Напоследок я посмотрел Рэю в глаза. Тот лишь молча кивнул головой. Мне и правда нечего терять. Если я откажусь сейчас, то вылечу и из этого общежития, и из «Вольфганга». Какая же странная у меня жизнь выходит. Сердце колотилось как бешеное.

Палец с силой надавил на скобу и я услышал свист, затем последовал настолько сильный хлопок, что я растерялся. Последовал удар. Не боль, а именно удар. Он был настолько силен, что меня буквально выбросило с дивана. Будто меня на полной скорости сбил скоростной экспресс. Я пролетел сквозь стол и кресло и точно врезался бы и в стену, но меня схватила чья-то рука. Хват был твердым и холодным. Я оказался на полу. Перед глазами сначала все плыло, мир качнулся и расплылся в калейдоскопе цветов, но потом появилась необыкновенная сверхчеткость. Каждая пылинка на полу была видна. Шум в ушах начал стихать, сменяясь невероятной тишиной.

– Вставай, Саймон, ты уже во сне. – Я посмотрел на руку, что помогла мне не врезаться в стену. Конечно, она принадлежала Ирэн. Та стояла рядом со мной и помогла мне встать. Ее прикосновение было таким же реальным, как и до укола.

– Добро пожаловать на другую сторону реальности, Саймон, – перед нами возник Рэй. Я даже не заметил, как он вышел из тела. Он выглядел чуть прозрачным, как призрак.

– Потри руки друг о друга да прикуси язык, если, конечно, найдешь его, – посоветовала Ирэн. – Это сновидческие техники закрепления.

– У нас вообще с ними много общего, но мастер все расскажет подробнее. Эй, очнись, чел! – Рэй подошел ко мне вплотную. Его лицо было очень серьезным.

– Я в шоке, ребята. – Я тер руки и не мог поверить во все происходящее. – Все как реальное. Но это же сон!

– Не совсем. Это тоже реальность, просто она чуть иная. Но мастер все объяснит лучше. – Ирэн слегка подтолкнула меня к центру комнаты, где сиял филактерий. – Нам придется хорошо тренировать тебя, если вдруг ты останешься в команде.

– То есть ты все-таки дашь мне шанс? – спросил я с легкой усмешкой.

– Посмотрим на твое поведение. Честно, я сомневалась, что увижу тебя здесь. Думала, что ты сдрейфишь. Хоть ты и не похож на труса, но никогда не знаешь, чего ждать от Дурака. Не так ли?

– Наверное, непредсказуемость – это тоже часть моего Аркана, – хмыкнул я.

Сон внутри реальности. Это было невероятно необычное ощущение. Я видел всю комнату, своих новых товарищей и даже Брюса. Но самое странное – я видел собственное тело. Оно беспомощно распласталось на диване и даже слегка храпело. «Вышибала» был мертвой хваткой зажат в руке. Я огляделся и с легким испугом понял, что стою наполовину внутри стула. Забавно, но я спокойно мог ходить сквозь предметы, ощущая лишь легкое покалывание, словно призрак.

– Только к телу своему не прикасайся, – резко предупредила Ирэн, схватив меня за локоть. Ее пальцы, казалось, лишь слегка касались моей «астральной» кожи, но ощущались как ледяные клещи.

– А то что? – выпалил я, непроизвольно отдернув руку.

– Может втянуть обратно, тебе это сейчас не нужно, – ее голос стал жестче, в глазах мелькнуло предостережение. – Когда мы закончим встречу с мастером, я подам сигнал Брюсу, и он вытащит нас отсюда.

– Это как? – искренне удивился я, ощущая, как внутри все сжимается от любопытства и тревоги.

– Увидишь, не все ответы должны быть получены сейчас же, – с холодной строгостью ответила девушка. – Тебе еще многому нужно научиться. Меня готовили несколько лет. Неужели ты думаешь, что сможешь проглотить такой же объем материала за два дня?

– Не-а, даже пытаться не буду, – я искренне помотал головой, ощущая легкое головокружение от всей этой фантасмагории.

– Пойдемте, мастер приглашает в гости, – добродушно сказал Рэй.

Я обернулся на его голос, и дыхание перехватило. Из филактерия бил прекрасный, ослепительно белый свет. Он устремлялся точно в потолок, и на нем ожила, заиграв бликами, кристаллическая лестница. Она плавно, словно вырастая из самого света, начала опускаться сверху вниз, и скоро ее первые сияющие ступеньки замерли у наших ног. Они вибрировали едва уловимым теплом.

– Я должен что-то знать перед встречей с ним? – тревожно спросил я, не сводя глаз с мерцающей конструкции.

– Нет. Просто не бойся его. Он не желает нам зла, – успокаивающе, но все же напряженно ответила Ирэн.

– И не думай о шерсти на его ушах, – шепотом, с кривой усмешкой добавил Рэй. – Он терпеть не может, когда гости сосредотачивают на ней свое внимание. Погнали.

– Шерсть на ушах? – недоуменно пробормотал я, пытаясь представить этого загадочного мастера.

Мы начали подниматься, ступеньки были твердыми и теплыми под ногами, и внезапно мир вокруг нас буквально перевернулся. Земля ушла из-под ног, сердце бешено заколотилось, в глазах потемнело. Я от неожиданности чуть не свалился вниз, в бездну космоса, что теперь зияла под нами. Ноги подкосились сами собой, но меня вовремя подхватил Рэй, его хватка была крепкой и надежной. Световая картина на потолке мгновенно изменилась, и нас словно втянуло в нее. Под ногами твердо появилась широкая белая дорога из полированного мрамора, а по ее краям сплошной сверкающей стеной росли огромные, в человеческий рост, прозрачные кристаллы, играющие всеми цветами радуги. Впереди величественно маячила остроконечная башня. В воздухе витал резкий, чистый запах ментола и ледяной, бодрящей свежести. Солнца на привычном небе не было. Да и какое тут небо? Только космос. Да, самый настоящий. Бездонно-черный, усыпанный мириадами холодных звезд. При этом вокруг было ослепительно ярко, будто днем. Все это вызывало дикий диссонанс, создавая жуткое ощущение полной нереалистичности происходящего. Казалось, стоишь на стеклянном мосту над бездной.

– А это место… оно правда в филактерии? – еле слышно, почти не дыша, спросил я у Рэя.

– Да, – весело кивнул он. – Попасть сюда чрезвычайно сложно даже тогда, когда тебя пригласят. Без разрешения и соваться не стоит. Мастер запросто испепелит любого на месте так, что от его сознания даже космической пыли не останется. Нас это тоже касается.

– А наши тела никогда не проснутся, – ледяным тоном подтвердила Ирэн.

– Но будут жить, вечно запертые в коме, – зловеще прошептал Рэй, и его слова повисли в ледяном воздухе.

– Хватит пугать нашего дорогого гостя, господа! – раздался густой, бархатистый мужской голос. Казалось, что он звучит одновременно отовсюду. Он вибрировал в костях, отдавался эхом в самой голове! Он просто был внутри нас самих!

– Как скажете, мастер! – сразу же радостно оживилась Ирэн, и на ее лице расцвела счастливая улыбка, словно только что услышала лучшую новость в жизни.

Мы прошли через громадные открытые ворота из того же светящегося материала, что и кристаллы, и оказались в огромном круглом зале с белоснежными колоннами. Здесь было нестерпимо светло. Слепящие лучи били буквально со всех сторон. Блестели огромные окна, тяжелые двери, зеркальный пол, гладкие стены. Я даже инстинктивно зажмурился. Раздался резкий щелчок пальцев, и все это великолепие исчезло. Словно кто-то сорвал декорацию. Башня растворилась в воздухе, и мы остались стоять на небольшой круглой мраморной площадке прямо посреди бескрайнего космоса. Ничего не было вокруг, только холодные звезды и бездонная чернота. Посередине круга из ничего возник искрящийся хрустальный трон, а на нем, небрежно развалившись, сидел невысокий странный человечек. Я сначала решил, что это ребенок, а когда подошли поближе, он показался мне карликом. Но нет. Это был просто миниатюрный, но правильно сложенный по всем пропорциям человек. Ростом он около полутора метров, может даже чуть ниже. Невозможно было сказать, сколько ему лет, хотя он и похож на старика. Волосы седые как лунный свет, заплетены в сложную прическу – тонкие косички перемежались с торчащими во все стороны серебряными клочками. Несоразмерно огромный лоб, узкие, черные как смоль губы, маленькие сиреневые глаза, невероятно умные и живые, полные веселой искорки. Я почему-то сразу почувствовал, что это не человек. А еще от него веяло странной холодной аурой, похожей на ту, что исходила от утонувшего Тео в моем сне, что заставляло меня еще больше задуматься о природе этого мастера.