- Да. Мой отец был кузнецом. - Это не было совсем неправдой. Если бы не его тёмные сделки с соласионами, отец Зевандера, скорее всего, пошёл бы по стопам деда и занялся кузнечным ремеслом.

- Кузнец, — повторил он. - Важный навык в военное время. Вы его приобрели?

- К сожалению, нет. В детстве я предпочитал играть с мечами, а не ковать их. - Обаяние стало для Зевандера приобретенным навыком. Средством скрыть себя под пристальными взглядами, хотя он с удовольствием снял бы маску и показал королю Джерету жестокую сторону своей натуры.

- Конечно. Было бы интересно посмотреть, как опытный наставник по боевым искусствам справился бы с нашим генералом Лойс.

Зевандер нахмурился, услышав ее имя, но сдержал свое отвращение. - Возможно, когда замок не будет подвергаться нападению.

- Конечно. Глупые идеи, чтобы скоротать время.

- Ты свободен, Леорик. Спасибо. - Король Сагаерин кивнул с пониманием, давая молчаливый приказ следить за ним.

Зевандер ответил кивком и вышел из апартаментов.

Охранники презрительно усмехнулись ему вслед. Смело, учитывая, что он мог бы сжечь их всех дотла за время, которое понадобилось бы им, чтобы вытащить оружие. Он свернул в соседний коридор и, услышав отдаленные голоса, прижался к стене, спрятавшись в темных тенях. Окутав себя густым туманом, он скрыл свое присутствие и подкрался ближе к двум фигурам, стоявшим в узкой нише. Тот, кто стоял лицом к нему, был капитан Зивант из королевской гвардии, но другого он не мог разглядеть со своего места.

- Я должен получить гарантию, скрепленную кровью, что ты не предашь меня. - Дрожь в голосе капитана пробудила любопытство Зевандера.

- Кровью. Не смеши меня. - Голос генерала Лойса скользнул по его коже, как лезвия бритвы, отвлекая его от странности тайной встречи двух соперников. - В предательстве нет клятв кровью.

- Если король узнает, с меня заживо сдерут кожу. Без сомнения, тот мерзкий убийца, которого он все это время держал в тайне. - Злоба в голосе капитана подтвердила то, что Зевандер знал с самого начала — он явно не любил его.

Чувство было взаимным.

- Оставь Райдайна мне. А что касается того, что король узнает, то это не имеет значения. Король Джерет пообещал помилование всем, кто присягнет ему на верность.

- Обещания недостаточно! — прорычал Зивант. - Я не доверяю мотивам ни одного амбициозного короля. Особенно сейчас, когда мы не имеем представления о намерениях Кадавроса. Мы потеряли единственного мага, готового пересечь Умбравале и шпионить за смертными!

- Ты потерял предателя. И слава богу. Он слишком много болтал! К счастью для тебя, мы смогли вырвать девушку из его рук, прежде чем она раскололась.

Кровь Зевандера застыла при упоминании того, кто, как он был уверен, и есть Маэвит.

- Значит, она у вас, — сказал Зивант.

- Да, подготовка идет полным ходом. Вы уверены в способности вашего Магического Лорда манипулировать пламенем?

- Да. Но что с другими камнями? Они все так же отсутствуют.

- Они не пропали. Зевандер знает, где они. Твой глупый король поверил ему, но я на собственном опыте убедилась, насколько извращенным может быть его ум. И насколько… лояльным. - Ее комментарий заставил бы Зевандера рассмеяться, если бы он не был так разъярен в тот момент. - Именно поэтому мы взяли и его сестру. Ему придется выбирать между ней и своей любовью к маленькой шлюшке.

Ледяная ярость пробежала по венам Зевандера, и его руки задрожали от усилия удержать скорпиона, который рвался из него наружу.

- Я не намерен предавать своего короля, но он глупец, полагаясь на Умбравале для нашей защиты. Анатолис подтвердил — в Мортасии есть вейн.

- Ваш король сам навлек это на себя, когда столетия назад решил не уничтожать Кадавроса. Король Джерет не готов рисковать жизнями своего народа, как решил сделать Сагаэрин.

Сколько лет король Сагаэрин заставлял его верить, что Кадаврос был казнен, как и все другие маги и гражданские лица, которые следовали за ним? Почему? Почему он оставил его в живых?

- Я предупреждал его, что так и будет. Даже без вейна в Мортасии этот сумасшедший нашел бы способ уничтожить нас. - Зивант провел рукой по лицу. - А теперь у него есть доступ к Сейблфайру. Кто знает, сколько вивикантема в нем содержится.

Она прикоснулась рукой к его щеке. - Будь терпелив. Мы добудем все семь камней и обретем силу, превосходящую любую другую. Включая пламя.

- А что, если летописи правы насчет корвикаи? Что, если они невосприимчивы к чуме? Что, если можно создать эликсир, который предотвратит распространение?

- Ты готов повторить ту же глупую ошибку, что и твой король? Пожертвовать жизнями ради обещания давно забытой сказки?

- Конечно, нет.

- Конечно, нет. - Она шутливо шлепнула его по щеке. - Держись плана.

- А восстание?

- Хотя я, конечно, ненавижу мятежи, это может сыграть нам на руку. Внимание Сагарина будет разделено. Он будет вынужден обратиться к своему народу. И к оппозиции своего сына. - Она наклонилась и поцеловала его. - Теперь давай упростим решение Зевандера, превратив кровь девушки в камень. Он предоставит другие камни за жизнь своей сестры, и все будет хорошо.

— А что с ним будет потом?

— У меня есть свои планы на Зевандера Райдайна.

Если бы он не хотел узнать, куда они увезли Маэвит, он бы испортил ее планы, перерезав ей горло своим мечом.

— Ты все еще испытываешь к нему чувства.

— Чувства — не совсем то слово, которое описывает то, что я испытываю. А теперь уходи. Нам многое нужно сделать.

Поцеловав ее еще раз, капитан Зивант выбежал из ниши. Хотя Зевандер хотел только одного — проткнуть генерала своим мечом, он последовал за капитаном, скрываясь в тумане.

По дороге к ним подошли трое имперских гвардейцев, и Зивант дал им знак следовать за ним. Солдаты пошли за Зевандером.

Насилие бурлило в его крови, когда он смотрел на спину капитана. Они шли по лабиринту туннелей, которые, казалось, не имели конца, пока не наткнулись на зловещую дверь в конце темного, похожего на пещеру прохода. Над ней был высечен арочный перемычка с изображением мага в капюшоне, держащего скипетр. Благодаря следам износа и сколам на поверхности она выглядела многовековой.

Зивант ударил кулаком по двери, и звук эхом разнесся по коридору.

Зевандер подошел поближе. Настолько близко, что мог видеть, как мелкие волоски на затылке капитана встали дыбом.

Капитан повернул голову, как будто почувствовав его присутствие, и Зевандер снова должен был сдерживать себя, когда желание разбить его голову о каменную стену заставило его пальцы зачесаться.

Небольшая дверца распахнулась, открыв вид на фигуру в капюшоне, лицо которой скрывала тень.

- Пре доминис нози Магекаи, да'хадж михирит либерих итериуш. - Нашим господом Магекаи, дай мне свободный проход.

Дверца захлопнулась, и, со щелчком замков, распахнулась большая дверь.

Зивант приказал своим стражникам пройти первыми, а затем сам прошел через дверь. Когда фигура в капюшоне попыталась закрыть дверь, она ударила по прикрытому сапогу Зевандера. Он посмотрел на дверь, и, отвлекшись, Зевандер проскользнул через нее, как невидимая тьма, следуя за Зивантом.

В тускло освещенном проходе, который казался бесконечным,

в голове Зевандера бушевала буря мыслей — как все усложнилось с Маэвит. Достаточно того, что пришлось вырывать Рикайю из лап генерала Лойса, но мысль о том, что ему придется выбирать между Маэвит и Рикайей, приводила его в ярость. Именно по этой причине он так долго стремился держаться от нее подальше.

В его мире малейшее проявление привязанности к кому-либо служило опасным козырем в переговорах, и чем меньше Зевандер должен был торговаться, тем лучше.

Высокий тон отдаленных криков эхом разносился по коридору, и этот звук заставлял его кровь застывать в жилах. Раздались новые крики и вопли.

Капитан ускорил шаг, солдаты бежали за ним. Толпа людей в мантиях мчалась им навстречу, чуть не затоптав их при прохождении. Большинство из них были одеты в пурпурные и черные мантии Магестроли короля Сагарина, но были и другие в мантиях разных цветов с гербами со всей Эфирии. Похоже, это было собрание магов.