Запах горящих трав проник в мой нос, и я открыла глаза, увидев мерцающее сияние свечей. Сотни свечей освещали куполообразный белый потолок над моей головой. Гул тихого пения привлек мое внимание справа, где стояли рядами фигуры в мантиях и черно-золотых масках. Почувствовав давление на запястьях, я посмотрела вниз и увидела, что мои руки скованны медными кандалами, а цепь прикреплена к цементной плите под мной. Я в панике дернула цепь, а когда попыталась двинуть ногами, то поняла, что они тоже не могут свободно двигаться.

Холодная, разветвленная паника заполнила мою грудь, сдавливая легкие, и я смогла издать только тихий стон.

Я повернула голову влево и увидела золотой жаровню, из которой вырывалось насыщенное черное пламя, извивающееся и дрожащее в гипнотическом танце.

Голодное и жаждущее топлива, оно, казалось, тянулось ко всему, что могло сжечь.

Рядом с жаровней стояла еще одна фигура, одетая в характерные фиолетово-черные одежды мага, с лицом, скрытым черной маской.

Он протянул руки по обе стороны от себя. - Смотрите на последнюю дочь Корвикаи! Противоречие всему, что мы представляем.

Он поднял одну ладонь. - Отец алхимии. Жизни, магии и творения. - Он поднял другую руку. - И дочь смерти и разложения. Ее кровь, превратившаяся в камень, принесет истинное алхимическое преобразование. Благодаря ее смерти мы будем жить. Ее сущностью мы укрепим Умбравале, чтобы защитить себя от врагов. Чтобы изгнать болезни и голод, как предсказано божественной Богиней Предвидения. Вместе с шестью камнями, которые нам еще предстоит вернуть, мы не станем жертвами Черной Чумы.

- Отпустите меня! Прошу! Я не та, кем вы меня считаете! - Я извивалась и корчилась в наручниках. - Прошу! Умоляю вас! Не делайте этого!

Он поднял кадило, которое висело у него на боку, и, размахивая им над моей головой, создавал круги белого дыма, пахнущего сушеными травами, которые я чувствовала ранее. - Магекаи, повелитель алхимии и знаний, мы призываем твою мудрость и мастерство, чтобы укротить Сейблфайр, силу, которую ты создал, чтобы мы могли нести твой бесплотный дух. - Опустив кадило, он запрокинул голову. - Эгрезедер деоз! Да'хадж'михирит тевирас!

В моей голове раздался женский голос, который не принадлежал мне. Явись, бог алхимии! Дай мне свою силу!

Не отрывая глаз от черного пламени, я дергала веревки, отчаянно пытаясь освободиться, и оглядывалась в поисках знакомых лиц. Но на меня смотрело только море безэмоциональных масок. Некоторые из них были одеты в пурпурные плащи, как маг, стоящий надо мной.

Из жаровни маг зажег небольшой пучок хвороста, который поместил в фарфоровый тигель. Когда он поднес его к моему телу, я уставилась на черное ониксовое кольцо на его пальце. Маг-лорд, которого я встретила ранее. - Она сгорит в Сейблфайре. И ее кровь превратится в камень. И этот камень дарует нам иммунитет от Запустения!

- Covis honet et obedisz, petimirsj ze noz eripeh, — скандировала толпа, их голоса были резкими, отрывистыми и пугающими.

- С честью и послушанием мы просим тебя избавить нас, — перевело голос в моей голове.

- Нет, пожалуйста! Не делайте этого! - Мои мышцы дрожали от тщетных попыток освободиться от цепей.

Без слов он пропустил руку через пламя, поморщившись, когда зачерпнул огонь в ладонь. Без предупреждения он прижал руку ко рту, заставляя огонь проникнуть в мое горло.

Я брыкалась и сопротивлялась, воздух в моих легких потрескивал при каждом вздохе через нос. Серебристый блеск в поле моего зрения окутал мои глаза туманом, комната сжималась по краям.

- Прекрати! - Моя голова кричала от боли, слова застряли за огнем. - Пожалуйста, прекрати! - Кандалы впивались в мои запястья, когда я тряслась и извивалась, пытаясь освободиться.

Жгучая боль отмечала путь пламени, которое ползло по моему горлу в грудь, и я выгнула спину, вырывая из себя крик, пока огонь обжигал меня изнутри. Дрожь сотрясала мои мышцы, а тьма на краю моего зрения тянула меня все глубже.

- Все в порядке, Маэвит. Иди ко мне. Не показывай им свой страх, — сказал утешительный голос.

Комната стала меньше. Еще меньше. Пока я не оказалась в полной темноте.

Сзади сиял яркий свет, и я повернулась к нему. Прищурившись от болезненной яркости, я увидела стройную фигуру, которую видела раньше. Морсана.

- Он ищет меня. - Она подняла взгляд, словно над нами что-то висело, но когда я посмотрела, я увидела только исчезающие лучи света и черноту за ними. - Он хочет уничтожить тебя.

- Что мне делать?

- Ты управляешь пламенем. Помни об этом.

Жгучая жара пробежала по моей коже, но когда я посмотрела на себя, я ничего не увидела. Никаких следов боли или пламени.

- Пусть пламя выполняет твою волю. А теперь уходи. Уходи, пока не стало слишком поздно.

Тьма исчезла, превратившись в серебристое сияние, как и раньше, и я уставилась на мага, снявшего маску, с лицом, искаженным страхом и смятением.

- Кто ты? — спросил он, едва сдерживая рыдание.

Что-то темное и чешуйчатое пробежало по мне, шевелясь в моей груди.

Белая дымка промелькнула перед моими глазами, а холодное и онемевшее ощущение проникло в мою кожу и кости. Я сжала губы и выпустила поток черного пламени в лицо Магическому Лорду.

Маги за моей спиной издали коллективный крик, который разнесся по всей комнате. Когда Магический Лорд поднял руки, чтобы защитить себя, из моих губ вырвался еще один поток пламени, и в воздухе разнесся запах подгоревшего мяса.

Он пошатнулся назад. Кожа на тыльной стороне его рук сползла, оставив только сырую блестящую плоть, и когда он опустил руки с лица, я увидел, как две молочно-белые массы выскользнули из его глазниц и с плеском упали на пол. Маг упал на колени, а затем откинулся назад, корчась в судорогах.

Крики толпы достигли пика ужаса, и когда я повернулась к ним, одна из фигур в масках подняла ладонь, и ее глиф засиял ярким светом. Меня пронзила ослепительная боль, и я вскрикнула, выгнув тело на плите. Другой маг поднял руку, и невидимая сила сдавила мне горло, от давления у меня на глаза навернулись слезы. Я тряслась в путах, отчаянно пытаясь остановить это. Свет померк, взгляд потемнел, изображение становилось все меньше и меньше.

Пусть пламя выполняет твою волю, прозвучал голос в моей голове.

Над головой я наблюдала, как чернота ползет по потолку, словно тени, поглощающие меня. Слезы текли по вискам. Боль в теле разрывала мои мышцы когтями, а давление на горло высасывало воздух из легких.

Все погрузилось в темноту.

В тишине своего разума я увидела видение, в котором я танцевала на лугу, покрытом белым туманом и асфоделами, а мои длинные темные волосы развевались по плечам. Как странно и тревожно было видеть себя, словно я смотрела глазами кого-то другого. Отдаленное эхо смеха моей сестры-близнеца вызвало улыбку на моем лице.

Она кружилась среди высоких белых цветов, а затем остановилась, чтобы посмотреть на меня, и веселье на ее лице сменилось страхом. - Что ты наделала? - Ужас на ее лице стал еще мрачнее, и холодный, разветвленный ужас пробежал по моей спине. - Что ты наделала!

Я открыла глаза и услышала крики. Громкие, хриплые крики сильного страха.

Повернув голову в сторону, я увидела, как люди сталкиваются друг с другом в панике. Маги собрались у выхода, но что-то мешало им уйти. Стена черного пламени. Я заметила, как она полностью окружила комнату, словно охватив всю комнату и образовав барикаду вокруг нас, загоняя нас в угол.

Я посмотрела на себя и увидела, что металлические наручники, которые были на моих запястьях и лодыжках, расплавились, освободив меня. Поднимая руки, я осмотрела красные полосы на коже — следы ожогов. Маги сгрудились в плотную группу, их глаза были полны ужаса, когда они смотрели в мою сторону. Боятся меня?

На каменном полу лежали две кучи пепла, там, где раньше стояли два мага, те, кто причинял мне боль. Смущенная, я подняла руку к горлу, где все еще оставалось призрачное ощущение давления. Что произошло?