- О, но ты будешь! На церемонии становления.

- Там будут танцы? Ты не говорила...

- А зачем, по-твоему, мы купили бальные платья? - Она усмехнулась и потянула меня за руку. - Пойдем.

Я неохотно встала, и в тот же миг меня охватило головокружение. Но не в смысле тошноты. Напротив, я почувствовала тепло и беззаботность.

Она сделала еще один глоток из своего бокала и поставила оба бокала на сундук у изножья кровати. - Ты когда-нибудь танцевала с мужчиной?

- Нет. - Признание заставило меня покраснеть, но это была правда.

- Он, кто бы ни был этот счастливчик, будет держать тебя здесь. - Она положила ладонь мне на бедро. - И он возьмет тебя за руку, вот так, — сказала она, поднимая наши соединенные руки в сторону. - Это простой вальс. На церемонии они могут устроить что-то более изысканное и исполнить «Охоту на девственниц, - но мы начнем с этого.

- Охота на девственниц? - Я поморщилась, услышав подтекст этих слов. - Ужасное название для танца.

- Согласна, хотя сам танец довольно соблазнительный. Но это уже совсем другой урок, который мы проведем в другой раз. Вальс... ты делаешь три шага и на четвертом делаешь реверанс. Понятно? - Я кивнула, и она начала танцевать. - Итак, раз, два, три, четыре.

Я поклонилась с опозданием и неловко поспешила догнать ее, улыбаясь своей ошибке. - Раз, два, три, четыре.

На этот раз я сделала все правильно.

- Хорошо. Раз, два, три, четыре. - На этот раз она поклонилась, а не сделала реверанс. - Так поступает мужчина, если ты не выберешь женщину. Тогда она сделает реверанс.

- Здесь не наказывают за выбор женщин?

- Что? Нет, конечно. Если только ты не член королевской семьи. Но даже королевским особам разрешается иметь любовниц. Или любовников.

Я снова покраснела. Я списала это на выпивку, потому что с тех пор, как мы начали танцевать, я чувствовала, как мое тело заливает волну эйфории. - Там, откуда я родом, это грех. Причина для изгнания.

- Но как? Некоторые просто рождены, чтобы любить одного или другого, или обоих.

Я пожала плечами и икнула. - Они так не считают.

- Мы не выбираем своих партнеров, поэтому они могут быть мужчинами, женщинами... Иногда, если двое связаны узами и один из них умирает, они могут снова связаться с противоположным полом.

- У вас есть партнеры? - Я наконец вошла в ритм танца, плавно двигаясь вместе с ней.

- Да. Это очень сильная связь.

- Как вы узнаете, кто ваш партнер?

- Вы не узнаете, пока не поцелуете его.

По крайней мере, так мне сказали. - Она поклонилась и снова сделала первый шаг.

- У тебя никогда не было партнера?

- Нет.

- А Зевандер? У него когда-нибудь был партнер?

- Кто-то однажды пытался. Это было сделано с помощью заклинания. Для него это было ужасным испытанием. - Беспокойное выражение ее лица сменилось хитрой улыбкой. - Возможно, он интересуется смертными.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, сдерживая желание улыбнуться. - Твой брат слишком серьезен для этого.

- Это точно. На самом деле, я никогда не видела его с другой женщиной. Ни разу. До тех пор, пока ты не появилась здесь.

Мои щеки запылали, и от головокружения я отстранилась от нее, чтобы присесть на минутку.

Она отнесла бутылку к прикроватному столику и снова наполнила наши бокалы.

После нескольких длинных глотков мой бокал опустел. - Должна признать, я чувствую… сильное тепло. И небольшое головокружение.

- Я тоже должна кое-что признать.

- Что?

Сжав губы, она прочистила горло. - Тебе, возможно, стоит запереть двери на ночь. Этот ликер — своего рода афродизиак.

- Что? - На этот раз в моем голосе не было и тени веселья.

- Что… Зачем закрывать двери?

- Потому что тебе, вероятно, захочется кого-нибудь трахнуть, а в этом замке слишком много мужчин, которые с удовольствием тебе в этом помогут. Ты, наверное, большую часть ночи будешь ласкать себя под одеждой.

- Рыкайя... - Боже мой, я хотела плакать. Все, что она делала, сопровождалось каким-то злым поворотом сюжета. - Почему ты... О чем ты думала, давая... Почему ты мне не сказала?

- Ты бы попробовала, если бы я сказала тебе, что это возбудит тебя, как весеннего кролика?

- Нет. Абсолютно нет.

- Ну, вот почему я тебе не сказала. - Она пожала плечами, допила свой напиток и поставила кубок на стол. - Это вкусно и весело. Лучший оргазм, который ты когда-либо испытаешь в одиночестве.

- Я сейчас не чувствую веселья. Я очень волнуюсь.

- Это действительно проблема, только если ты выпьешь слишком много.

- Сколько значит слишком много?

- Одна чашка даст тебе довольно хороший заряд энергии. Две — это уже немного много.

- Я выпила три.

Она широко раскрыла глаза и почесала затылок. - Я дала тебе три? Черт возьми, я, наверное, сбилась со счета.

- Сколько времени нужно, чтобы оно подействовало?

- Обычно около часа. Может, меньше.

- О, боже мой.

- Расслабься. Нам просто нужно немного сжечь его. - Матрас прогнулся, когда она залезла на кровать и слегка ударила меня по локтю. - Давай. На кровать.

Нахмурившись, я оглянулась на нее, быстрое движение кружилось в моем поле зрения. - Я не буду сжигать его с тобой на кровати.

Рикайя усмехнулась. - Ты даже близко не мой тип. А теперь вставай. Быстрее.

Сжимая голову, я забралась на матрас и встала рядом с ней. - И что теперь?

- А теперь прыгай!

- Я не малышка. Я не буду прыгать на кровати.

- Ладно, тогда можешь сидеть, кружиться и чувствовать себя несчастной. - Она начала прыгать, и от шума я потеряла равновесие.

- Ты можешь прекратить? Я едва могу стоять.

- Ты не должна стоять, глупышка. Ты должна прыгать! Ууу! Ууу!

Я посмотрела на нее на мгновение, покачав головой над тем, как нелепо она выглядела. Я не смогла сдержать смешка. И еще одного.

Сдерживая желание, я прочистила горло. - Знаешь, я всегда должна была быть разумной с Алейсей. Это утомительно.

- Если это утомительно, то перестань быть разумной и повеселись!

Скрестив руки, я только спотыкалась на матрасе. Я обнаружила, что медленно подпрыгиваю, не совсем прыгая, но это определенно лучше, чем пытаться стоять прямо, стоя неподвижно. - Я не могу это делать. Я чувствую себя слишком...

- Старой? Я старше тебя на полтора века. - Она прыгала все выше и выше, и я не могла не улыбнуться, видя, как она приближается к канделябру. - Давай, старушка! Подними ноги с матраса! Это освобождает!

- Ты ударишься головой о канделябр, дура.

- Я даже близко не подойду! - Она взяла меня за руки, несмотря на мои попытки держать их прижатыми к телу, и я быстро проиграла эту битву, когда чуть не упала на нее.

- Почему ты это делаешь?

Наконец она остановилась, и восторг на ее лице сменился чем-то серьезным. - Я спала очень долго. Но с тех пор, как ты появилась, я не хочу спать. Я хочу прыгать, танцевать и снова дышать.

Я не знала, почему это вызвало у меня слезы, и я отвернулась, чтобы она не видела странные эмоции, охватившие меня. Возможно, потому что в тот момент она так напоминала мне Алейсею. - Тогда давай прыгать. - Все еще держа ее за руки, я сначала прыгала низко и легко, и ее улыбка вернулась, когда она подбодрила меня прыгать выше.

- Только пообещай мне, что твое хрупкое смертное сердце не подведет меня.

Смеясь еще громче, я прыгала все выше и выше. Мой смех превратился в хохот.

Рикайя схватила подушку и ударила меня по голове, а неконтролируемая слабость заставила меня смеяться еще громче. Между прыжками я схватила подушку и ударила ее в ответ, и взрыв перьев разлетелся по комнате.

Она кричала, смеялась и снова била меня.

Я кричала и смеялась.

Борьба усилилась, а перья летали вокруг нас, покрывая бордовые бархатные одеяла. Они попали нам в волосы, и этот вид только заставил нас смеяться еще сильнее.

В этот момент я отпустила все и прыгала, как мы с Алейсеей делали в детстве.