Посмотрела на себя в зеркало. Скромно. Не нищенка, конечно, но за простушку должна сойти.

Волосы. Вздохнула. Пора расставаться с белым цветом, если здесь обо мне слышали, то не исключено, что проведут параллель.

Русый? Нет, буду слишком похожа на себя. А сделаю-ка я тёмные волосы и кожу посмуглей. С новыми способностями преображение прошло довольно быстро. И если одежда — это видоизменённая броня, хотя на ощупь как обычная ткань, то волосы и кожа — настоящие.

Глаза. Мои серые слишком необычно смотрятся на таком фоне, сделаю зеленовато-карими.

Теперь на меня смотрела совсем другая девушка. Опять посетили предательские мысли о возможности провести миссию на том секторе, жёстко отмела.

Ну что, пошли? Как назовёмся? Да пусть будет Анна. А почему я одна? Куда иду? — остановилась. Не подумала, что могут возникнуть такие вопросы, ведь всё верно, я девушка и слишком молода, чтобы путешествовать одна.

Ладно, на ходу сочиню, сомневаюсь, что достоверно прозвучит, любая легенда будет выглядеть натянутой в моей ситуации.

Огородная делянка среди деревьев была довольно большой. Пройдя вдоль неё, я упёрлась в деревья, сквозь которые виднелся просвет и высокий забор. Не стала ломиться через деревья, поискала тропинку. Ведь мне нужна была калитка или ворота.

Тропа нашлась быстро. Двинулась по ней медленно, но открыто, пусть население видит меня издалека, мало ли какие здесь нравы.

Дорожка вывела меня на угол забора. Капитальный такой, усиленный, возвышался надо мной на добрые полметра. Заглянула в узкую щель. Какие-то кусты, грядки, а дальше стоял простой бревенчатый дом и ещё какие-то постройки. Здесь явно кто-то живёт.

Я выглянула за угол, дальше виднелся ещё один подобный забор. Это ограда скорей от зверья. Если сюда выйдет самая мелкая тварь, то вряд ли он выдержит. Но видно, такого не случалось или есть другие методы защиты. Но магических щитов я тоже не чувствовала.

Настя, какие щиты? Это же деревня! Меня сбивала с толку та защита, которую я видела в Чёрных путах. Если тогда были подобные механики, куда они делись? По-хорошему бы вернутся туда и найти источник. Хотя, если разобраться, он удовлетворит только любопытство, но ничего мне не даст. У меня другие методы, я переросла всё, что было до меня и сдаётся не только в этом мире.

Так что не тратим время даже на обдумывание такой возможности. Вернёмся к насущной проблеме. Скоро ночь, и хотелось бы переночевать под крышей, да и поесть. Но всё же главная причина вылазки, это хоть какая-то информация о данной местности. Меня интересует всё — от наличия города рядом, до того же гарнизона.

Решила постучаться в первый же дом, чтобы не привлекать излишнего внимания в виде соседей.

Ворота нашлись в дальнем конце забора, так что мне пришлось солидно так помельтешить перед возможными соседями. Была надежда, что тень от забора хоть как-то скрывала меня от посторонних глаз. Я понимала, что это просто страх обнаружения меня как Насти, поэтому расслабилась и не стала больше красться.

Опять заглянула в щель между досками, во дворе кто-то ходил, послышались своеобразные такие удары. Мозг выдал как колку дров. Ну да, до сих пор были такие моменты, что я не могла быстро сопоставить увиденное/услышанное со своими воспоминаниями.

Просто стучать рукой в ворота смысла нет, не услышат, даже в относительной тишине. Калитка была заперта, потрогала ручку. Должен быть способ достучаться. Пошарила глазами, увидела металлическую тёмную штуку, напоминающую подкову, висящую на креплении. Она двигалась и висела на удобном для использования месте. Ей и постучала. Раздался отчётливый и пугающе громкий звук, я аж голову втянула в плечи.

Ну всё, Настя, включай глупую голодную девушку.

Стук топора прекратился, через какое-то время послышались шаги, на калитке открылось небольшое окошко.

— Чаво надо? — раздался негостеприимный голос.

— Добрый день, хозяин. Стемнеет скоро, может, найдётся место для ночлега, и от еды не откажусь? У меня есть чем заплатить, — добавила я.

— Иди куда шла! — окошко в калитке задвинулась, и шаги стали удаляться.

Вздохнула с сожалением. Вот и переночевала. Ну да, плохая была затея. Думаю, в другом доме тоже пошлют.

Только я подумала вернуться в заброшенную деревню и уже направилась обратно в лес, как на калитке забряцал засов. Появилось улыбчивое лицо женщины. Она окинула меня взглядом, излишне дотошно, как мне показалось, и ещё шире улыбнулась.

— Ох, милая, прости этого ирода старого! — она зло махнула тряпкой в сторону двора. — Заходи, голубушка, айда в избу, отогрейся, сердечная. Озябла небось, в одном-то платьице. Заходи, заходи.

Я искренне улыбнулась и приняла приглашение. Видно, муж сказал ей про плату, вот и выскочила за мной.

Во дворе всё чисто, куры бегают, из сарая слышно блеяние козы. Хоть я и не люблю козье молоко, но сейчас и его выпью с удовольствием.

— Ну чаво как истукан застыла? Айда в дом, раз хозяйка соизволила позвать, — мужик по-прежнему был мне не рад.

— Сейчас чай с травками заварю, согреешься, а там и каша поспеет, — женщина подтолкнула меня в дверь, а сама прошмыгнув мимо убежала в дом.

Да, пахло и правда вкусно, я уже захлёбывалась слюнями, но чай тоже хорошо. Замешкалась на одном моменте. Я не могу снять обувь. Сейчас на мне видны запылённые коричневые сапожки, а в реальности это чёрные ботинки, напоминающие берцы. Но видя, что хозяева ходят в обуви, тоже прошла, не стесняясь.

Меня усадили за стол. Я старалась не глотать громко слюну, аппетит разошёлся не на шутку, и желудок начал по-квакивать, пришлось успокаивать. Но к моей радости чай был непустой, рядом появилась небольшая плюшка, мисочка с малиновым вареньем и сливочное масло.

Старалась не съесть всё глазами. Поблагодарила хозяев и пригубила ароматный чай. Женщина с умилением на меня посмотрела и пошла к печке. Разрезала плюшку пополам, помазала мягким маслом и сверху положила малиновое варение. Откусив, чуть не умерла от вкусового экстаза, аж глаза зажмурила от удовольствия.

После первого же куска разомлела и стало жарко, но я съела и второй. Впрок не наемся, конечно, но грех отказываться.

Вопросов, к моему облегчению пока не последовало, но будут, судя по взглядам.

Платок я тоже снять не могла, поэтому пришлось, не отсоединяя от брони, спустить его просто на плечи, расправив концы.

Мужчина опять ушёл во двор, а хозяйка продолжала хлопотать. Мне же нечем было заняться, сидела и рассматривала убранство комнаты. Ничего примечательного, насколько я могу судить по ранее увиденных деревенских домах, так бедновато. Грубая мебель, домотканый текстиль, всё сделано вручную и не мастером, даже посуда примитивная. Видно поэтому женщина и уцепилась за возможность заработать, а я не буду скупиться.

Вот и пришло время ужина: зерновая каша с маслом, козий сыр, сладкий ягодный пирог. Хозяйка выставляла на стол, а я водила носом. Хоть я и удовлетворила первый голод, но есть всё равно хотелось.

Во время еды старалась особо не смотреть на хозяев, но вопросов избежать не получилось.

— Куда же ты путь держишь, голубушка? — в голосе женщины был неподдельный интерес. Хотя я вначале ждала вопрос об имени. Странные они какие-то, словно себе на уме.

— Целителя ищу. Матушка сильно захворала, а наша знахарка не справляется. Говорят, в этих местах есть, — понимаю, что шито белыми нитками, но другого ничего в голову не пришло.

— И не уж-то послать было некого? Не дело такой красавице одной по глухим местам шастать, — вставил слово мужик.

— Некого. Папенька помер в позапрошлом годе, а я старшая. Так есть здесь целитель? — перевела разговор.

— Был, да весь вышел, — кхекнул хозяин. А я удивилась, что попала пальцем в небо со своим целителем. — Одержимые забрали, всех забирают, — мужик махнул рукой, куда-то неопределённо, а мне показалось, что как раз в сторону той сожжённой деревни.

— И что же мне делать? — сделала грустное лицо и опустила глаза.