«А чего ты ждал? — спросил он себя, — ты забыл, кем была мать этого ребёнка?»

Кем была, откуда пришла и… куда делась.

Не была.

Итану хотелось верить, что Джуди ещё жива, пусть и на необозримо далёком расстоянии. В одном из этих самых параллельных миров. Добегалась и осела, устав скакать как блоха из зеркало в зеркало.

Тень не собиралась её убивать, нет.

Ей нужно было что-то другое.

Транспорт?

Но почему именно Джуд? В те годы Итан и сам мог доставить тварь туда, куда ей понадобилось. Зачем было всё так усложнять?

Что-то не клеилось.

И сейчас был не самый подходящий момент, чтобы об этом поразмышлять. Хватало и других проблем:

— Так вот, — деловито продолжал Эрвин, — мы случайно познакомились с Мэнди. Она из измерения, похожего на наше. Ну… из этого. — Он окинул комнату рукой, будто опытный экскурсовод, демонстрирующий красоты иногороднему туристу.

— Случайно — как? — уточнил Итан.

— Ну… я провалился в зеркало, — мальчик чуть смутился и из-за этого начал тараторить, — и попал в лес. А в лесу была Мэнди. Она искала своего папу, то есть тебя. В этом мире у вас с мамой родилась она, а не я. Но её папа пропал, как наша мама, и…

— Грёбаное блядство, — не сдержался мужчина, наплевав на присутствие детей.

Сами виноваты.

Что они тут, блин, устроили?

Он закрыл лицо ладонями и потряс головой. Она болела так, будто от всех этих потрясающих новостей мозг разбух и давит на череп изнутри. Пожалуй, даже зловещие магические эксперименты не доставляли такого нестерпимого физического дискомфорта. А тогда Итан был куда моложе и выносливее.

— Пап? — испуганно позвал Эрвин.

«Есть заклинание, стирающее память, — принялся успокаивать себя мужчина, — Мэл это раз плюнуть. Ему нельзя знать про всё это дерьмо».

Но что делать с его дурацкой подружкой? Куда бы они не уехали, зеркала есть везде. Итан сможет выкинуть их из нового дома, но как быть со школой, общественными местами и жилищами других людей? Не в глухом же лесу им придётся поселиться, чтобы эта Мэнди до них не добралась? Если эта девочка — их с Джуди дочь, она, без сомнения, такая же упёртая и настырная, как её мать.

Джуд когда-то смогла прыгнуть на десять лет назад, лишь бы только найти Итана!

Лучше бы… она этого не делала.

— Всё, хватит, — сказал он, решительно направившись к сыну, чтобы всё-таки выпроводить его отсюда, — мы уходим. Хорошенького понемножку. Давай, Эрвин, отведи нас домой.

Но мальчик встал в позу.

— Нет! — закричал он. — Пап, пожалуйста! Ты что, не понимаешь?

— Тише, — взмолилась Мэнди и прижала к губам тоненький пальчик. Её взгляд испуганно метнулся к двери.

Эрвин это проигнорировал.

— Папа! — не унимался он, расходясь всё больше. — Я не хочу никуда уходить! Тут есть мама! Я всегда о ней мечтал! Разве ты не хочешь её увидеть? Ты же тоже по ней скучал, ты…

— Эрвин, это не шутки, — перебил его Итан. — Параллельные миры — на то и параллельные, что им нельзя пересекаться. Мы не можем туссоваться здесь потому, что тебе так захотелось. Я не отец твоей Мэнди, а её мама — не твоя мама. Мы просто очень похожие люди. С тем же успехом…

Он осёкся, заметив слёзы в глазах сына. Его захлестнуло чувство вины: конечно, он знал, что отсутствие матери не даёт малышу покоя, но ничего не мог с собой поделать. Мужчине становилось гадко от мысли, что Эрвин будет называть мамой какую-то чужую женщину. Итан считал, что лучше им справляться самим. И это было колоссальной ошибкой.

Ошибкой было и промедление, ибо вопли мальчика не остались без внимания других обитателей особняка.

Дверь распахнулась, и комнату залил яркий свет от огненного шара, танцующего на ладони пожилой женщины, застывшей в дверях. Пламя полыхало и в её золотисто-карих глазах, таких же, как и у Итана.

Ему часто говорили, что между ним и матерью существует очевидное сходство.

Итану это не льстило — его мать была чудовищем. Он не хотел уподобляться ей ни в чём.

Он так и не смог её простить.

— Что здесь происходит⁉ — обманчиво-спокойным тоном поинтересовалась она, Лорна Уокер собственной персоной.

Это было не вопросом, а предупреждающим выстрелом. Последним предупреждением, прежде чем она обратит в пепел всех, кого сочтёт угрозой.

— Бабушка! — воскликнула Мэнди, бросаясь к ней наперерез. — Стой!

Женщина даже не взглянула на девочку: её взгляд был прикован к Итану.

— Итан? — изумилась она.

После предыдущего раза, когда ему пришлось встретиться с альтернативной версией своей матери, у него остался сильный ожог, потому мужчина смекнул, что нужно действовать на опережение.

Тогда он хотя бы владел телекинезом и мог дать отпор, не то, что сейчас.

Эта фурия прикончит его за минуту.

— Да, это я, — быстро сказал он, загораживая Эрвина собой, — остынь, Лорна. Нам надо поговорить.

— Гм, — хмыкнула она.

Итан надеялся, что и другая его версия имеет специфическую привычку обращаться к матери по имени, и она не сразу распознает самозванца.

— Ладно, — сжалилась она, и у него отлегло от сердца.

Огонь потух, а Лорна жестом позвала следовать за ней в темноту коридора.

— Будь здесь, — приказал он Эрвину. — И без глупостей!

Мальчик несмело кивнул. На нём лица не было: надо думать, грозная бабушка произвела на него неизгладимое впечатление. Был крошечный шанс, что теперь его рвение зависать в чужом мире иссякнет само собой. Одного взгляда на миссис Уокер было достаточно, чтобы понять: от этой бешеной твари лучше держаться на расстоянии.

Но Итан особо не рассчитывал на такое развитие событий.

Он предчувствовал, что всё это — только начало.

Дальше будет хуже.

***

Лорна повела его на первый этаж.

Итану было не до изучения обстановки особняка, но по пути он всё же бегло отметил, что дом выглядит безупречно, даже лучше, чем во времена его детства. За старой махиной тщательно следили: паркет влажно сиял свежим лаком, на картинах и мебели не лежало ни пылинки, и всюду были расставлены вазы с букетами из разноцветных опавших листьев. Присутствовала и другая праздничная атрибутика: тыквы, свечи и бумажные гирлянды в виде летучих мышей.

«Это ещё зачем? — недоумевал мужчина, — Хэллоуин же…»

Бросив взгляд за окно, он всё понял: сад был окутан в золото и багрянец. Снега как не бывало. Выходит, в этом мире зима ещё не наступила. Они вернулись обратно в позднюю осень.

В гостиной Лорна зажгла камин взмахом руки. Жест был знакомым до боли, и Итан слегка стушевался. Женщина лишь сгустила краски: она вдруг шагнула к нему, и, огладив его плечи, проникновенно посмотрела в глаза.

— Боже мой! — прошептала Лорна. — Что с тобой произошло, милый? Где ты был всё это время?

Он не нашёлся с ответом.

— Почему ты так выглядишь? — продолжала миссис Уокер.

— Как «так»? — с мрачным смешком уточнил Итан.

Без сомнения, она имела в виду его бороду дровосека, клетчатую рубашку, потёртые джинсы и грубые ботинки. Из заднего кармана по-прежнему торчала отвёртка, оставшаяся там после ремонта котла в их версии особняка.

Так мог выглядеть дальнобойщик, столующийся в придорожной забегаловке, но не отпрыск благородного семейства Уокеров. В образ простого работяги не вписывались только очки в роговой оправе.

— Ну… — Лорна замялась. Видимо, она тоже об этом подумала и заподозрила что-то неладное.

— Как Пол Баньян? — подсказал Итан.

Он осторожно отцепил от себя руки женщины и отступил на безопасное расстояние.

Про отвёртку он вспомнил очень кстати: сгодится в качестве оружия, за неимением другой доступной альтернативы. Если Лорна взбесится и станет чудить, можно будет всадить инструмент ей в глаз. Есть шанс, что это немного ослабит её талант к пирокинезу.

Только мужчина сильно сомневался, что сможет ей навредить. Скорее ему хотелось пасть в её объятия и по-детски заплакать, выплеснув всё, что на душе накипело.