— Что такое? — смутился мальчик.

— У нас огромная куча денег, — ответила она, вытирая слёзы в уголках глаз. — Зачем нужно работать? Да и папа… ну… не стал бы заниматься такой фигнёй.

— А чем стал бы? — поинтересовался Эрвин. Его голос прозвучал слегка раздражённо, и, покосившись на него, Мэнди заметила, что он мрачно нахмурил брови. Его отчего-то задело её веселье.

«Завидует? — предположила она, — раз у них плохо с деньгами?»

— Папа — верховный Маг Салема, — торжественно сообщила она, — он занимается всякими важными колдовскими делами. А для прикрытия…

Она умолкла, вспомнив, что уже никакими «важными колдовскими делами» отец не занимается. Его больше нет. Мэнди испробовала все известные ей способы, пытаясь его найти, последним из которых было зеркало. Он исчез. Вероятно, погиб, о чём бабушка с мамой ей, конечно же, не сообщили. Ей оставалось только теряться в догадках.

Её настроение мигом испортилось.

«Ничего», — приободрила себя девочка. Теперь у неё есть друг с его отцом, который так похож на её папу, не смотря на все различия.

— Важные колдовские дела, ага, — пробурчал Эрвин, — трудно себе это представить.

— Почему?

Мальчик не ответил, он размышлял о чём-то своём. Мэнди догадалась, что сейчас его очередь спрашивать, и спросит он о маме. И девочка не ошиблась.

— А мама… — понизив голос, начал он, — как она выглядит?

— Ну… — Мэнди чуть замялась и вдруг почему-то разозлилась. Да сколько можно? Эрвин её ровесник, а ведёт себя, как дитя малое! У них разные ситуации: Мэнди потеряла любимого отца, единственного близкого человека, а Эрвин фантазирует о женщине, которую даже никогда не видел, вместо того, чтобы наслаждаться своей интересной, насыщенной жизнью.

Не пора ли ему повзрослеть?

«Какая же ты злючка, звёздочка», — попыталась осадить себя Мэнди, повторяя слова отца, но добилась обратного эффекта. Только сильнее себя раззадорила.

Она села и разгладила юбку на коленях.

— Если мама так давно пропала, почему он снова не женился? — спросила она.

Эрвин опешил. Он растерянно округлил глаза — светло-карие, желтоватые, как и у её папы. Мэнди стало больно смотреть на них, и она отвернулась.

— Не знаю, — пробормотал мальчик, — почему-то.

— Ну, хоть подружка у него есть? — продолжила напирать она.

— Нет.

— Нет? — переспросила Мэнди, — или он просто тебе не рассказывает? Эрвин! Ты же не настолько наивный? Или думаешь, что детей в капусте находят? Взрослые люди, они… им нужно всякими такими вещами заниматься, сам понимаешь, о чём я.

Мальчик резко поднялся на ноги, оставив её пассаж без ответа. Мэнди чувствовала, что перегнула палку, но извиняться у неё выходило плохо. Она прикусила губу, решая, как быть. Вдруг он обидится и больше не придёт?

— А плед? — крикнула она, заметив, что Эрвин решительно направляется к зеркалу. Этот плед притащил он, чтобы они не валялись на голой земле между деревьями. Она бы не осмелилась взять что-то из дома. Мама или бабушка заметят, и быть беде.

— Оставь себе, — отмахнулся мальчик.

Мэнди скомкала плед и побежала следом. Она успела за минуту до того, как Эрвин шагнёт в зеркало и исчезнет, возможно, навсегда. Девочка так перепугалась, что, не подумав, ухватила друга за руку. Он опустил глаза к месту, где её тонкие пальчики сжимали его запястье. Мэнди узнала этот взгляд — так отец смотрел на неё, когда был ей недоволен. Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Отстань, — потребовал Эрвин, — мне пора.

— Нет…

— Знаешь, что, — выпалил он, окончательно рассердившись, — папа больше не женился, потому что до сих пор её любит. Чтобы ты там себе не…

— Стой, — перебила Мэнди, ощутив, как в горле стаёт ком, мешающий дышать и говорить. — Прости меня. Я не хотела. Я просто скучаю… Я…

— Понимаю, — кивнул Эрвин, смягчившись.

— У меня есть идея, — воскликнула девочка, — это… это отличная идея! Я думаю, что моя мама, она же твоя мама, тоже по нему скучает… Не только я.

— И? — поторопил мальчик.

Складка между его бровей разгладилась. Мэнди выдохнула облегчённо: ей удалось его заинтересовать.

— Мы должны устроить их встречу, — закончила она. — Свести их, понимаешь⁈ Твоего папу и мою маму. Они будут счастливы. И мы будем жить все вместе.

— Ох, — ошарашенно выдохнул Эрвин.

— Что скажешь?

— Кажется… — с запинкой проговорил он, — это и правда отличная идея.

Часть первая

Глава первая

За два месяца до…

Кэти очень долго и тщательно одевалась, словно стремясь изжить малейшие свидетельства того, чем они тут занимались. Ни дать ни взять старшеклассница, которой непременно влетит от строгих родителей за позднее возвращение домой. И не только.

Кэти явно была старше.

Наблюдая за её возней, Итан прикинул в уме, сколько ей лет, но не смог определиться с точной цифрой. Где-то от двадцати пяти до сорока. В этом интервале все они выглядят плюс-минус одинаково в зависимости от образа жизни и вредных привычек.

К слову о них, мужчина вспомнил про помятую пачку сигарет, завалявшуюся в бардачке, но тут же подавил этот порыв. Курить после секса — избитое клише, а потребность чем-то занять руки не стоила надоедливой вони. Пусть Эрвин сегодня ночью и предоставлен сам себе.

«Храни Господь технологии!» — возликовал Итан, потянувшись к телефону на приборной панели. Вот и ответ: ему просто-таки жизненно необходимо срочно проверить сына. Мужчина прекрасно понимал, что и Кэти не без причины так долго копошится со своим замысловатым нарядом. Неловкость нарастала. Нравится им или нет, а говорить придётся.

Кружок с именем Эрвина всё ещё маячил над домом его одноклассника, а новых сообщений от сына не поступило. Конечно, куда там! Пацану, отрывающемуся с друзьями, не до его старика.

Кэти закончила прихорашиваться и воззрилась на Итана. Она заметила телефон.

— Он там прямо на всю ночь? — полюбопытствовала она.

— Ага, — подтвердил он и пожалел, что не соврал.

«Пока-пока, я поехал забирать ребёнка» — отличная отговорка, которой Итан сам себя лишил. Впрочем, он, кажется, уже упоминал о планах Эрвина раньше. Кэти знала.

Ночёвка с друзьями, фильмы ужасов до рассвета и горы вредной еды, после которых кое-кто будет мучиться с животом весь следующий день. И свезло же Эрвину родиться в Хэллоуин! Благо, эти мальчишки ещё не открыли для себя алкоголь, но пара-другая лет и поводов для беспокойства станет в сто раз больше.

Заехать в круглосуточную аптеку всё равно бы не помешало. И…

— Раз такое дело, то ты не хотел бы и сам куда-нибудь пойти? — робко спросила Кэти, выдернув Итана из насущных размышлений.

— Куда? — уточнил он.

— Ну… на какую-нибудь вечеринку, — подсказала девушка. До мужчины только дошло, что на ней что-то вроде костюма: кожаная юбка, высокие сапоги, широкий пояс и рубашка с рюшами, но не поймёшь, кого она пыталась изобразить. Женщину-пирата? Охотницу на нечисть? Или… вампиршу?

По спине прошёлся неприятный холодок, и Итан поёжился. Нестерпимо захотелось сбежать подальше от Кэти с её праздничными шмотками, этого разговора и своей паранойи заодно. Увы, машина принадлежала ему, и капитуляция из неё вышла бы донельзя странной.

Странно, странно, странно.

В последнее время Эрвин повторял это слово как попугай.

— Не люблю вечеринки, — сказал Итан.

— Ой, да ладно тебе, — принялась спорить Кэти, — один раз в год то можно позволить себе немного веселья? Представить, что мы подростки. Первый пункт — потрахаться в тачке мы уже выполнили. Дальше — какое-нибудь сборище пьяных незнакомцев, где пунш льётся рекой. От души посмеяться над чужими костюмами, перекрикивая громкую музыку, потанцевать…

— Звучит отвратно, — заметил мужчина. — Я и в подростковом возрасте всего этого избегал.

— О, — оживилась девушка, — дай угадаю: ты был тихим ботаном, что предпочитает обществу книжки, фильмы и игры?