Вид у него был хмурый и напряжённый, а светлую рубашку тоже покрывали винные кляксы после взаимодействия с Мэл, устроившей себе вакхический душ.

— Как она? — обеспокоенно спросила Джудит.

— Отключилась, — сообщил колдун.

— Нам надо домой, — напомнила девушка.

Аманда с фамильяром и парой приближённых «ко двору» отчалили в Салем, где пробудут до завтрашнего вечера, но нарушительницы режима рисковали попасться оставшимся сёстрам. Ведьмы не сильно жаловали друг друга и не чурались стукачества, если оно сулило им поощрение от госпожи. Без сомнения, Аманда щедро одарит ту, кто доложит ей о похождениях нерадивой дочки с её подружкой.

— Вы не можете остаться? — предложил Итан. — Мэл явно не в состоянии куда-то идти. Я, конечно, вас провожу, но сёстры сразу всё поймут, как её увидят.

— Ты прав, — вынужденно согласилась Джудит.

Она прикрыла глаза, прикидывая варианты в уме. Даже если они доберутся с Мелиссой до дома, невозможно было предугадать, как поведёт себя захмелевшая девушка. Докопайся до них одна из сестёр, Мэл сиюминутно выскажет, что она невысокого мнения о ковенских порядках.

Существовал и другой вариант — выждать время и пойти через лес на рассвете, чтобы явиться к завтраку как ни в чём не бывало. Джудит часто гуляла одна в окрестностях и не боялась диких зверей. Олени, лисы, белки и еноты не причинят им вреда, а кабанов запросто отпугнуть ignis pila.

Все животные страшились огня.

— Ладно, — сдалась Джудит, — пусть поспит. Но… что ты собираешься делать?

Итан недоверчиво прищурился.

— Ты о чём? — уточнил он.

— Ну… — девушка замялась, подбирая слова, — Мэл же в чём-то права. Нельзя прятаться вечно.

— Не знаю, — парень вздохнул и заверил: — Я что-нибудь обязательно придумаю.

— Надеюсь, придумаешь, — приободрила его Джудит. Она считала, что так поступают друзья — говорят слова поддержки в трудный момент. Она от всей души желала молодым людям счастья, хоть и признавала его несбыточность.

Они вернулись в номер. Мелисса, развалившаяся поперёк одной из кроватей, посапывала сладко как дитя. Итан уложил её поудобнее и обернулся к Джудит.

— У меня с собой ноутбук, — сообщил он, — хочешь, быть может, кино посмотреть или посидеть в интернете?

Она закусила губу.

Безусловно, она хотела и пришла в неописуемый восторг от такого предложения!

— Ой, — Итан хлопнул себя по лбу, — извини. Ты вообще знаешь, что такое интернет?

— Знаю, — чуть обиженно заверила Джудит, — просто… пользоваться им не приходилось. Да и ноутбуком. У мамы был только большой компьютер…

Стоило ей вспомнить Сэнди, душу омыло притупившейся, но не иссякшей совсем болью утраты. Девушка не забыла свою добрую приёмную мать. Она жалела, что заперта в доме ведьм и не имеет возможности даже поехать в Новый Орлеан, чтобы поискать могилу Сэнди Дэвис и почтить её память.

Итан любезно предоставил ей ноутбук и краткую инструкцию к использованию, а сам занялся Мелиссой. Пока он стаскивал со спящей ведьмы обувь и плащ, Джудит поискала в сети любимый фильм Сэнди. От наушников у неё зачесались уши, и ей пришлось потратить немного времени, чтобы привыкнуть к новому ощущению. Не исключая, что от фильма её пробьёт на слёзы, Джудит накрылась одеялом с головой, завалившись в постель в платье.

Но не в его же присутствии ей раздеваться?

Она не ошиблась: вскоре экран стал размытым от слёз, непроизвольно выступивших на глазах. Джудит прижала колени к груди и стиснула зубы, чтобы не захныкать в голос. Она испугалась, что друзья её разоблачат по судорожному дыханию. Поставив фильм на паузу, она напрягла слух, проверяя, не выдала ли себя, но различила лишь шёпот Итана:

— Нет, Мэл, мы же не одни.

— Да ладно тебе! — громко возмутилась Мелисса. — Джуди уже дрыхнет, а я очень скучала.

Её аргумент стал решающим в споре, и их диалог оборвался. Джудит не продолжила смотреть фильм, но всё равно горько заплакала, глядя на стоп-кадр на экране. Она плакала, слушая тихий скрип пружин матраса, шорох ткани, приглушённые стоны и влажные звуки чужой близости. Она плакала не из-за гибели Сэнди Дэвис, а из-за себя, осознав, что никогда не будет на месте Мелиссы.

Никто никогда не будет любить её, как Итан любит Мэл.

Для Джудит, сироты, нашедшей приют в доме ведьм, не было исключений из правил.

***

Ожидаемо, что ночи, полные вздохов и сладостных шорохов, не прошли без последствий.

Пока все сестры, сменив чёрные одеяния на белые рубашки и украсив головы венками из листьев магнолии, кружили вокруг костра, Мелисса валялась в постели, сказавшись больной. Джудит нравился праздник в честь дня летнего солнцестояния, но она предпочла остаться с подругой. Под шумок она сбегала за водой, чтобы хоть как-то облегчить недомогание Мэл.

Однако вопреки ожиданиям Джудит Мелисса вылила воду в окно и, поставив ведро между ног, склонилась над ним, прочищая желудок. Её долго тошнило, а после, вытершись застиранным полотенцем, она ещё какое-то время сидела, глядя перед собой. Кожа блондинки приобрела нездоровый зеленоватый оттенок и покрылась испариной, волосы стояли дыбом, а под глазами залегли синяки. На неё было больно смотреть.

— Иди, — хрипло сказала она подруге, — я же вижу, что тебе хочется.

— Нет, — возразила Джудит, — что я там без тебя забыла?

Мэл надтреснуто рассмеялась.

— Что с тобой? Ты чем-то отравилась? — забеспокоилась Джудит и принялась строить догадки: — Это из-за молока? Оно скисло, да? Мне надо было проверить, но…

Она осеклась, поймав взгляд подруги.

— … но я не могу пить молоко, — вздохнула она и пристыженно призналась, — моя мама говорила, что это называется «непереносимость лактозы». Может, у тебя тоже что-то такое?

— Не думаю, — отрезала Мелисса.

— Что ещё? — Джудит прошлась из стороны в сторону. — Яйца? Или те грибы? Точно! Дело в них. Я могу приготовить снадобье, чтобы…

— Снадобье уже не поможет.

— Почему⁉

— Уймись, Джуд, — потребовала блондинка, — хватит строить из себя дуру.

Джудит резко остановилась, чуть не потеряв равновесие, и повернулась к подруге. Мэл сжалилась:

— А… — с выражением глубочайшего понимания на лице молвила она, — конечно. Почём тебе знать? Бедное моё наивное дитя, ты ж не разбираешься в таких вещах. Тебе хоть кто-нибудь успел объяснить, откуда берутся дети?

Девушка насупилась, но не стала пускаться в отповедь о своём приютском детстве. Для сирот не было особым секретом, откуда они взялись, хотя их, конечно, больше интересовало, почему они оказались не у дел. Джудит наслушалась всякого от старших товарищей, да и телевизор в доме Сэнди сыграл не последнюю роль в её просвещении. Сложив два и два, она пришла в ужас.

— Мэл… — пробормотала она, — ты…

— Я думаю, — подтвердила Мелисса. — Месячных не было уже грёбаный месец, и меня постоянно тянет блевать. Но, чёрт возьми, мы же предохранялись! Было пару раз… но… Дьявол!

Она застонала и накрыла лицо ладонями.

— Я не пила то зелье, — неразборчиво промычала она из-за пальцев. — Мама сказала, что я могу этого не делать.

— Какое зелье? — напряглась Джудит.

Мэл глянула на неё одним глазом сквозь узкую щёлочку.

— Сюрприз-сюрприз, сестричка, — со злым смешком сказала она, — когда ведьме исполняется восемнадцать лет, Ковен принимает решение, будет ли она иметь детей или нет. После этого зелья хоть с целым джаз-бэндом поебись без резинки, ничего не будет.

Джудит похлопала себя по щекам, заалевшим вовсе не из-за грубого слова, а скорее от фантазии, им порождённой. Наблюдая страстный роман Мелиссы и Итана, она завидовала друзьям и умирала от любопытства, воображая его подробности. Конечно, она — не Мэл, не бунтарка, плюющая на правила, но украдкой всё же задумывалась, почему люди готовы рисковать жизнью ради секса.

Что в нём такого?

— Мне тоже придётся его выпить? — вырвалось у Джудит.

— Наверное, — сказала Мелисса, — а что, ты тоже ходишь с кем-то трахаться втайне от меня? А ну-ка колись!