«Папочка, если что, ушёл в разнос».

— Ой, да ладно, — надулась девушка, устав ждать ответ. — Мне же нужно как-то зарабатывать, чтобы «улучшить условия жизни» своих бедных сестричек?

Прогулка по холоду умерила степень её опьянения и она заметно приободрилась. Лицо оставалось невозмутимым, но в глазах плясали озорные искры.

— Не напоминай, — кисло сказал Итан, — это было ужасное гадство с моей стороны.

— О, мне не привыкать к скотскому обращению, — беззаботно откликнулась Джудит.

Она гордо вскинула голову, и мужчина волей-неволей задумался, почему эта девушка вообще позволяла кому-то так с собой обходиться. Его жена была не робкого десятка, за словом в карман не лезла и в случае чего могла за себя постоять. Неужели другой её версии досталась пищевая аллергия, но не тот же боевитый характер?

Сломленная — это слово невольно пришло на ум. Она была сломленной.

Вот и вся разница между ними.

Итан убрал телефон и приблизился к Джудит.

— Отвыкай, — посоветовал он, прежде чем её поцеловать.

Она с готовностью ответила и оплела его шею руками, увлекая за собой в душное пространство номера.

— Кстати… — прервавшись ненадолго, чтобы нашарить выключатель, таинственным шёпотом начала девушка, — до тебя меня никто никогда не целовал.

— Почту за честь, — пробормотал он, внутренне содрогнувшись.

Голову мужчины наводнили жутковатые фантазии о том, как всё происходило между Джудит и расчудесным «золотым мальчиком». На свою беду Итан довольно плотно увлекался просмотром порнографии в подростковые годы, так что для него не составило особого труда такое вообразить, хотя думать об этом категорически не хотелось. Как и встречаться с последствиями.

Джудит точно не лгала, сказав, что «привыкла к скотскому обращению». Судя по всему, она не знала ничего другого, потому даже сейчас действовала по знакомому сценарию. Вместо того чтобы снять плащ и платье, она заученным движением стянула с себя трусики и отбросила их в сторону. Забравшись на кровать прямо в обуви, она застыла, нервно теребя край подола. Видимо, засомневалась — задирать его или нет.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Итан, пронаблюдав этот ритуал.

— А на что это похоже? — вскинулась девушка.

Немного подумав, она перевернулась, села на постели и кивнула с таким видом, будто сделала самое важное в своей жизни открытие. Пальцы Джудит, всё ещё затянутые в перчатки, скользнули к пуговице его брюк. Мужчина перехватил её руку.

— Ты хочешь, чтобы я взяла в рот? — уточнила она.

— Я хочу, чтобы ты не вела себя, словно действительно собираешься отработать сотню, — сказал Итан. — Если что, я тебя ни к чему не принуждаю.

Ему показалось особенно важным озвучить это с девушкой, чей первый раз, как, вероятно, и большинство последующих, случился без её согласия. Это не вызывало сомнений. Джудит было всего семнадцать! Она была совсем ребёнком. Его Джуд в том возрасте была чиста и наивна, из-за чего Итан боялся даже смотреть в её сторону, чтобы ненароком не испортить.

А его «пресвятого» двойника это нисколько не смутило.

— Ладно… — неуверенно протянула Джудит и потянулась за поцелуем.

— Не-не-не, давай по порядку, — остановил её мужчина.

Она вновь окаменела, но теперь Итан не удивлялся этому, объяснив её реакцию неким механизмом самозащиты. Она стала походить на послушную куклу, глядя перед собой пустым, ничего не значащим взглядом.

Джудит безропотно позволила стащить с неё плащ, туфли и чулки, помогла ему справиться с маленькими пуговицами на платье и сама сняла цепочку с кольцом. Последним предметом одежды на её бледном теле остались перчатки. Чёрный атлас бликовал на свету, и казался не тканью, а мазутом, в который девушка опустила руки по локоть. Она заартачилась, стоило мужчине попытаться их снять.

— Не надо, — взмолилась она, сделавшись вконец перепуганной.

— Что там?

Проигнорировав вопрос, Джудит принялась расправляться с его одеждой.

Её упрямство сбивало с толку.

Итан вообразил, что под перчатками таится татуировка с символом, таким же, как у него, а эта девушка — и есть его жена, с чего-то взявшаяся выдавать себя за другую личность. И пусть у неё не было шрама от кесарева, он обязан был её разоблачить.

— Пожалуйста, — сипло попросил он.

Джудит мученически вздохнула. Она с явной неохотой стянула перчатки, явив не татуировку, а уродливые шрамы, покрывающие её пальцы, кисти и предплечья. Нетронутой оставалась только кожа на внутренней стороне рук и ладонях.

Мужчина сглотнул комок в горле: он примерно догадывался, как она их получила. Благодаря своей матери и её привычке превращать людей в снопы огня, он имел чёткое представление о том, как выглядит обожжённая магией плоть.

— Кто это сделал? — спросил он, заранее зная ответ.

— Он.

Он — отзывчивый, добрый, справедливый и какие там ещё эпитеты употребляла Лорна, когда пела дифирамбы своему сыну, упокоенному в чёрной шкатулке. Задыхаясь от злости, Итан подумал, что, вернувшись домой, спустит прах ублюдка в унитаз, где тому самое место.

Вот погребение, которого заслуживает урод, сотворивший такое!

С ней.

Мужчина перевёл глаза на Джудит: девушка сгорбилась, обхватив себя поперёк тела изуродованными руками, и мрачно смотрела перед собой. Гнев мгновенно отступил перед её трагической красотой.

— Эй, — окликнул Итан, и, не встретив и малейшего сопротивления, затащил её к себе на колени и крепко обнял. — Не бойся, я тебя не обижу.

Джудит несмело кивнула. Её взгляд был прикован к ожогам на руках.

— Они ужасные, да? — спросила она.

— Нет, — заверил её мужчина, — ты всё равно прекрасна.

Он поцеловал её благодарную улыбку, упиваясь давно забытым трепетом в своей груди.

За эти десять лет ни одна связь с женщиной не тянула на измену по-настоящему, ведь сводилась к механическим движениям тел и удовлетворению примитивных потребностей. Мыслями Итан всегда был далеко.

В этот раз он всё-таки предал Джуди: занимаясь любовью с другой так, как, наверное, никогда со своей пропавшей женой.

Часть первая

Глава девятая

«Один раз — случайность, два — уже закономерность» — подытожил Итан. А что на счёт трёх?

Он слишком долго смотрел на лампочку под потолком, и перед глазами запрыгали разноцветные пятна. Пусть отступать с намеченной траектории было поздно, он всё равно чувствовал себя донельзя глупо, слоняясь в коридоре мотеля с бутылкой вина. Но не с пустыми же руками наносить подобный визит? Мужчина рассудил, что в случае, если ему не хватит храбрости постучать в дверь, он хоть найдёт своему подношению «достойное» применение.

Наверное, разумнее было с самого начала отправиться в бар, а не сюда. Но Эрвин, продолжавший использовать отчуждение в качестве меры наказания, сам предоставил отцу карт-бланш. Да и, по-хорошему, Итан задолжал Джудит объяснения, в прошлый раз по-английски смывшись на рассвете. Тогда он малодушно испугался необходимости говорить с девушкой после всего, но у него было время, чтобы морально подготовиться.

Джудит открыла так быстро, будто ждала его.

Впрочем, её внешний вид утверждал обратное: она явно не была настроена на приём гостей. Влажные после душа волосы завились в мелкие кудри, беспорядочно окаймляя лицо, казавшееся совсем юным и невинным без агрессивного макияжа. Даже кожа приобрела более здоровый оттенок — должно быть, декадентская бледность являлась частью боевого раскраса. Только чёрное платье осталось прежним, но едва ли ведьма прихватила с собой на «задание» целый гардероб в багаже. Вероятно, у неё вовсе не имелось сменной одежды.

— Не помешаю? — вернул Итан её же слова.

— М… нет, — с запинкой ответила девушка и отступила, пропуская его в номер. Ковролин проглотил звук шагов её босых ступней. Без каблуков она оказалась очень маленькой, куда ниже, чем была оригинальная Джуди.