Джульетта обладала удивительной скоростью. Время от времени она спотыкалась на неровной местности, но ничто её не останавливало. Её длинная юбка развевалась вокруг ног; волосы выбивались из старомодного пучка и ниспадали на плечи, словно моток серой шерсти. В том месте, где тропа к входу в пещеру разветвлялась, она почти скрылась из виду.

Только тогда Мелисса поняла, как добраться до пещеры. Теперь стало ясно, что она планирует: руководствуясь глубоко укоренившимся чувством преданности своему хозяину, она попытается найти оружие, которым он убил Гебрека, прежде чем прибудет полиция. Если ей это удастся, она, вероятно, сбросит его с края пропасти, полагая, что его уже не вернуть.

«И я ей сказала, где это искать!» — простонала Мелисса. Теперь она попала в большие неприятности; даже восхищение и доброжелательность Хасана окажутся бесполезными, когда он узнает, что она вмешалась в ход правосудия.

Она оглянулась назад по тропинке. Никого не было видно, но урчание дизельного двигателя подсказало ей, что полицейский фургон приближается по главной дороге, несомненно, под руководством Бонара. Они припаркуются на поляне, где она впервые увидела Фернана, и пройдут остаток пути пешком. Возможно, еще есть время убедить Жюльетту отказаться от своего безрассудного плана.

К этому моменту адреналин зашкаливал настолько сильно, что Мелисса добралась до края обрыва, не почувствовав ни малейшего головокружения, которое сделало ее посещение тайного убежища таким ужасающим событием. Она опустилась на четвереньки и заглянула под нависающую скалу, но Джульетты нигде не было видно. Должно быть, она уже в пещере.

«Джульетта!» — крикнула она, перекрикивая рев бурлящей и плещущейся внизу воды. «Джульетта, вернись!»

Ответа не последовало. Мелисса сложила руки чашечкой и позвала снова, но порыв ветра не смог её заглушить. В отчаянии, почти не задумываясь о том, что она делает, она поползла вперёд. Чья-то рука схватила её за лодыжку; чувствуя себя такой же глупой, как школьница, пойманная за курением за велосипедным сараем, она отползла назад, села на корточки и посмотрела на разъяренное лицо офицера Хасана.

«Вы что, с ума сошли, мадам? — потребовал он. — Как вы смеете вмешиваться в полицейскую операцию?»

«Я не собиралась этого делать», — пробормотала Мелисса. Она все еще тяжело дышала после подъема по крутой тропе, и в горле у нее пересохло, как пыль. Она указала вдоль уступа. «Джульетта Морлей ушла в пещеру… Я пыталась…»

«Имейте в виду, встаньте и отойдите в сторону!» — рявкнул он.

В знак послушания Мелисса невольно бросила взгляд вдоль края уступа. «Смотрите!» — прохрипела она.

Хасан присел на корточки, огляделся и пробормотал ругательство. Джульетта вышла из пещеры и стояла на плоской каменной плите у входа. Она смотрела на реку, запрокинув голову, волосы развевались на ветру. Словно языческая богиня, охраняющая свое святилище священным пламенем, она держала в руках клюшку для гольфа Доры. Эффект был одновременно нелепым и ужасным.

Мелисса инстинктивно замерла, опасаясь, что это может спровоцировать ее на опасное движение. Хасану такая мысль даже в голову не приходила.

«Это полиция! — крикнул он. — Вы имеете дело с важными уликами. Немедленно положите это и идите сюда!»

Джульетта повернулась в сторону источника звука, и Мелисса содрогнулась, увидев на ее лице выражение нечестивого триумфа. «Это я его сразила!» — ликующе воскликнула она. «Я отрубила гниющую ветку от отравленного дуба!» Словно демонстрируя, как она нанесла смертельный удар, она резко взмахнула дубиной по дуге. Инерция отбросила ее к краю обрыва, и она чуть не упала.

«О боже, она сейчас уйдёт!» — пробормотал Хасан. Он выхватил платок и приложил его ко рту. Его лицо позеленело, и казалось, он изо всех сил старался не вырвать.

— Можно попробовать? — спросила Мелисса. Он тупо кивнул и отодвинулся. Она слегка продвинулась вперед. — Джульетта! — крикнула она. — Ты меня слышишь?

Джульетта не обратила на это внимания. Послышались звуки шума; Фернан проталкивался сквозь ожидающую группу, отталкивая руки тех, кто пытался его удержать. Он бросился к Мелиссе, в его глазах читались страх и упрек.

«Мадам! За вами следили – нас предали!»

Казалось, Хасан вот-вот взорвется. Его глаза горели, щеки распухли, а усы дрожали, но из его сжатых губ не вырвалось ни звука. Мелисса воспользовалась моментом.

«Фернан, эти люди не желают нам зла», — взволнованно сказала она.

Он выглядел озадаченным. «Разве это не люди короля?»

Она схватила его за руку. «Послушай меня. Войны закончились, камизары одержали победу в битве за свою свободу, но твоя сестра в опасности. Ты должен ей помочь. Видишь!» Она указала вдоль уступа, и он опустился на четвереньки рядом с ней.

«Джульетта!» — пробормотал он.

«Она мне не отвечает. Можете ли вы уговорить её вернуться?»

Теперь, не обращая внимания на присутствие своих предполагаемых врагов, Фернан пополз вперед под огромным скальным выступом. «Паскаль!» — позвал он.

Мелисса, взглянув мимо него, увидела, как изменилось выражение лица Джульетты; на мгновение она выглядела озадаченной, а затем на ее лице расплылась улыбка радости.

«Паскаль, ты меня слышишь?» — повторил Фернан с непривычной ноткой авторитета в голосе.

«Кто зовёт?» Голос Джульетты стал тонким и детским, едва слышным на фоне шума воды.

«Это ваш господин, лорд Вилларс».

«Каково повеление моего господина?»

«Его Величество требует нашего присутствия при дворе. Мы должны немедленно вернуться в Париж. Приезжайте».

«Снова ли мир воцарился на этой земле?»

«Там мир. Сложите оружие и идите со мной».

Послушно Джульетта осторожно поставила клюшку для гольфа на землю, опустилась на четвереньки и начала медленно продвигаться по выступу к своему брату. Она выглядела ошеломленной, ее движения были неуверенными. Видя ее беспорядочное продвижение, Мелисса закрыла глаза и отступила, тяжело сглотнув.

Неподалеку стояли Хасан, его офицеры, группа альпинистов со снаряжением и, наконец, Филипп Бонар, прямой и величественный, между своими охранниками. Они были неподвижны, как статуи; почти ни один мускул не двигался, почти никто не дышал, пока наконец Фернан не вывел Жюльетту в безопасное место.

Хасан рявкнул, требуя вернуть клюшку для гольфа; двое охранников отпустили Бонара и двинулись вперед, чтобы взять под опеку нового заключенного. Они заколебались, увидев выражение лица Фернана.

«Не трогай её!» — яростно воскликнул он. «Я о ней позабочусь».

Молодые офицеры взглянули на Хасана, ожидая указаний. После секундного колебания он коротко кивнул, и небольшая группа, в которой брат и сестра шли рука об руку, медленно спустилась по тропинке обратно к дому.

Глава 23

— Что тебя задержало? — проворчала Айрис. — Мы с Джеком умираем от голода. Не стали бы заказывать, пока ты не появился.

«Как мило с вашей стороны, извините за задержку». Мелисса просмотрела меню. «Я закажу дыню и стейкс перцем ».

Джек разлил вино. «Всё вокруг гудит от слухов, — сказал он. — Дора и Роуз очень расстроились, что пропустили все эти ужасные подробности».

«А еще Ловеллы», — напомнила ему Айрис.

«Ах да, — усмехнулся Джек. — Все они изо всех сил старались объяснить, что не хотели уезжать, не попрощавшись с тобой».

Мелисса нахмурилась. «Любой бы подумал, что это какое-то публичное развлечение».

«Это всего лишь природное любопытство», — сказала Айрис. «Ну же, Мел. Выкладывай».

Мелисса молча смотрела в свой бокал, пытаясь подобрать нужные слова. В ее памяти еще свежи были муки Антуанетты Гебрек, когда она осознала причину убийства своего сына. Возможно, ей было бы милосерднее не знать правду, а попытаться смириться с теорией самоубийства и всеми ее последствиями – хотя истинная история, вероятно, рано или поздно все равно бы всплыла наружу. Как гласит старая французская пословица? Правда, как нефть, всегда всплывает на поверхность. Пусть так и будет.