Ничего, кроме бледной кожи, похожей на чистый холст. Его шея укоротилась, голова слилась с плечами, и я едва разглядела что-то, напоминающее длинные, тонкие паучьи лапы, торчащие из его спины, теневые конечности, видневшиеся над его головой. Размоченные губы выглядели так, будто их кто-то откусил, обнажив скелетные зубы. Он постучал пальцем по стеклу, обнажив кость, как будто что-то откусило кожу и плоть там.

Я выпустила душераздирающий крик, и он, дернувшись, ударил кулаком по ящику, выпустив рык. Я дышала неровно, когда он снова скрылся из виду, и мой разум закружился в хаосе, пытаясь представить, как я могу сбежать.

При щелчке, который я приняла за замок, деревянная крышка отскочила, и мой желудок скрутило от напряжения и ужаса. - Нет, — прошептала я. Я изо всех сил пыталась удержать металлическую крышку закрытой, пока какая-то сила тянула меня вперед. Используя всю свою силу, я схватилась за крышку, покрытую льдом, настолько холодную, что по моей руке пробежала белая горячая боль.

Дядя Феликс зарычал и ударил кулаком по моим пальцам.

Я вскрикнула, когда разрывающая боль пронзила мою руку, и я сжала пальцы на груди. Лед с грохотом упал на пол, когда он срывал металлическую крышку, и я с ужасом уставилась на него, впитывая все его уродства. Обнаженные ребра на половине его груди, бледное и костлявое тело, как будто он голодал месяцами. И его обнаженные гениталии, свисавшие между бедрами.

Он наклонился надо мной и провел своим изжеванным пальцем по моей щеке, нежно лаская меня, но все мое тело дрожало от холода и страха. Его рука опустилась ниже, к лифу моего платья.

Слезы наполнили мои глаза, и мои мысли вернулись к той ночи, когда я застала его ласкающим труп ливерийской девушки. Он провел своей мутировавшей ладонью по моей груди, и я стиснула зубы.

- Нет! - Я оттолкнула его руку.

Из него вырвался ужасающий рык, заставивший его костлявые ребра задрожать, и этот звук пробежал по моему позвоночнику. Он схватил меня за волосы, и жгучая боль пронзила мою кожу головы.

Один сильный рывок почти выбросил меня из гроба, но я уцепилась за его край, борясь с ним. Я ударила его по рукам, пытаясь ослабить его хватку, но это только разъярило его, и он зарычал и заскрежетал зубами.

- Дядя Феликс! Перестань! — закричала я, борясь с ним, пока не выпала из гроба на пол. От удара он ослабил хватку, и я отскочила назад, заметив состояние его ног, кости которых торчали в странных местах, словно они были сломаны.

Он пошатываясь набросился на меня, и я инстинктивно подняла руку, представив себе глиф костей. Но ничего, кроме кучи костей, которые разлетелись по полу, не произошло.

Дядя Феликс на мгновение уставился на них, и, пока он был отвлечен, я поднялась на ноги и отступила назад. Он шатаясь приблизился. Еще ближе.

Отчаянно пытаясь сбежать, я оглядела комнату в поисках места, куда я могла бы убежать. Ничего, кроме стен с образцами и странными жидкостями, и его гротескных инструментов, которые, как я предполагала, он планировал использовать на мне. Единственный выход был за его спиной.

Я должна была как-то пройти мимо него.

Он снова пошатнулся, и я подняла ладонь, чтобы начертать глиф аериз. Невидимая сила отбросила его назад, ударив о соседнюю стену.

Воспользовавшись моментом, я бросилась к двери, перепрыгнув через него.

Сильный рывок за горло отбросил меня назад, когда ожерелье со скорпионом крепко впилось в мою плоть. Я упала на пол, ударившись копчиком о бетон. Рваная вспышка света пронзила мою шею, и в глазах во второй раз взорвались звезды, а боль пронзила мой позвоночник. С стоном я повернулась и успела увидеть, как он перелезает через меня.

Крик прорвался из моего пересохшего горла, и я оттолкнулась ногой. Костлявые руки вцепились в мои ноги, и, крепко сжимая их, он раздвинул их, отодвинув юбку моего платья. Его мужское достоинство опасно нависало надо мной, и в панике я огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Над мной висела игла для бальзамирования, лежавшая на краю гроба. В своей борьбе я потянулась за ней, сбив ее, а он прижал мое тело к себе, зажав себя между моими коленями. Меня охватило жгучее напряжение, и я снова потянулась за иглой, ее кончик танцевал в моих дергающихся пальцах.

Звук рвущейся ткани довел меня до истерики, когда он сорвал с меня нижнее белье. - Пожалуйста! — я сдержала рыдание. Наконец, я схватила иглу и быстрым движением вонзила ее в его ухо, глубоко вонзив и потянув ее изогнутый кончик вниз.

Он выдал еще один рык, который сломил мое мужество, но когда он оттолкнулся от меня, я вцепилась в поршень и выжала жидкость. Он снова взвизгнул, дергая иглу, которая обычно предназначена для прокалывания сонной артерии. Я оттолкнулась ногой, наблюдая, как он вырывает ее из уха со звуком хлюпающего мяса.

Он ударил меня рукой, чуть не задев ногу, и повалился вперед.

Срочность пронзила мои мышцы, и я вскочила на ноги и выбежала из комнаты в длинный темный коридор. Я слышала, как он гонится за мной, тяжелые удары его шагов приближались.

К моему ужасу, он полз по стенам рядом со мной с легкостью огромного паука, а ноги, торчащие из его позвоночника, вызывали абсолютный ужас, и я резко остановилась, когда он прыгнул передо мной, снова блокируя мой выход.

В моих глазах навернулись слезы, усталость тяжелым грузом давила на мышцы.

Его губы растянулись в улыбке, из уха сочилась черная жидкость, стекающая по лицу. Он снова поплелся ко мне, но на другом конце коридора не было выхода.

Я оказалась в ловушке.

Второй раз за эту ночь.

- Позволь мне помочь тебе, — прозвучал знакомый голос в моей голове, и я закрыла глаза, погрузившись в темноту. В этом пространстве я услышала тяжелые звуки его шагов, приближающихся ко мне.

Когда я подняла веки, сквозь белую мглу, затуманивавшую мое зрение, в моем уме запечатлелся глиф. Я вытянула руку, и длинный костяной кнут с злобным щелчком хлестнул по воздуху, едва не задев его череп.

В полном недоумении я уставилась на кости, которые, должно быть, достигали пяти метров в длину, а их конец был зажат в моей дрожащей ладони. Я оттянула руку, и кости проскребли по бетонному полу, возвращаясь в мою руку.

Дядя Феликс задержался всего на секунду, прежде чем снова поплелся ко мне.

Я снова выбросила руку, и кости молниеносно развернулись в его сторону, ударив его по груди.

Он замер на месте, дрожа. Через мгновение по коридору раздался громкий треск, и его тело рухнуло в кучу дряблой кожи, а голова упала на нее сверху. Туман над моими глазами рассеялся, и я дернула костяной кнут, оттягивая его назад. Он втянулся в мою руку с болезненным пульсированием, а глиф костей светился невероятно ярко в тусклом окружении. Холодная волна недоверия пробежала по моей шее, и я подняла взгляд на место, где лежал дядя Феликс, рыча, превратившись в кучу сломанных костей и плоти.

Слезы текли по моим щекам, холод распространялся по груди в виде морозного покалывания, когда я спотыкалась, направляясь к нему. Двигались только его глаза и рот, без зубов, которые лежали разбросанные вокруг него.

Тяжело дыша носом, я направилась к лестнице, но на полпути мое внимание привлекло громкое биение, и я снова остановилась.

Я отчаянно хотела игнорировать его и сбежать из дома, но все, что я могла представить, — это Алейсею, запертую в другой ледяной коробке, умоляющую о спасении. Я пошла на звук к главному моргу, где дядя Феликс хранил забальзамированные тела в небольших отсеках, выстроенных вдоль стен. Те, которые были готовы к погребению.

Все еще дрожа, я осторожно подошла к ним. - Алейсея?

- Мэйв? — ответила она, и с вспышкой надежды в груди я резко открыла двери узких шкафов в поисках ее.

Одна из дверей рядом со мной сама открылась, и я отступила назад, нахмурившись. Из нее выползло тело с белой кожей, натянутой на острые костлявые кости. Серебристо-серые волосы свисали с его плеч, когда оно спускалось по стене отделения. В руке оно сжимало разлагающиеся останки того, что, по-видимому, было отрезанной головой. Только несколько сохранившихся черт — зубы, нос и небольшие участки меха — подсказывали мне, что это принадлежало кошке.