В этот момент я осознала, что в зале играет музыка. Кто-то сидел за фортепиано, нежно перебирая клавиши. Интересно…

Я направилась туда, балансируя на тонкой грани между грациозностью и лёгким покачиванием. В глазах плясали весёлые искры. Занятый своим инструментом музыкант даже не заметил, как я приблизилась, но окружающие заметили. На меня смотрели уже с нескрываемым ожиданием, в глазах у некоторых загорелось любопытство.

А вот и он наконец-то обратил на меня внимание. Алексей. Отвернулся от своей красавицы, сжал губы и нахмурился, провожая меня напряжённым взглядом. Что, испугался, дорогой? Ну, держись.

Я остановилась перед фортепиано, развернулась к гостям и, едва сдерживая смешок, громко объявила:

— Послушайте, уважаемые!

Гул голосов в зале начал стихать. Кто-то шепнул соседу, кто-то повернул голову в мою сторону. Даже музыкант перестал играть, недоумённо глядя на меня.

Я сделала вдох, расправила плечи и продолжила:

— Предлагаю провести этот вечер в атмосфере сотрудничества и взаимоуважения. Нет ничего хуже, чем склоки между людьми. Вы знаете, что девяносто процентов болезней происходят от нервов?

Лица аристократов вытянулись. Кто-то даже склонил голову, словно задумался.

— Не знаете? Так знайте! — я улыбнулась шире. — Нужно держать нервы в порядке. И свои нервы я тоже имею в виду!

Алексей окончательно потерял интерес к Анастасии. Он нахмурился ещё сильнее и решительно направился вперёд.

Но мне было уже всё равно.

— Поэтому я хочу спеть замечательную песню, — торжественно заявила я. — Для вас, дамы и господа!

Кто-то в толпе закашлялся, а рядом одна из дамочек уронила веер. Алексей остановился, словно не зная, что делать дальше.

Я улыбнулась и обернулась к пианисту.

— Уступите мне место, — вежливо, но безапелляционно попросила я.

Молодой человек замешкался, видимо, не привык, чтобы его вот так поднимали с инструмента посреди вечера. Однако, встретившись со мной взглядом, всё же встал, шагнул в сторону, а я, не теряя времени, уселась на его место и положила пальцы на клавиши.

Тёплые, гладкие, такие знакомые.

Я не была профессионалом, но вполне могла сыграть что-то приятное на слух. И напеть могла. Пусть до певицы мне было далеко, но голос у меня был крепким, уверенным, и я всегда умела получать удовольствие от процесса.

Откашлявшись, вспомнила слова старой песни и пробежалась пальцами по клавишам, проверяя звук.

Эх, хорошо звучит.

Закрыла глаза, погружаясь в себя.

За мгновение передо мной пронеслись десятки эпизодов из прежней жизни.

Как я в детстве сидела за старым пианино у бабушки, старательно подбирая мелодию, а она слушала, кивая в такт. Как на выпускном мы с девчонками, чуть подвыпив, визжали от восторга, когда мне удалось сыграть наш любимый хит, и весь класс подхватил песню. Как когда-то, в самый тоскливый день в своей жизни, я просто села за пианино, закрыла глаза и играла, пока не прошла боль.

Тоска навалилась неожиданно.

Губы дрогнули, пальцы чуть замерли на клавишах.

Как же хочется домой!

Здесь весело, забавно, ново, но всё-таки… это чужая жизнь. Чужой мир.

Но я быстро поборола минутную слабость. Не сейчас.

Как раз спою свою самую любимую песню. Я написала ее, когда жизнь показалась мне невыносимой. Помню даже заболела тогда, хватало сердце. Депрессия — вещь страшная.

Она так и называется: «Ободрение»

Уверенно ударила по клавишам. Было немного неловко петь ее в полупьяном состоянии, но я ведь не специально, правда!

Вступление получилось звонким, уверенным, и я запела.

Когда сжимается и стонет,

И разрывается внутри,

Когда всё кажется несносным,

И ты готова возопить,

Скрепись, вдохни поглубже, тверже

Сжимая зубы и кулак

Я знаю точно: ты всё сможешь,

Уныние — твой злейший враг!

Ты встань — усиленно и твердо,

И ринься в бой. Господь с тобой!

Ещё немного, и свобода

Желанный даст тебе покой… *

Звуки пения разлились по помещению, и я мгновенно почувствовала мощнейшую атмосферу, сошедшую на всех присутствующих. Боже, какой же у этой девушки голос! Буквально Адель…

Да, с такими вокальными данными моя милая толстушка могла бы залы собирать…

Гости затаили дыхание. И даже Алексей замер, ошеломленно глядя на меня (увидела боковым зрением).

Когда я прекратила петь, и последние ноты отзвенели в воздухе, воцарилась оглушительная тишина. Никто не смеялся, никто не перешептывался. Я развернулась и оглядела присутствующих. Да, наверное, не решилась бы я на такой шаг, если бы не хлебнула бодрящего.

Пение для меня всегда было чем-то личным, интимным, а я тут прямо-таки выступила для толпы. Но это произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Правда, Алексей быстро оклемался и посмотрел на меня раздраженно. Чего это он?

А вот один из его товарищей-насмешников… краем уха слышала, что звали его Антон… не переставал смотреть на меня с ошеломленным выражением на лице. А потом и вовсе отвернулся, поспешно смахивая с лица… слезу.

Что???

_____________________

*Прослушать оригинал этой песни в современном исполнении можно на моей странице в ВК (автор слов — Анна Кривенко, исполняет нейросеть)…

Глава 7. Другое впечатление…

Раздались редкие хлопки в ладоши.

Их подхватили другие, ещё, ещё, и вот уже послышались настоящие аплодисменты. Кто-то одобрительно закивал головой, кто-то улыбнулся. Некоторые, явно не ожидавшие от меня подобного, начали с любопытством переглядываться с соседями.

А вот жених не аплодировал.

Он стоял неподалеку, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с такой дикой напряжённостью, будто я только что его оскорбила.

Хотелось сказать: "Эй, парниша, ты совсем того? Это просто песня, расслабься!"

Но не сказала.

Просто приподняла бровь и легонько постучала ногтями по крышке клавиш.

Настоящий бу́ка, а не мужик.

Впрочем, я догадывалась, в чём дело.

У него же есть другая дама на уме.

Вот и не нравится ему, что его новоиспечённая невеста вдруг развлекается на вечере, привлекая к себе внимание, а не стоит в уголочке, потупив глазки и смиренно принимая свою роль ненужной обузы.

Но если он так злится, если до сих пор не выпроводил меня из этого дома, значит, есть причины, по которым он меня держит при себе и почему так называемая помолвка до сих пор существует.

Значит, все эти угрозы отменить брак липовые.

Он не может не жениться.

Кто-то припёр его к стенке.

Я задумчиво прикусила губу, не сводя с него взгляда.

Может, это сделала бывшая хозяйка этого тела?

Нет, не похоже.

Что-то подсказывало мне, что дело в ком-то другом.

А значит…

Я медленно выдохнула и хищно улыбнулась.

Видели бы вы, как он побледнел.

Значит, я могу обыграть всё это в свою пользу.

Если меня хотят использовать, я могу использовать кого-то в ответ!

И если Алексей думает, что я всё это проглочу, что я скромно опущу голову и стану дальше терпеть унижение — он сильно ошибается. Я-то не дура — сразу поняла, что своим подарком он просто хотел выставить меня в дурном свете.

Всепрощения от меня не дождёшься, женишок, так и знай!