- Я с нетерпением жду путешествия за пределы Вонковьи, сэр. Уверена, оно будет обогатительным.

Одна из официанток, молодая женщина, которая казалась лишь немного старше меня, появилась рядом со мной и наполнила мой стакан сладким чаем, который я выпила лишь наполовину. Я улыбнулась ей, и она ответила кивком, но, не обратив внимания, переполнила мой стакан.

- Онит! - Стаканы звякнули, когда она оттянула графин, унося с собой мой стакан. Чай пролился на белое полотно и на мое платье, что не беспокоило меня ни вполовину так, как, казалось, беспокоило девушку. - Онит! О, боги! - Она сжала губы, покачала головой и поспешила промокнуть мое платье салфеткой, которую схватила со стола. - Боже.

- Ты неловкая идиотка! — рявкнул Морос, отодвигая стул от стола, как будто он пролился на него. - Отведи мисс Бронвик на кухню и пусть Ширин поможет ей с платьем. - С раздражением он взял меня за руку. - Мне очень жаль, моя дорогая. Я обязательно заменю платье.

- Это всего лишь чай. Ничего страшного.

- Идите, мисс. Пожалуйста, — сказала она с сильным акцентом. Когда она взяла меня за руку, я заметила резкую разницу в оттенке кожи: ее кожа была более румяной, а на тыльной стороне ладони были разбросаны шрамы. Ужасные шрамы, которые выглядели так, словно она сама зашила раны.

Я последовала за ней через французские двери в гостиную, по коридору в просторную кухню с кастрюлями и сковородками, висящими с потолка, десятками шкафчиков и большим количеством разделочных поверхностей, чем можно было бы понадобиться. Белая фарфоровая раковина и кран, соединенные с медными трубами на стене, свидетельствовали о наличии современной сантехники, которая, как я слышала, была очень распространена в более роскошных поместьях. Ничего похожего на громоздкий колодезный насос, прикрепленный к раковине у нас дома. Хотя я не могла слишком жаловаться, учитывая, что в ряде сельских коттеджей даже не было туалета в помещении. Приятное удобство в разгар зимы.

Рука девушки дрожала в моей, и она отпустила меня и поспешила к нижнему шкафу, откуда достала стопку тряпок и раковину. После поворота ручки на кране вода хлынула в раковину, наполнив ее. Она пробежала через кухню к кладовой, а затем вернулась, обогнув угол, чтобы посмотреть, что находится по ту сторону. Вероятно, она искала Ширин.

- Все в порядке, — сказал я, усмехаясь, когда взял одну из тряпок и окунул ее в таз с водой. - Я ужасно неловкая, когда дело касается еды. Я бы в какой-то момент пролила что-нибудь на нее.

Она подбежала ко мне и осторожно взяла тряпку, приподняв брови. - Пожалуйста. Позвольте мне.

Я сосредоточилась на акценте. За исключением небольших различий в языке между различными приходами в Вонковье, мы в основном звучали одинаково. Ее акцент был богатым и приятным для слуха.

- По-настоящему, это не... - Ее взгляд умолял меня не протестовать. - Конечно. Спасибо.

Пока она смачивала юбку моего платья водой, я смотрела на шрамы на ее руке.

- Ты ливерийка?

На это она опустила голову.

- Приятно познакомиться. Я никогда раньше не встречала никого из Ливерии.

Она слегка улыбнулась, по-прежнему не поднимая на меня взгляда. И не говоря больше ни слова.

Когда она промывала ткань в воде, на ее руке появился синяк, настолько темный, что казался черным. Тенистые очертания пальцев говорили о том, что с ней обращались грубо.

- Он причиняет тебе боль, — сказала я, не успев себя остановить.

Резко вдыхая воздух, она отступила назад, капая водой на пол.

- Прости. Я... Пожалуйста, скажи мне. Это мистер Морос сделал с тобой?

Она сдвинула брови, явно не желая отвечать.

Я осторожно положила руку ей на плечо. - Пожалуйста. Мне нужно знать.

Возившись с тряпкой, она все еще казалась нерешительной, но в конце концов вздохнула и торжественно кивнула.

- Он притворяется добрым, но на самом деле жесток, да?

Еще один кивок.

У меня сжалось сердце, и я захотела обнять ее. Чтобы она знала, что не все в Фоксглаве ненавидят ливерийцев.

Появилась полная женщина в фартуке с седеющими волосами и подошла к нам, ковыляя. - Что здесь происходит?

- Мистер Морос попросил меня почистить ее платье. Я... пролила на нее чай.

— Боже мой, Данира, ты не должна быть такой неловкой!

— Я в порядке. У меня есть много таких ужасных платьев, которых хватит на целый год. Я усмехнулась, заметив улыбку, которую Данира пыталась скрыть.

— Что ж, тогда я принесу вам поднос с десертами и горячим чаем, мисс. Если вы хотите вернуться за стол.

Но я не хотела. Я предпочла бы остаться в кухне с ними двумя. Как я могла развлекать этого человека или притворяться, что мне весело, зная, что он так обидел бедную женщину? Возможно, даже хуже.

Когда Данира ушла, Ширин улыбнулась мне так, что у меня по коже побежали мурашки. - Скажите слово, мисс, и она исчезнет.

- Простите... что? - Уйдет? В смысле, уволят или казнят?

- Вы будете новой хозяйкой этого дома. Если она вам не нравится, я с удовольствием избавлю дом от нее. - Все еще улыбаясь, она небрежно поставила тарелки с десертом на латунное блюдо.

- Я еще не живу здесь.

- Мы готовимся, мисс.

Готовитесь? При мысли о браке с ним у меня скрутило живот. Одно дело, когда я считала его более или менее приличным человеком, но зная о том, как он с ней обращался, мое мнение изменилось. Я сомневалась, что в качестве его жены я буду в большей безопасности. - Вы... Вы спрашиваете, хочу ли я, чтобы вы ее уволили?

- Мы не увольняем ливерийцев. - Ее леденящие душу слова на мгновение лишили меня дара речи.

- Она мне не неприятна. - Смущенно прищурив глаза, я покачала головой. - Я хочу, чтобы она осталась здесь. В доме. Живой. - Я говорила так ясно, насколько могла, учитывая то напряжение, которое я чувствовала в груди. - Пролив» был просто ошибкой, не более того. На самом деле, это моя вина. Я отвлекла ее внимание.

- Как пожелаете, мисс. - Она многозначительно кивнула и махнула мне рукой в сторону двери. - Пожалуйста.

Никогда в жизни я так не хотела покинуть комнату. В то же время я не хотела возвращаться к Моросу.

ГЛАВА 13 МАЭВИТ

- Он применяет физическое насилие. Я видела доказательства.

Лолла расчесывала мне волосы, а я сидела на краю кровати и в задумчивости смотрела в окно на хижину старой ведьмы.

- Какие доказательства? - Лолла аккуратно расчесывала мои спутанные волосы, и я почти не чувствовала боли, погруженная в свои мысли.

- Синяки на его слугах. Тот факт, что у него есть ливерийские слуги. Я не могу придумать ничего хуже для нее.

- И почему ты так беспокоишься о ее благополучии? Мне кажется, поместье мистера Мороса гораздо более цивилизованное, чем это, а эта девушка, несомненно, родом из какой-нибудь неуправляемой деревни, где ее, вероятно, заставляли ходить голой перед взрослыми мужчинами. - Лолла явно разделяла те же предрассудки по отношению к ливерийцам, что и все остальные в Фоксглаве.

- Мужчины, которые, вероятно, не оставляют на ней синяков. Я думала, ты на моей стороне в этом вопросе?

Она вздохнула и положила щетку на комод. - Мне не нравится, что ты обручена с этим мужчиной, но то, как он обращается с этой ливерийской девушкой, и то, как, по моему подозрению, он будет обращаться с тобой как с женой, — это совершенно разные вещи.

Я повернулась, чтобы увидеть ее краем глаза. - А если нет?