Нет, с ним эти штучки не прокатят.

— Мы с сыном уходим, — жёстко сказал Итан, — сейчас же. Мне очень жаль, что у вас неприятности, но это не наша забота.

Лорна поджала губы.

Он миновал её и притормозил, позволяя глазам привыкнуть к полумраку гостиной после серого света осеннего дня. Вещи плавно выплывали из тьмы. Из глубины дома доносились голоса Эрвина, Габриэллы и ещё кого-то неизвестного. Скорее всего, ещё кого-то, кто давно сдох в родном мире Итана, и правильно сделал. Оживших мертвецов с него хватило сполна.

Одна только Лорна чего стоила!

— Я ошиблась, — тихо проговорила она за его спиной, — ты не похож на него.

— Ясен хрен! — вырвалось у Итана. — Слава Богу, что ты это поняла! Я не он.

— Нет, — согласилась женщина. — У моего Итана было доброе сердце, пожалуй, даже слишком доброе для колдуна. Он не бросил бы беззащитного ребёнка в беде! И твоему сыну бы помчался на выручку, случись с ним что…

Итан обернулся, злобно уставившись на мать. Ему померещилась скрытая угроза в её словах, и он не намерен был с этим мириться.

— Не приплетай сюда моего сына, Лорна, — потребовал он, — и прекрати это. Я вижу тебя насквозь, и, поверь, отлично тебя знаю. Ты не заставишь меня плясать под свою дудку. Ты, между прочим, и сама не лыком шита — найдёшь свою внучку и без меня.

Она молчала.

— Пап? — вклинился в воцарившуюся паузу голос Эрвина.

Итан прикусил язык.

Хуже и не придумаешь.

Сыну нельзя было всё это слышать.

— Что случилось с Мэнди? — спросил мальчик, и голос его дрожал, будто он вот-вот заплачет.

Часть первая

Глава четвертая

Итан не ошибся: глаза Эрвина блестели от слёз, губы скривились, а брови выгнулись дугой на манер печального Пьеро. Ещё минута — и парень заревёт во всю мощь голосовых связок. Но мужчина знал, что сын не позволит себе истерику при посторонних людях, а постарается где-то спрятаться, затаиться, словно раненный зверь. Действовать стоило оперативно: дом огромный, ищи потом мальчика по всем его закуткам и пустым помещениям.

— Мы не договорили… — начала Лорна, но Итану уже было на неё наплевать. Он ринулся за ребёнком, устремившимся куда-то на второй этаж особняка. Про себя Итан молился лишь об одном — чтобы Эрвин в сердцах не сиганул в зеркало.

Портальная магия — штука опасная. И хоть новичкам везёт, удача в любой момент могла отвернуться от маленького путешественника. Бабушка-социопатка покажется ему ангелом, очутись он в измерении, населённом настоящими монстрами, или, что ещё хуже того — в реальности с высоким радиационным фоном или непригодными для жизни условиями. Многообразие миров впечатляло воображение, но и пугало. Некоторые Итан видел своими глазами и едва унёс оттуда ноги.

Эрвин поскакал в комнату Мэнди, но не полез в зеркало. Он плюхнулся на кровать, и, обхватив себя руками, принялся раскачиваться из стороны в сторону, стараясь успокоиться. Мужчина присел подле сына и попытался обнять его, но тот лишь от него отмахнулся. Взгляд у него был один в один, как у Джуди, когда она была одновременно и глубочайше расстроена, и зла, как сотня чертей.

— Ты помнишь, о чём мы с тобой вчера договорились? — прочистив горло, начал Итан. — Мы остаёмся тут на день, но если…

— Да помню я! — пылко перебил Эрвин. — Но я никуда не пойду! Папа, ты что, не понимаешь? Ты не слышал, что сказала миссис Уокер⁈ Мэнди похитили! Ты сам учил меня, что нельзя бросать друзей в беде, что нужно помогать…

«Ага, — мрачно согласился Итан про себя, — что верно, то верно. Опять же: сам виноват».

Но не мог же он воспитывать ребёнка, не попытавшись привить ему хоть какие-то моральные ориентиры, которых так недоставало ему самому? Лорна шлялась по благотворительным аукционам и жертвовала щедрые суммы в какие-то фонды, но и пальцем не пошевелила бы в случае реальной чужой беды. Она считала отзывчивость — глупостью, а героизм — пустой тратой времени.

Когда погибла Джуди из мира Итана, его мать беспокоилась лишь о том, что подумают окружающие. Он не забыл её циничные слова: «дети погибают каждый день». По её мнению, Итану и вовсе не нужно было пытаться спасти малышку, свалившуюся в реку. Тогда он не умел плавать и сам мог утонуть. Лучше бы понаблюдал с берега, как бедняжка барахтается, и пошёл домой как ни в чём не бывало.

Ему нестерпимо захотелось высказать всё это Лорне и ткнуть мать носом в её лицемерие. Она не помогла бы чужой девочке. Почему он должен беспокоиться из-за Мэнди, которая ему никто?

Потому что Итан не хотел быть таким, как его мать.

В сложившихся обстоятельствах Лорна взяла бы его за шкирку и пинком затолкала в зеркало — подальше от неприятностей.

К несчастью, Эрвин был абсолютно прав.

— Ладно, малец, — с тяжёлым вдохом сказал мужчина, — мы пока останемся и уйдём ночью, как собирались. Я выясню, что там с твоей подругой. Думаю, произошло какое-то недоразумение, и Лорна с её… — он проглотил слово «ведьмы», — подругами живо вернут Мэнди домой. Но пообещай мне, что не будешь нарываться?

— Правда? — удивлённо спросил мальчик. Его лицо посветлело, и у Итана отлегло от сердца. Он обрадовался, что смог найти компромисс и не разочаровать сына. В конце концов, ему не хотелось, чтобы между ними пролегла трещина, которая никуда не денется, и когда они вернутся в свой родной мир.

— Ага, — подтвердил Итан и потрепал Эрвина по волосам. — Ну, не разводи сырость. С Мэнди всё будет в порядке.

— И ты её поищешь?

Мужчина проглотил своё негодование по этому поводу: да-да, именно этим он и собирался заняться, конечно. Делать ему больше нечего!

— Поищу, — пообещал он. — Но ты очень мне поможешь, если посидишь тут, чтобы мне не пришлось потом искать и тебя. По рукам?

Сын с энтузиазмом кивнул и принялся вытирать кулачками дорожки слёз со щёк.

— Придумаешь, как себя развлечь? — деловито поинтересовался Итан.

Он поднялся и по привычке выдвинул нижний ящик письменного стола, где когда-то хранил свой ноутбук. Компьютера там не нашлось, как и ни в одном из других ящиков. Только тетради с простыми серыми обложками без картинок. «Собственность Аманды Уокер» — было выведено аккуратным почерком в уголке каждой из них.

Аманда — полное имя Мэнди?

Аманда, как…

— Там его нет, — подсказал Эрвин, и, повозившись, извлёк ноутбук из-под матраса. — Бабушка не разрешает Мэнди иметь свой комп. Говорит, что от интернета она отупеет. Но ты… — он поправил себя, — её папа купил ей ноут. Она его вот здесь прячет.

— Твоя бабушка — просто чудовище, — не сдержался Итан. Он не мог отделаться от неясной тревоги, которую вызвало у него имя девочки. До неё он уже встречал одну Аманду… И это была тварь куда хуже Лорны.

— Пароль знаешь? — спросил он, чтобы отвлечься.

— Да, Мэнди мне сказала, — не без гордости сообщил Эрвин. — Её бабушка… она очень строгая, а папа был добрый. Поэтому она так хотела, чтобы мы с тобой остались здесь. Ты бы…

— Подожди, — опомнился Итан, — а откуда ты знаешь, что я хранил ноутбук в столе?

— В нашем мире он там был, — ответил мальчик, — но он не включался.

Мужчина нахмурился. Это показалось ему максимально странным. Дом десять лет стоял пустым. Когда-то созданная Итаном магическая защита могла отвести от особняка посторонних, но ведь кто-то там всё-таки побывал. Кто-то, кто не забрал его старый ноутбук. Более того — этот кто-то помыл сервиз и прибрался. Слишком не похоже на бездомных бродяг, ищущих ночлег и какую-нибудь наживу. Ноут был древний, но и его загнали бы за милую душу.

Неужели это всё-таки была Джуд?

«Прекрати, — тут же остановил он себя, — Джуди ни за что не стала бы там убираться. Она скорее разнесла бы ненавистный дом в щепки».

Впрочем, за минувшие годы пропавшая жена Итана могла измениться до неузнаваемости, например, обзавестись какими-то полезными привычками и перестать быть такой безалаберной в вопросах быта. Вдруг, вернувшись из своих странствий, она, словно образцовая домохозяйка из пятидесятых, навела везде красоту и испекла пирог, дожидаясь свою брошенную семью?