- Мы с тобой в одиночку справимся с Карнификанами? Не знаю, что хуже — твой запрос или приказ короля.

- Если Долион жив, как ты говоришь, то ему удалось самостоятельно пройти мимо Карнификанов. Они не особо покладистые люди.

Благодаря высокому уровню вивикантема, они были известны своей невероятной силой и ловкостью, их способности превосходили способности обычного магма. Или Леталиш, если на то пошло. Если бы их было больше, они, вероятно, довольно легко уничтожили бы императорскую гвардию короля. К счастью, большинство эфирийцев старались любой ценой избегать отравления вивикантемом.

- Не говори мне, что ты менее уверен в себе, чем пьяный старый маг.

- Кстати, не против, если я выпью?

Этот вопрос заставил Зевандера ухмыльнуться, но он все же передал графин с ликером и стакан.

Казимир опрокинул весь стакан, явно нервничая из-за перспективы в одиночку сразиться с карнификанами. - А что будет, если ты ошибешься? Что будет, когда нас значительно превзойдут по численности целая колония каннибалов?

- Мы быстро помолимся, а потом обделаемся.

- Не похоже на надежный запасной план.

- Я никогда не утверждал, что я большой стратег.

Казимир вздохнул и провел рукой по лицу. - Ладно. Я буду молчать. Быть съеденным заживо, наверное, не самый худший способ умереть.

- Не хочешь поделиться своим мнением о том, что может быть хуже?

- Член в мясорубке?

Зевандер нахмурился. - Мы постараемся избежать и того, и другого.

Кивнув, Казимир поднялся со стула. - Когда выходим?

- На лошадях добираться пять дней. На закате.

ГЛАВА 21 МАЭВИТ

Тихонько щелкнув ручкой, я открыла дверь сарая и заглянула в открытое темное пространство. Где-то в глубине раздался гротескный, хлюпающий звук, и я нахмурилась, ища Райвокса в темноте. Тихонько пробираясь к центру сарая, я следовала за этим ужасным шумом, вглядываясь в тусклом свете в поисках чего-нибудь движущегося.

Вдоль восточной стены стояла стопка сосновых ящиков, сделанных дядей Рифтином, которые ждали тел, хранящихся в морге. Как повезло Агате, что оба ее сына оказались искусными плотниками — один в работе с деревом, а другой в работе с телами.

Отвратительное воспоминание о губах дяди Феликса на груди Даниры вызвало дрожь, пробежавшую по моей спине.

В то же время под моей ногой хлюпнула мокрая масса.

Скривив губы в гримасе, я опустила взгляд на грязный пол, где розовый, мясистый холмик обволакивал мою туфлю. Наклонив голову, я осмотрела его, пытаясь представить, на что я могла смотреть, когда черная вспышка влетела слева и смахнула его конец, прежде чем снова скрыться в тени. Розовая масса тянулась за ней. Длинная. Блестящая.

Внутренности.

Я прижала тыльную сторону ладони ко рту, чтобы подавить кислоту, жгучую в горле, и на цыпочках подошла к его укрытию. Засунувшись в угол сарая, за стопкой ящиков, Райвокс сидел, сгорбившись, и тот отвратительный звук был громче, чем раньше. В поле моего зрения мелькнуло движение, и я обернулась, чтобы увидеть, как кишки ползут по земле в рот маленькому зверю. Взгляд на тушу показал полосатую голову того, кто, я была уверена, был любимым полосатым котом Агаты, Бакстером.

О, нет.

- Что ты наделал? — прошептала я, глядя на бедное, ничего не подозревающее существо. Не то чтобы я очень любила этого дикого маленького монстра, который разорвал мне ноги своими когтями, но если Агата заподозрит, что я имею какое-то отношение к его смерти, она, вероятно, разорвет меня своими когтями. - Птицы не едят кошек. Все наоборот.

Через несколько минут, прослушав эти влажные, жевательные звуки, маленькое убийственное существо споткнулось, явно переедая, и я оглянулась на отрезанную голову.

- Нет, нет. Ты не можешь это оставить. Ты должен съесть все целиком и больше никогда не есть домашних животных, понятно? Крысы в доме — это одно, но мы не едим домашних животных. - Я толкнула отрезанную голову к нему ногой, и отвращение заставило меня скрутиться в узел. - Ешь.

Райвокс подошел к голове кошки и впился зубами в ее бок.

Вместо того, чтобы откусить кусок, он пошатнулся в сторону и издал длинный стон, словно был слишком сыт, чтобы сделать еще один укус.

- Ты должен съесть это! Ты не можешь просто оставить голову ее кошки валяться, иначе следующей на полу будет моя голова! - Я снова подтолкнула голову к нему, но он оттолкнул ее когтем.

О, нет. Мне придется закопать эту чертову штуку, иначе она может ее найти. Хотя Агата редко заглядывала в сарай, она иногда туда заходила, бог знает зачем.

Сглотнув с трудом, я наклонилась, чтобы поднять голову с земли кончиками пальцев, избегая кровавых ниток мяса, свисавших под ней, и пошла к двери сарая. Один только вид головы вызвал у меня рвотный рефлекс, но я подавила желание проблеваться.

За щелями в дереве промелькнула смутная фигура, и я замерла, тихо ахнув.

Если кто-то увидит отрезанную голову, меня наверняка накажут. Я вздрогнула, вспомнив последнее наказание, которое мне назначила Агата, когда я была вынуждена вычищать ведра с содержимым брюшной полости дяди Феликса. Я поклялась, что больше никогда не буду делать ничего, что может привести к этой ужасной задаче.

- Проклятая птица, — прошептала я, стиснув зубы, отчаянно пытаясь сдержать тошноту, поднимающуюся в горле, пока я сжимала голову.

Когда фигура прошла мимо места, где щели в двери были самыми широкими, я не смогла понять, продолжила ли она свой путь или все еще стояла по ту сторону. С кошачьей головой, опасно свисающей с моей руки, я подошла ближе и прислушалась. Стук сзади заставил меня напрячь мышцы, и я обернулась, чтобы увидеть Райвокса, ковыляющего ко мне на четвереньках.

- Нет! — прошептала я, отмахиваясь от него рукой. - Вернись в свой угол.

Он остановился, наклонив голову, словно был сбит с толку.

Звон дверной ручки поверг меня в бессмысленную панику, и я бросила голову кошки вправо, где она покатилась под полуразрушенную тележку, используемую для перевозки тел на близлежащее кладбище.

Когда дверь распахнулась, я затаила дыхание, вытирая кровь животного о свою темную юбку. В дверном проеме стоял дядя Рифтин с самокруткой между губами. Он вынул сигарету, выпустил дым и улыбнулся.

- Что ты здесь делаешь, МАЭВИТ?

Я украдкой оглянулась через плечо и с облегчением выдохнула, не увидев там Райвокса. - Мне показалось, что я что-то услышала здесь. Какое-то существо.

- Какое-то существо? Я должен проверить, не бешенное ли оно. - Он подошел ближе, зашел дальше в сарай, и мое сердце забилось чаще, когда я боролась с желанием взглянуть на отброшенную голову.

- Я искала. Ничего не оказалось. Я как раз собиралась уходить на обед.

Улыбаясь, он наклонил голову. - Вообще-то, я хотел поговорить с тобой. Наедине. О твоей сестре.

О, нет. Сейчас не время для такого разговора. И уж точно не с ним. - Я очень проголодалась.

- Она волнуется, — сказал он, игнорируя меня. - Ты знаешь Алейсею.

Она очень заботливая. Она думает, что такой человек, как Морос, разрушит такую невинную девушку, как ты. - Я сомневалась, что это была самая насущная проблема, которая беспокоила мою сестру, и это заставило меня задуматься, если она солгала ему насчет ребенка. А может, ему просто было все равно.

Он поднял прядь моих волос и пропустил ее между пальцами. - Она страдает, думая о том, как он врывается в твою узкую девственную киску.

- Я бы рискнула сказать, что моя сестра не думает о таких вещах. - Когда я обошла его, направляясь к двери, он схватил меня за руку, вызвав тревогу в моей голове.