Или просто какие-то подростки забавлялись здесь со стащенной у отца пушкой?

Тогда где они?

— Он ушёл, — невпопад ответила Джудит, развеяв его сомнения. — Как ты его не заметил⁉ Он тащился за тобой от самой твоей тачки! Да что с тобой не так?

— О ком ты говоришь?

Отчистив брюки от грязи, Итан запустил руку за ворот пальто, позаимствованного у покойного двойника, чтобы проверить пистолет. В последний момент он вспомнил, что лучше не козырять наличием огнестрельного оружия при «коварной и какой-то там» ведьме. Маги терпеть этого не могли и называли «варварскими методами». И Верховный, весь из себя, маг Салема уж точно не стал бы разгуливать с пистолетом.

— Я не знаю, — спокойнее сказала Джудит, — кто-то в куртке с капюшоном, лица я не видела.

— Подожди-ка, — опомнился мужчина, — а ты тут как оказалась?

— Я шла за… вами.

Итан недоверчиво посмотрел на неё, надеясь, что выражение физиономии избавит его от необходимости путаться в словах.

Девушка с алыми губами упрямо молчала. После произошедшего цвета в её монохромном облике немного прибавилось: её щеки очаровательно порозовели. Это совершенно не вписывалось в амплуа роковой женщины. Они не краснеют, завалив кого-нибудь на лопатки то ли для спасения, то ли всё-таки для демонстрации своего белья.

— Это не ответ, — сказал Итан. — Почему ты вообще здесь, а не в Луизиане?

Джудит слегка поморщила нос.

— О, нет, — театрально вздохнул он, — только не говори, что тебя выперли из вашей богадельни! Из-за вчерашнего? Если хочешь, я напишу им расписку, что ты невинная жертва грязных домогательств презренного обладателя y-хромосомы! Тебя примут назад или твою репутацию уже не подлатать?

Он хотел сказать «обладателя члена», но напомнил себе, с кем разговаривает. Это не его Джуд, а её копия. Её не стоит дразнить, и уж точно не стоит с ней заигрывать. Органу, так и оставшемуся неназванным, и без того в её присутствии сделалось тесновато в штанах.

«Это никуда не годится», — сокрушенно подумал Итан.

— Что ты несёшь? — спросила Джудит, нахмурившись.

Мужчина развёл руками, принимая её правоту.

Верно-верно.

Нужно уважать личные границы, как и границы… миров.

— Ты ведёшь себя странно, — продолжала девушка, сделав шаг в его направлении.

— Извини, — спешно сказал Итан, — наверное, нехило треснулся головой при падении.

— Похоже на то, — пробормотала Джудит. Она выдержала паузу, в которую о чём-то сосредоточенно размышляла, а после её черты разгладились и лицо стало бесстрастным, как алебастровая маска. Когда она заговорила, даже её голос звучал механически, словно у бездушной машины: — Ты должен быть мне благодарен. Вообще-то я спасла тебе жизнь. Теперь мой долг уплачен.

«Это она о спасении из реки?» — предположил мужчина. К несчастью, он не мог потребовать разъяснить смысл загадочной фразы. Ещё при прошлой встрече Джудит произвела впечатление весьма непредсказуемой и вспыльчивой особы.

Это подходило и к его Джуд.

— Ты за этим пришла? — осторожно спросил Итан.

— Нет, — Джудит покачала головой, — не за этим.

От движения головы по её гладким волосам прошла волна. Её прическа выглядела так, будто она отправилась гулять по лесу прямиком из парикмахерской. А его жена слыхать ни слыхала о существовании расчёски, и её роскошная грива всегда пребывала в очаровательном беспорядке. Хаос был ей к лицу, но и эта копия была по-своему хороша.

Итан не переставал удивляться, насколько они разные, будучи практически одним существом.

— Я виделась с твоей женой, — вдруг сказала Джудит, своим заявлением чуть не спровоцировав у мужчины кровоизлияние в мозг. Сражённый наповал, он глупо распахнул рот, жадно хватая воздух, словно умирающая на берегу рыба.

Что?

Как?

До Итана с опозданием дошло, что речь идёт о другой Мелиссе, а не о другой Джуди.

— Нда? — промычал он, с трудом сомкнув онемевшую челюсть.

— Да, — подтвердила Джудит, — некоторое время назад. Она спрашивала меня об обстановке на юге. Я думаю, она… прощупывала почву. Понимаешь, к чему я веду? Итан? Ты меня слушаешь?

Он нашёл в себе силы только для слабого кивка.

— Кажется, она собиралась сбежать, — закончила красногубая версия его жены. — Я пришла, чтобы сказать тебе это.

— Почему? — обронил мужчина, злясь на хвалёное красноречие, изменившее ему в нужный момент. Одно короткое слово, и то далось ему с превеликим трудом.

Джудит прищурила густо накрашенные глаза. Должно быть, ей надоело разговаривать с собеседником, чьи умственные способности всё больше деградируют с каждой минутой. Что-то точно заставило её насторожиться. В её чертах проявилось нечто хищное, холодное и злое. Румянец рассеялся, она снова стала бледной, будто покойница. Оттого и вызывающе-алый рот вспыхнул ярче.

Это не отменяло того, что она была настолько красива, что перехватывало дух. Итан предчувствовал, что она вот-вот уйдёт и стремился как-то зафиксировать в памяти её образ — искажённый образ его любимой женщины. Портрет Джуди, выполненный в тёмных тонах художником-декадентом.

Увядающий лес идеально дополнял эту картину.

Не удостоив его и пары слов на прощание, Джудит резко пошла в противоположную сторону. Аромат граната, оставшийся после неё, вплёлся в многообразие запахов осени.

Мужчина потерял её из виду, но ещё какое-то время смотрел в том направлении. Из оцепенения его вырвал телефон — только не в кармане, а в груде листьев, где они повалялись с обольстительным двойником Джуд.

Итан вытащил гаджет из кучи и вцепился в него до хруста в костяшках пальцев. Он был благодарен Эрвину почти до слёз. Мальчик храбро явился в нужный момент, чтобы сразиться с тенями, водившими вокруг хоровод. Как и его мать, он обладал особенным даром — не путешествовать по другим мирам, а своим светом прокладывать навигацию для других путешественников.

— Спасибо, малыш, — прошептал мужчина, прежде чем ответить.

«А теперь живо соберись!» — скомандовал он себе.

— Да? — голос всё равно прозвучал кисло.

— Ну как там? — нетерпеливо спросил сын. — Есть что-нибудь?

— Гм… очень много кустов и деревьев, — с фальшивым смешком сказал Итан.

— Совсем-совсем ничего? — опечалился Эрвин.

Мужчина тяжело вздохнул и сердито пнул ногой груду листьев. Подхваченные налетевшим порывом ветра, они закружились по полянке. Итан проследил, как они опускаются обратно, устилая землю плотным ковром. От обилия красок зарябило в глазах. Золотой, красный, багряный, коричневый… белый?

— Подожди! — воскликнул он, метнувшись к чему-то, выбивающемуся из общей цветовой гаммы.

— Ты что-то нашёл? — радостно спросил сын, ещё висевший на проводе.

— Кажется, — откликнулся Итан.

Ему не хотелось дарить малышу ложную надежду, но он чувствовал, что им по-настоящему повезло. Белое пятно оказалось клочком бумаги. Опустившись на колени рядом, мужчина поднёс листок к лицу. На нём были отпечатаны какие-то буквы и цифры, такие крошечные, что разобрать их было практически невозможно.

Итан снял очки и помассировал веки, чуть снимая напряжение с глазных мышц. Посидев немного в темноте, он снова взглянул на бумажку. Надпись стала чуточку чётче, только всё равно мало что ему сообщала.

Просто блеск!

Он притащился сюда и чуть не словил пулю от какого-то тайного недоброжелателя ради того, чтобы узнать — кто-то заказывал кофе и картошку фри.

— Это чек из какой-то забегаловки, — разочарованно сказал мужчина в трубку.

— О! — Эрвин воспринял новость с куда большим оптимизмом. — Пап, это же великолепно! Мы сможем найти это место! Там есть адрес?

— Здесь очень мелкий шрифт, — пожаловался Итан, — а я у тебя старый и слепой.

Он сказал это и замер, внезапно осознав: он всё это время был в очках. Джудит видела его в них. Вряд ли она была посвящена в такие подробности жизни Верховного мага Салема, как проблемы со зрением и лазерная коррекция, их исправившая, но всё же! Это могло бы навести её на какие-то подозрения. Не её — Джудит доложит об увиденном своей мерзкой предводительнице, а та уже сделает правильные выводы.