезая ему живот одним сильным движением клинка. Еще один наступал, и он парировал удар по черепу, нанося удар с непогрешимой точностью.

Еще полдюжины высыпали из комнат, нападая справа и слева. Затем еще десятки, пока Зевандер и Казимир не встали спина к спине, сражаясь с толпой берсерков. На каждый удар меча Зевандера Казимир парировал ударом копья.

- Напомни мне... еще раз... когда мы должны начать... обделываться? — спросил Казимир, вонзив копье в живот своего противника. Когда он вытащил его, на пол вылилась глыба желеобразных органов.

- Я бы сказал, прямо сейчас. - Зевандер широко замахнулся и отрубил голову карнификана, которая покатилась по цементу.

Появились их символы: скорпионы Зевандера и смертоносный ледяной туман Казимира. Три карнификана вцепились в жало скорпиона Зевандера, но в тот момент, когда оно врезалось в цемент, один из них был разрезан пополам. Двое других соскользнули при ударе и постигла их та же участь.

Снежный взрыв белого тумана отбросил трех других берсерков к стене в кровавой взрывной волне из конечностей и костей. Зевандер и Казимир отступили по разрушающейся лестнице, пока по коже Зевандера не пробежала дрожь, и он понял, что карнификанны больше не наступают.

Они прошли через защитное заклинание.

По другую сторону мерцающей стены его скорпионы сражались с десятками других карнификанов, которые появились, заполнив большой зал.