Я отступила к двери, когда тело ползло ко мне, и когда оно наконец подняло голову, я затаила дыхание.

Агата.

Из ее губ, изрезанных длинными черными трещинами, раздался леденящий душу вопль.

Она подползла ко мне на четвереньках, и я протянула к ней ладонь. Костяной хлыст обернулся вокруг ее шеи, и прежде чем она успела дотянуться до него, я отдернула руку, оторвав ей голову и разбрызгав вязкую черную жидкость. В тот момент, когда я отдернула кнут, ее голова покатилась по полу ко мне, а остальная часть тела рухнула на пол.

Мои мышцы застыли, когда я уставилась на ее изуродованное лицо, и что-то черное ползло по ее молочно-белым глазным яблокам. С длинными черными ногами оно вышло на переносицу, оказавшись черным пауком.

Когда я отступила к двери, оно медленно ползло по ее носу на пол. Еще больше черных пауков вылезло из ее носа, глаз, рта. Они высыпались из шеи ее безголового туловища.

Я крутанулась на каблуках и помчалась по коридору к лестнице. Ухватившись за перила, я оглянулась и задыхаясь от ужаса увидела сотни пауков, бегущих ко мне. Я подбежала к лестнице и с силой захлопнула за собой дверь.

Отступая, я делала долгие, тяжелые вдохи, и, к моему ужасу, пауки проскользнули под щелью двери.

- Нет! - Опустошенная, я выбежала из дома в темноту, но пробежала всего несколько метров, прежде чем почувствовала, как что-то ползет по подолу моей юбки и по моей лодыжке.

Я закричала, топнула ногой по земле и подняла юбку, чтобы смахнуть паука с себя. С широко раскрытыми глазами я чуть не задохнулась, когда, взглянув вверх, увидела сотни других пауков, бегущих ко мне черной ордой по белому снегу. Не успела я поднять руку, чтобы начертить глиф аериз, как они прыгнули на мое платье и забежали на лиф. С хриплым криком я махала руками и ногами, чувствуя, как их крошечные лапки и шарообразные тела бегают по моей коже.

- Маэвит! — крикнул голос в моей голове, но это было бесполезно. Любой глиф, который я могла бы использовать для защиты, был заглушен скоплением пауков, которые бегали по моим рукам.

При первом прикосновении паучьей лапки к моим губам я зажала рот, а мое тело впало в дикий исступление. Я отмахивалась от лица и рук и упала на землю, лягаясь и катаясь. Чем больше я боролась, чтобы избавиться от них, тем больше они на меня набрасывались.

Я была так поглощена паникой, что даже не заметила, когда они наконец перестали двигаться.

Только когда все пауки взлетели в воздух, я замерла, задыхаясь, когда они перестали покрывать мое лицо. Мой мозг пытался понять, что я вижу.

Над моей головой нависало отвратительное облако черных карапаксов, словно подвешенное невидимой силой. Я не стала выяснять, почему и как, а просто вскочила на ноги и слепо побежала в противоположном направлении. Когда я оглянулась, я наткнулась на что-то твердое и неуступчивое.

Из меня вырвался крик, и инстинктивно я забил кулаками по стене из тел. - Отпустите меня! Отпустите! - Я подняла глаза и увидел, что на меня смотрит Зевандер, и в этот момент мои мышцы расслабились от облегчения. Тяжелое рыдание сотрясло мое тело, и я обняла его. Но это длилось всего мгновение, прежде чем меня снова охватила волна паники.

Еще не успев сказать ни слова о пауках, я почувствовала, как жар обдало мою спину, и, обернувшись, увидела, как Зевандер обрушил поток черного пламени на скопление пауков, которые, должно быть, все это время висели в воздухе.

Они зашипели, когда их тела загорелись, и он направил пламя на коттедж, который загорелся, как сухая хвороста.

Я смотрела, как дом, в котором я выросла, пылал мерцающими волнами черного и фиолетового, завораживающим костром, который за считанные секунды превратил его в руины.

- Ты не ранена? - Его вопрос заставил меня сосредоточиться на любой части тела, которую могли укусить пауки. Все, что я чувствовала, — это ошеломляющий холод, который распространялся по моим конечностям и груди.

Казалось, почувствовав мое беспокойство, он провел руками по моей обнаженной коже, намеренно ощупывая ее, словно в поисках признаков травм. Проверяя меня, он задержался на порезе, который я получила, когда дядя Феликс вытащил меня из морозильной камеры.

Я чувствовала слабое жжение на коже головы, где дядя дергал меня за волосы, и синяки на бедрах, где он раздвигал их. Царапины на спине вспыхнули воспоминанием о том, как я боролась с ним, а песчаный пол рвал мою кожу. Скривившись от боли, я отгоняла эти мысли, сосредоточившись на нежных прикосновениях ладоней Зевандера.

Закончив, он поднял мой подбородок пальцем, притянув мой взгляд к своему, и, словно проникая в мои мысли, спросил: - Маэвит, ты в порядке?

Эмоции взорвались во мне, когда я кивнула и сдержала рыдание, а в голове мучили меня образы пауков, роящихся вокруг меня, готовых добить меня. Сильные руки обхватили меня, и я растаяла в тепле и безопасности его объятий. Сражаясь, чтобы успокоить дыхание, я дрожала, прижимаясь к нему, сжимая его так крепко, что не хотела отпускать. - Я так испугалась.

Он снял плащ и обернул им мое дрожащее тело, а успокаивающий аромат его запаха умиротворил мой страх. - Пойдем. Вернемся.

Я хотела этого. Каждая частица моего существа хотела вернуться с ним в Эйдолон, но я покачала головой и отступила. - Я не могу. Прости. Я должна найти ее, Зевандер. Она здесь. Я чувствую это. - Я не могла заставить себя посмотреть на него. Возможно, он думал, что я потеряла рассудок, так крепко цепляясь за веру, что я снова ее увижу, но мне было все равно. Все, что я могла представить, — это Алейсею в том же месте, где я была несколько мгновений назад, но без силы сопротивляться. - Прости. Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я… смешна из-за такого.

Он заправил волнистую прядь волос за мое ухо. - Я думаю, что ты самая храбрая смертная, которую я когда-либо встречал. И, возможно, самая упрямая, черт возьми. - Его слова вызвали у меня улыбку сквозь слезы. - Несмотря на это, я останусь и помогу тебе найти ее.

Его слова принесли мне такое облегчение, что у меня подкосились ноги, но сквозь слезы я покачала головой. - Я не могу просить тебя об этом. Не тогда, когда ты нужен Рикайе.

- Рикайе я всегда буду нужен. - Он провел большим пальцем по моей щеке, улавливая упавшую слезу. - Речь идет о тебе.

Невысказанные слова витали между нами, и что-то электрическое пронзило меня, когда он снял маску и наклонил свое лицо к моему. В моем животе затрепетали бабочки, когда его руки обхватили мое лицо, и он на мгновение замер, словно просил разрешения.

Я откинула голову назад, и мое внимание привлекло мерцание в поле зрения. Отвлеченная, я отвернулась от него, сосредоточившись на мерцающем свете из коттеджа через поле и клубах белого дыма, поднимающихся из трубы. - Ведьма-старуха, — прошептала я, мгновенно пожалев о своем отвлечении, когда он отпустил меня и отступил назад.

Повернувшись к коттеджу, он кивнул. - Нам понадобится приют на ночь.

Разочарование заполнило холодное пространство между нами, но он дернул головой и пошел вперед к коттеджу.

ГЛАВА 57 МАЭВИТ

Обняв себя руками, чтобы согреться, я последовала за Зевандером к хижине старой ведьмы, глядя на пустой загон, в котором когда-то жили несколько зверюшек. Мы тихо подошли к входной двери, не желая пугать ее, если она была внутри. Зевандер заглянул в окна в темном конце хижины, а я посмотрела на камин, в котором горел ярко-оранжевый огонь. Один только вид этого вызвал дрожь по моей спине, пальцы ног онемели и запульсировали в моих скромных туфлях. Однако внутри, похоже, никого не было.