Лаони впитала спектр языка и принялась обстоятельно читать, водя пальцем по полустертым буквам
— «АД Крыло 2 — аэродеструктор…», «Система наведения, бластерные порталы, контроль подачи топлива, уровень энергонакачки…" и бла-бла-бла. «Угол поднятия над горизонтом"…
— Она летает, — возликовал Чет.
— Ты сначала подними ее. — Михаил плюхнулся в ложемент, что располагался перед углублениями в пульте. Отложил, согласно надписи на шильдике, ЛИВИРТ — линейную винтовку рассекающего типа, модель 17 трэнд, глянул по сторонам и удивленно присвистнул: — Идите-ка сюда.
На правом борту желтела эмблема — овал, по периметру которого шла восторженно- патриотическая надпись, и в центре портреты Лаони и Ора — немного стилизованные, но в целом узнаваемые.
— Так. — Лаони сжала кулаки. — Хоор.
— Да? — удивился Четрн. — Поясни.
— Дай некоему государству символ, похожий на нас, поссорь государство со всем миром и готово. Как только мы появимся, нас с удовольствием испепелят.
— Иногда ты меня просто пугаешь…
— Догадка здравая, но все зависит от того, чья сторона побеждает.
— Очнись, милый! — воскликнула Лаони. — «Наша» сторона дымится пепелищем…
— Один бой не решает войну, — упорствовал Чет.
— Что толку спорить. — Михаил присматривался к углублениям — сунуть туда пальцы или проявить благоразумие? — Молись, Чет…
— Не вздумай!
Пальцы Настройщика окутала сеточка крохотных молний.
— Как? — с тревогой спросила Лаони. Курьер демонстративно закатил глаза.
— Терпимо. Что-то вроде биосвязи…
— Не умничай. — Чет отпустил рукоятку Тиг-Лога. — Запускай шарманку.
— Как? Помолиться что ли… — Кокон ложемента, сомкнувшийся вокруг Михаила, оборвал фразу. С легким треском встал на место защитный фонарь.
— Ахун? — Четрн с тревогой глянул себе под ноги. Он стоял аккурат на подножке «Крыла».
Ударив землю тремя клиньями энерговыхлопов, аппарат свечкой взмыл в небо. Совершив пару нелепых кувырков, Четрн нырнул в хаос обломков — доспехи с грохотом и звоном встретились с броней мертвой техники.
— Чет, ты в порядке?! — Лаони перевернулась на спину. Вставать почему-то не хотелось — в преддверии новых сюрпризов. — Ответь мне!
Из соседней груды металла раздалась сочная ругань.
— Слава Великим. — Женщина отыскала в небе крохотную точку. — И далеко он собрался?
— Вниз! — Михаил дернулся в кресле, но кокон держал крепко. Руки словно приклеились к пульту — омываемые разрядами управляющей системы. Спокойно, выдох… вдох…
Хороводом синих огней полыхнули индикаторы. На один из экранов поступили данные тестирования летательной системы — технические характеристики, степень повреждений, боевой потенциал, аэродеструктор — анфас и профиль. Вспыхнул ряд красных сигналов — левый бластер-портал не желал закрываться. Или же его, в принципе, оторвало.
— Плевать! — крикнул Михаил. — Вниз хочу!
Система наведения «Крыла» приступила к сканированию местности в поисках целей. Судя по детализации картинки, возникшей на экране сканера, земля на данный момент находилась очень и очень далеко.
Спокойно, выдох… вдох…
Спокойствия не наступало. Отчаянным усилием воли Михаил заставил себя думать. Рассуждая логически, любой системе требуются вводные данные для активации работы. Следовательно, если отметить начальную точку траектории, затем конечную…
Аэродеструктор спикировал вниз, к горлу Михаила подкатили внутренности. Он застонал…
— Падает! — Чет отпихнул Лаони в укрытие, пристроился рядом. Коротким броском Ор переправил себя под брюхо самоходки. Замер там, тиская в руках излучатель.
В фонтане песка и травы «Крыло» совершило молниеносную посадку. С затухавшим гулом двигатели прекратили работу. Наступила тишина.
— Пилот от бога… — Четрн осторожно приблизился к аппарату. — Ни хрена не видать, одни трещины.
— А ты постучи, — неуверенно предложила Лаони.
Курьер деликатно стукнул по защитному фонарю:
— Мик, ты там или выпал?
— Мне надоело! — Настройщик открыл выход, перевалился через борт и распластался на земле. — Почему везет именно мне?
— А ты не суйся на передний план, — облегченно вздохнул Четрн. — Фортуна переменчива.
— Что там было? — спросила Лаони, отряхиваясь. — Вернее, мы полетим или нет?
— Да. — Михаил с трудом встал и прислонился к борту корабля. — Я только отдохну…
— Без тебя никто этой штукой управлять не сможет, — ободряюще сказал Чет. — Тебя приняли за родного из-за синей дряни в грудине…
— С чего такая уверенность?
Вместо ответа Четрн сунул руку в рулевое углубление и ничего не произошло.
— Рисковый ты парень, — согласился Настройщик. — Дайте мне пять минут и попить.
***
— Левее, — осторожно заметил Четрн.
— Да навигатор просто, б…
— Ну правда левее…
— Стараюсь. — Михаил подавил раздражение и откорректировал курс. Духота кабины, в которую набилось чуть больше положенного экипажа, разряды энергии, обжигавшие ладони, не способствовали позитивному настрою. Кокон ложемента неведомой деталью давил на живот — давил мерзко и сильно.
— Не вправо, а влево.
— А я что, по-твоему, делаю?!
— Понятия не имею.
— Тогда сам веди… Ор, да не ворочайся ты там.
— Тесно, — коротко ответил Защитник. Он располагался в ногах новоиспеченного пилота и вел себя чутка нестабильно. Понять его можно — «Крыло» рассчитывалось на два посадочных места, одно занимал Михаил, второе — Чет и Лаони, сидевшая у него на коленях.
— Успокойся, Мик.
— Успокоиться?! Я рулю как заведенный … А может я есть хочу? — Михаил краем глаза проверил обзорные экраны — единственную возможность ориентироваться в пространстве. Хотя, кого он обманывает — местность незнакома, указателей нет, ничего нет.
— Потерпи еще немного, — ободряюще улыбнулась Лаони.
— Мик, что это за дисплей? — Четрн с интересом наблюдал за картинкой на одном из мониторов.
— Система наведения. Точками отмечены цели… — Михаил яростно выругался. — Кто-то рядом!
— Свои или чужие? — Лаони невольно пригнулась.
— Откуда я знаю!
Через мгновение димпы получили ответ — в фонарь кабины ударил импульсный разряд.
Глава 10
Холодный порыв ветра овеял лица. Сорванный ударом защитный фонарь матово блеснул на солнце и унесся к земле. Свист и вой наполнили пространство.
— Что происходит?! — Лаони выбралась из щели между бортом «крыла» и Четрном. По ее щеке скользнул ручеек крови.
— Нас атаковали! — рявкнул Михаил. В отличие от женщины он не успел укрыться от осколков. Со зрением намечались некоторые проблемы. Загнав боль на задворки сознания, он попытался провести рекогносцировку…
Они летели над той же равниной, ныне набитой боевой техникой и пехотой. Армада штурмовала форт — три ряда стен, одна ниже другой, сильно задымленный плац и полусфера башни с четырехствольным орудием на вершине. Орудие изредка плевалось ярко-красными энергетическими разрядами, с завидной точностью превращавшими часть техники нападавших в черно-багровые шары огня и дыма. Пехота благоразумно продвигалась под прикрытием исполинских «ящеров», их неторопливая поступь громом растекалась по равнине.
Серия выстрелов самоходок и аэродеструкторов прошлась по форту. Броня у центральной башни не выдержала — из черных трещин ударили языки пламени, орудие поникло… Пехота с криками устремилась на штурм. Ее встретил редкий огонь ливиртов; белые лучи заметались по задымленной равнине, время от времени находя и уничтожая цели.
— Куда ты летишь?! — Чет тискал в руках бесполезный Тиг-Лог.
— Туда. — Михаила отчаянно трясло. Вибрация «Крыла» нарастала с каждой секундой — выстрелы повредили ходовую часть, о чем упорно вещала тест-система. Ее показания, вкупе с помехами на экране, были проигнорированы.
— Враг! — крикнула Лаони, едва не захлебнувшись ветром.
