Камера показала потрёпанного, но несгибаемого Беркута. Он стоял у крыльца больницы и с наслаждением раскуривал свою любимую трубку.

— Капитан Беркут! — подлетел к нему дрон с микрофоном. — Весь мир считал вас и вашу команду погибшими! Это чудо! Это воскрешение из морских глубин! Что вы чувствуете⁈

Беркут выпустил густое облако дыма, которое заставило дрон отлететь на пару метров.

— Чудо? Воскрешение? — пробасил он, глядя на дрожащий в воздухе аппарат с презрением. — Сопли подбери, журналюга. Это не чудо. Это Волк. Он сказал, что вытащит нас. И вытащил. Этот парень всегда держит своё слово.

— Но как вы относитесь к тому, что теперь все те, кто называл его террористом, выстраиваются в очередь, чтобы пожать ему руку?

Лицо Беркута окаменело. Он сделал ещё одну глубокую затяжку.

— Я смотрю на этих ваших политиков, на этих репортёров, на всех этих крыс, и вспоминаю армию. Был у нас в учебке сержант Зубов. Зверь, а не человек. И вот как-то раз в столовой два взвода сцепились из-за последней порции сгущёнки. Драка, крики, столы летят, сопли по стенам. Бардак. И тут заходит Зубов. Молча. Просто встал в дверях. И в столовой воцарилась такая тишина, что было слышно, как у повара на кухне икота началась. Он подошёл, молча взял со стола поднос с кашей, перевернул его на голову самому горластому зачинщику и сказал одно слово: «Порядок». И всё. Через пять минут столовая блестела, а враги вместе драили пол.

Беркут снова затянулся.

— Так вот, Волк — это наш сержант Зубов. А весь этот ваш мир — это тот самый бардак в столовой. Он пришёл и наведёт порядок. Не потому что он добрый. А потому что он не любит бардак. И всем этим крысам, которые вчера пищали в одном углу, а сегодня бегут к нему с куском сыра, я бы посоветовал научиться ходить строем. Потому что когда Волк скажет «Порядок», лучше бы им уже стоять по стойке «смирно». А теперь отвали. У меня Волот не ремонтированный.

Он выбил трубку и направился к аэрокару, возле которого уже ждал его экипаж.

— Что тут сказать? Старая гвардия! Стальная закалка! — восхищённо прокомментировал Глуб-Морк. — А что же власти других городов? Они переобуваются быстрее, чем гарпиидка Миранда Фифи! Власти Лиходара, ещё недавно объявлявшие на Волка охоту, сегодня спешат назвать его «Человеком года» и готовятся вручить премию мира!

Смит отпил свой коктейль, продолжая смотреть выпуск.

— Держитесь за свои жабры, мои дорогие зрители! — мешок на подбородке Глуб-Морка начал неистово раздуваться. — Если вы думали, что на сегодня сенсации закончились, то вы глубоко заблуждаетесь, как заблуждается рыба-клоун, ищущая анемоны в пустыне! Только что закончилась ПЕРВАЯ официальная пресс-конференция госпожи Сэши, восходящей звезды на политическом небосклоне! И то, что там произошло, взорвёт ваши мозги, как глубинная бомба!

Картинка сменилась. Теперь экран показывал залитую светом софитов трибуну. За ней, сияя белозубой улыбкой, стояла Сэша. На ней был идеально скроенный деловой костюм… нежно-розового цвета. За её спиной, словно мрачные статуи, застыли несколько фигур. Смит узнал их по досье: главарь шайка вампиров Валериус де Альва, молчаливые близнецы Никс и Эреб, и старый архивариус Кассиан. Но самое интересное было не в них. Рядом с вампирами, с каменным лицом и взглядом, устремлённым в пустоту, стоял… Магнус фон Штербен.

Смит нахмурился. Этого не могло быть. Магнус мёртв. Его тарелка испарилась. Тогда кто это?

— Да, да, мои маленькие медузы, ваши глаза вас не обманывают! — голос Глуб-Морка звучал так, будто он только что выиграл в лотерею. — Вы видите рядом с госпожой Сэшей точную копию поверженного тирана! И я сейчас раскрою вам тайну, от которой у вас отрастут новые щупальца! ЭТО КЛОН! КОПИЯ! РЕПЛИКАНТ! Да, злодей номер один, Магнус фон Штербен, втайне нарушил все мыслимые и немыслимые законы и создал себе двойника! Давайте же послушаем, что скажет нам этот… этот человек из пробирки!

Камера приблизила лицо клона. Один из журналистов в зале, набравшись смелости, задал вопрос:

— Господин… э-э-э… фон Штербен? Вы действительно являетесь клоном?

Магнус 2.0 медленно повернул голову. Его губы едва заметно дрогнули, словно он пытался произнести нечто нецензурное, но сдержался.

— Да, — процедил он сквозь зубы, слово далось ему с видимым трудом. — Я являюсь генетической копией, незаконно созданной в одной из засекреченных лабораторий корпорации «Меха».

Затем он сделал паузу и добавил, глядя в камеру с ненавистью:

— Мой… создатель… пытался меня ликвидировать. Капитан Волк и госпожа Сэша спасли мне жизнь. За что я им… очень благодарен… — последние слова он буквально прошипел.

Смит скривился, будто в коктейль добавили слишком много лимона. Это был не просто ответ, а полноценное заявление о смене хозяина. Волк не только победил Магнуса, он забрал его творение, его наследие, и теперь выставлял его на всеобщее обозрение, как охотничий трофей.

— Мы с новым Магнусом теперь лучшие друзья, кити-кити! — радостно встряла Сэша и по-свойски хлопнула клона по плечу. Тот едва заметно пошатнулся, но устоял. — Мы вместе смотрим мультики и учимся печь кексики!

В зале поднялся гул. Журналисты перекрикивали друг друга, но одна репортёрша смогла прорваться сквозь шум:

— Госпожа Сэша, а что насчёт этих… существ за вашей спиной? — она указала пальцем на вампиров. — Это же альпы! Кровососущие хищники, охотящиеся на разумных! По всем законам они подлежат немедленному уничтожению и не имеют никаких прав! Как они могут просто стоять здесь⁈

Сэша нахмурила бровки, на её лице появилось серьёзное выражение. Она подошла к микрофону.

— Они раньше действительно были плохими, кити-кити! — сказала она. — Очень плохими! Но это потому, что их никто не любил и не учил дружить! — ангорийка обернулась и ободряюще улыбнулась вампирам. — Я их перевоспитала! Теперь они хорошие, кити-кити! Они служат Волку, помогают по хозяйству, вышивают крестиком и пьют кровь только из пакетиков! Печеньки, правда, кушать не хотят, но всё впереди!

Роберт Смит закрыл глаза и мысленно досчитал до десяти. «Перевоспитала». Это слово в устах кошкодевочки звучало страшнее, чем «аннигилировала».

— Вы… вы собираетесь бороться за права вампиров⁈ — выкрикнул кто-то из зала.

Сэша снова просияла.

— Конечно! Все должны дружить! Нельзя кого-то обижать, потому что у него клыки, или белые волосы, или потому что он хочет выпить твою кровь! — она на секунду задумалась. — Надо просто вежливо сказать «нельзя» и предложить чаю с сахарочком! Тогда все будут счастливы, кити-кити!

Смит устало провёл рукой по лицу. Этот мир определённо катится в тартарары, причём делает это весело, с блёстками и под аккомпанемент кошачьего мурлыканья. Он уже собирался выключить планшет, но Глуб-Морк на экране, казалось, обрёл второе дыхание. Видео с конференции сменилось новым новостным блоком.

— Президент Ходдимира, доблестный Хур-Хур, официально объявил о раскрытии заговора! Его бывший заместитель Грейдер, эта акула в пиджаке, оказался связан с Магнусом фон Штербеном! Суд был скор и суров: пожизненное заключение! Однако…

Тут Глуб-Морк понизил голос до заговорщицкого шёпота и продолжил:

— В дело вмешалась непредсказуемая сила! Госпожа Сэша подала прошение о смягчении наказания! Она просит отдать его на поруки и обещает лично «научить Грейдера дружбе»! Весь юридический мир в ступоре! Ведущие правоведы планеты не могут решить, какое из двух наказаний является более суровым! Общественные опросы показывают, что 78% населения согласны на условно-досрочное освобождение Грейдера, если Сэша станет его личным куратором! Остальные голосуют за гуманную эвтаназию! Такое шоу нельзя пропустить, дорогие мои каракатицы!

Смит едва не поперхнулся. После выступления ангорийки про альпов и клона, он был абсолютно согласен с 22% населения.

— Но и это ещё не всё! — снова взревел осьминог. — Весь мир хочет говорить с Волком! Послы со всех континентов выстраиваются в очередь! Мы видели, как с ним связывался посол Ктхарр, чья кожа меняла цвет от почтительного лилового до испуганного серого! За ним был крикливый перунианец с Южных островов, который от волнения чуть не снёс микрофон своим клювом! Даже гордые зирианцы, эти четырёхрукие снобы, сложили все свои клешни в жесте глубочайшего уважения! И все они задавали один вопрос: «Что вы собираетесь делать с вашим… Аргументом?»