Мои мысли вернулись к тому моменту, когда я проснулась и увидела человека в маске, приставившего нож к моему горлу. Судя по тому, как быстро он исчез, я подозревала, что это было не более чем иллюзия, подобно изгнаннику, которого я видела перед ним, и Данире, девушке из ливерийцев. И если это было так, то это могло означать только то, что я начала терять рассудок.

Лежа и пытаясь заснуть, я не могла избавиться от мучительной мысли, что, возможно, меня заразило что-то злое.

ГЛАВА 18 ЗЕВАНДЕР

Рыча, Зевандер подошел к арке, его тело было напряжено от ярости и невыносимой потребности что-нибудь трахнуть. Пройдя за барьер, он начал ходить взад-вперед.

Он должен был вернуться. Он должен был закончить дело.

Ты уже пытался, идиот. Ты провалился!

Он никогда в жизни не промахивался, убивая цель. Даже в самом первом убийстве, которое он совершил для короля. Лишать жизни всегда давалось ему легко. Пламя никогда не предавало его таким образом.

Вернись, подсказывал ему разум. Закончи.

Возвращение только сделало бы его некомпетентным дураком. Продолжая ходить взад-вперед, он смотрел на свои руки, пытаясь понять, что, черт возьми, там произошло. Его собственная сила обернулась против него.

Рыча от ярости, он продолжал идти через лес, и на полпути к умбравале Зевандер почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он щелкнул языком, огляделся по сторонам и прислушался. Эванидуш, сила, которую он призвал, чтобы исчезнуть в черном дыму, лишила его энергии, исказив его чувства.

Тем не менее, над шелестом деревьев он уловил тихий хруст сухих листьев.

Он спрятался за кривым дубом рядом с собой и издалека наблюдал, как теневая фигура вышла на свет луны. Сначала было трудно понять, человек это, или животное, поскольку его туловище было изогнуто и длинное, а с головы торчали разветвленные рога, но чем дольше он смотрел, тем больше понимал, что это не зверь. Оно ковыляло ближе, и татуировки Зевандера поднялись с его тела, как и в комнате девушки, образуя черный дым, который охватил его, скрывая в темноте. Тем не менее, он мог видеть фигуру, которая осмелилась приблизиться. Ближе.

Ожог на его коже предупреждал, что все, что приближалось, было обречено на то, чтобы превратиться в пепел, и Зевандер глубоко вздохнул, успокаивая силу в себе, которая стремилась вырваться на свободу.

Хруст за спиной, казалось, привлек внимание зверя, и он повернулся, опустился на четвереньки и устремился в противоположном направлении.

Как только он исчез из виду, Зевандер вышел из черного дыма и продолжил путь через лес, пока не добрался до умбравале, где он впервые вошел в лес смертных. Он прошел через него, все еще проклиная себя, пока шел по длинному участку леса Хагсмист. Когда он наконец вышел, он обнаружил стражника там, где оставил его, охраняемого скорпионами, чьи жала оставались нацеленными и готовыми к удару. Подойдя ближе, Зевандер протянул руку, притянув их к себе, за исключением одного, и стражник рухнул на землю, хрипя, словно он не дышал все это время.

Гнев все еще бурлил в нем, когда, держа руки за спиной, Леталиш обходил вокруг дрожащего тела человека. Одним резким движением руки Зевандер направил скорпиона на человека, слишком быстро, чтобы жертва успела среагировать. Скорпион защелкал ножками по доспехам стражника, поднялся по его телу к шее и скользнул вниз, в руку. Прежде чем охранник успел сорвать перчатку и рукав своей туники, скорпион зарылся под кожу его предплечья, оставив на его теле что-то похожее на черный ожог.

Он повернул руку, чтобы показать скорпиона, который извивался, устраиваясь в своем новом доме. - Ах, ах... - В его голосе слышались ужас и паника. - Аааа, он в моей коже! Он в моей чертовой коже!

- Да. Так и есть. Если ты произнесешь слово Леталиш или упомянешь, что видел меня, это будет твой последний вздох. И я не могу гарантировать, что это не будет самой мучительной смертью, которую ты мог бы испытать.

- Клянусь… Я ни слова не скажу. Просто вытащи это из меня! Прошу! - Вытянув руку и дрожа, он рухнул в жалком рыдании, которое не тронуло Зевандера.

Особенно когда его мысли все еще были заняты той девушкой.

Все, на что он был способен, — это апатия и вздох. - Боюсь, я не могу этого сделать. Он выглядит вполне довольным. Но я могу подумать об этом, если ты останешься верным. - Если кто-нибудь проникнет в эти леса с другой стороны, ты мне скажешь, да?

- Да. Я, блядь, все тебе расскажу.

- Хорошо. Хорошо. Тогда вы двое прекрасно поладите. - С этими прощальными словами Зевандер свистнул, и его лошадь выскочила из облака черного дыма и поскакала к нему.

ГЛАВА 19 МАЭВИТ

Ветер обдувал мои щеки, когда я шла по грунтовой дороге с корзиной, полной инжира, который Лололла попросила меня купить на деревенском рынке. Перед тем, как выйти, я спрятала Райвокса в ящик среднего размера с одеялами и оставила его в сарае за моргом до своего возвращения. Я надеялась, что он не попадет в беду, учитывая, что я буду отсутствовать половину утра.

В городе я навестил миссис Чалмсли, предложив пожилой женщине, чей муж был изгнан много лет назад, обычный хлеб и бульон с несколькими ягодами, но не увидела никаких следов матери с ребенком, недавно оставшейся без крова после изгнания.

Зловещая граница Пожирающего Леса находилась прямо у дороги, пробуждая воспоминания о преследующем меня лице Изгнанного Человека. Этот образ, столь яркий в моей голове, заставил волосы на моей коже встать дыбом, и когда я зажмурила глаза, чтобы переключить внимание на что-то другое, я открыла их и увидела призрачное изображение девочки -ливерийки, наблюдающей за мной из деревьев. - Хватит, хватит! - Я ударила себя по голове, отчаянно пытаясь отвлечься.

Проходя мимо туманной лужайки, где старая лачуга стояла рядом с лесом, я заметила, что старая ведьма наблюдает за мной, бросая то, что я приняла за люцерну и зерно, черной козе, запертой в деревянном загоне. Позор заставил мои щеки покраснеть, когда я представила, как я выглядела в тот момент, хлопая себя по голове, словно я потеряла рассудок.

Она помахала мне рукой, и, не особо думая, я пересекла открытое поле и подошла к ней. - Ты заболела, — сказала она, перекладывая из одного жестяного ведра в другое корм для своих зверюшек.

- Немного. Лихорадка. Через несколько дней прошла.

- Она не прошла. - Куры сгрудились в курятнике, куда она бросала дробленую кукурузу. - Она стала частью тебя.

- Частью меня? Что это значит?

Опираясь рукой на забор, она остановилась, наблюдая, как они клюют землю. - Твоя кровь теперь их кровь.

- Чья кровь? - Ничто из того, что она говорила, не имело смысла.

- Мертвых, девочка. - Со вздохом, она заменила дробленую кукурузу ведром с водой и наполнила корыто. - Кровь, данная за кровь, взятую. Теперь это нельзя отменить.

Кровь взята. Тогда я поняла, что она видела, как я убила и похоронила ворона. - Твоя связь с мертвыми стала вечной в тот момент, когда ты уколола себя костью и запечатала ее кровью. - Взяв свою трость, прислоненную к забору, она поплелась к маленькой конюшне, а я, обдумывая ее слова, последовала за ней.