Мари-Луиз слушала молча, переводя взгляд от одного говорившего к другому. Когда генерал закончил, она приняла решение.

— Начинаем эвакуацию по приоритетным категориям, — сказала Хранительница. — Тем, что обозначил князь. Перкинс, я свяжусь с Новым Амстердамом и Сан-Франциско, и договорюсь о приёме. Полная эвакуация — когда и если обстановка ухудшится настолько, что отказ станет невозможен.

Я кивнул, принимая компромисс. В идеальном мире я бы вывел всех до единого, кто не умеет держать оружие. Увы, здесь приходилось работать с тем, что есть.

— Когда обстановка ухудшится, я напомню всем собравшимся об этом разговоре, — процедил я.

Мари-Луиз приняла слова без возражений. Перешли к следующему вопросу.

— Есть ли на территории Соединённых Штатов Грандмагистры? — спросил я.

Хранительница откинулась в кресле. Пальцы её легли на бронзовый браслет, скользнули по рунной гравировке.

— Один, — ответила Мари-Луиз. — Элайджа Генри Хэммонд. Тридцать лет назад он захватил регион Глубокого Юга и часть Великих Равнин и правит там единолично. Для него не существует ни Бастионов, ни договоров с соседями, ни дипломатических конвенций, ни… — она осеклась, — … свободных людей. Только одарённые и рабы, которые им прислуживают. Если у тебя нет дара, ты не человек. Ты тягловая скотина, которая умеет разговаривать. Хэммонд владеет огромными плантациями. Настоящими плантациями, князь. Там трудятся люди в ошейниках с клеймом на лбу. Цвет кожи и родословная не важны. Если ты не маг, ты собственность ближайшего мага. А сам Элайджа сидит на вершине этой отвратительной пирамиды как божество.

— И вы позволяете ему жить? — мой голос окрасила чистая и незамутнённая ярость.

Собеседница невесело хмыкнула.

— Его метод ведения войны — тактика выжженной земли. Три раза за последние двадцать лет соседние Бастионы пытались вступить с ним в переговоры. Дважды посольства вернулись ни с чем. Третья делегация не вернулась вовсе.

Она помолчала.

— С ним стараются не связываться, потому что цена победы над Хэммондом превышает весь ущерб, который он наносит, пока остаётся жив. Он не придёт на помощь Детройту. Более того, я полагаю, что Элайджа воспользуется нашим ослаблением, чтобы расширить свою территорию на север.

Я принял информацию без удивления. В моей первой жизни подобных правителей хватало. Людей, которые предпочитали грабить соседей, пока у тех горит дом, вместо того чтобы помочь тушить пожар. Время от времени такие люди заканчивали плохо — растерзанные толпой в кровавые лоскуты, но перед этим успевали причинить немало бед окружающим.

Что ж, надеюсь, однажды я наведаюсь к Элайдже, чтобы лично озвучить ему своё отношение к выстроенной им системе.

— А в Содружестве? — спросила Мари-Луиз. — Ваши Грандмагистры?

— Двое, — ответил я. — Первый — Иона Дондуков, патриарх княжеского рода из Омска. Настолько стар, что его несколько лет не видели в высшем свете, а на приёмах его замещает старший сын. Ходят слухи, что он уже и не жив вовсе, а существует за счёт артефактов, поддерживающих тело. Его имя в одиночку останавливает Казахскую Степную Орду от вторжения на территорию Содружества. Второй — Тихон Зыков. Простолюдин, отшельник, живёт где-то в районе Сахалина. Покинул общество и ведёт затворническую жизнь.

Я позволил себе усмешку.

— В последний раз, когда к Зыкову пожаловали посланники какого-то местного князя с неким заманчивым предложением, он замуровал их в мгновенно созданном ледяном дворце на сутки. Потом выпустил и велел не возвращаться.

Мари-Луиз слегка приподняла бровь.

— Ни один из них не придёт?

Я качнул головой.

— Первый, вероятно, физически не способен. Второй не придёт по принципиальным соображениям. Для него человечество давно перестало быть чем-то, ради чего стоит напрягаться. Расчёт на Грандмагистров — тупик. Значит, побеждаем тем, что есть: массой Архимагистров и координацией. Повторюсь, нужно провести экстренный созыв всех доступных Архимагистров из дружественных и нейтральных Бастионов.

За столом повисла мрачная тишина. У казначея побелели костяшки пальцев, сжимавших карандаш, представитель промышленной гильдии нервно пригладил тонкие усы. Генерал Дэвис сидел неподвижно, перекатывая желваки под тёмной кожей, а Бижики на мгновение прикрыла глаза. Лавалле смотрел в стол, и тень ложилась ему на лицо, делая его старше.

— Начнём звонить, — сказал я.

Мари-Луиз кивнула. Мы разделили список: Хранительница обзванивала американские Бастионы, я брал на себя тех, до кого мог дотянуться в Содружестве. Вскоре кабинет превратился в штаб.

Я слышал, как Мари-Луиз говорит по-французски с Новым Амстердамом, пока набирал номер Голицына. Хендрик ван дер Берг, президент портового Бастиона на восточном побережье, отреагировал быстро. Бастионы Нового Света связывали давние отношения, выстроенные поколениями, и угроза в Детройте воспринималась как угроза всему континенту. Хранительница закончила разговор через двенадцать минут. Результат: Архимагистр-гидромант Корнелиус Бёрк и две роты гарнизона прибудут через портал в течение суток.

Сан-Франциско ответил вторым. Бастион, специализировавшийся на работе с тихоокеанскими реликтами и магической медицине, доступной лишь очень обеспеченным людям, направлял три полевые медицинские группы, около полусотни целителей и алхимиков, и одного Архимагистра-целителя — мадам Юкико Ишикаву. Пускай она не была боевым магом, но в условиях осады медики порой важнее ещё одного боеспособного Архимагистра. Каждый выживший боец — это боец, который продолжает сражаться. Каждый умерший — Трухляк по ту сторону баррикад. Медики на войне порой ценнее лишнего боевого мага, и мы оба это понимали.

Голицын снял трубку на третий сигнал. Голос Дмитрия Валерьяновича звучал ровно, без удивления, словно он ждал этого звонка. Я кратко ввёл его в курс ситуации. Московский князь не переспрашивал и не уточнял.

— Двух Магистров из московского гарнизона пришлю через портал завтра к полудню, — сказал Голицын. — Условие одно: координацию ведёшь лично ты, и ты берёшь на себя ответственность перед остальными Бастионами за присутствие московских бойцов на чужой территории.

Принимая условие, я понимал его подоплёку. Голицын не собирался подставлять Москву ради чужого города, но и отказывать не хотел. Архимагистром, самим собой, он пожертвовать не мог — не тот масштаб отношений с Детройтом, да и Москва сама нуждалась в прикрытии. Два Магистра — жест поддержки, не более, однако в текущих обстоятельствах я принимал любую помощь.

— Ещё одно, — добавил Голицын, и в его голосе появилась тревожная нота. — Нужно созывать экстренное совещание глав Бастионов. Все должны знать, что происходит. И нужно ставить вопрос ребром об активации Арбитров. Иначе для чего мы вообще их держим?..

Князь был целиком и полностью прав. Арбитры — совместное элитное подразделение, созданное для негласных ликвидаций целей, признанных врагами Бастионов. Ирония заключалась в том, что ещё полгода назад Потёмкин хотел натравить Арбитров на меня. Теперь Голицын предлагал задействовать их против Абсолюта. Времена меняются.

— Согласен, — ответил я. — Я попрошу Мари-Луиз созвать совещание.

Голицын попрощался и положил трубку. Я убрал магофон и посмотрел на Хранительницу. Та как раз заканчивала очередной разговор, что-то быстро записывая на листке бумаги. Перкинс рядом с ней прикидывал на листке расписание портальных переходов, чтобы не создать безумную давку. Лавалле диктовал генералу Дэвису список подразделений, подлежавших переводу на усиленный режим. Бижики молча сидела с закрытыми глазами, и я не мог понять, медитирует ли она или ведёт ментальную связь с кем-то за пределами комнаты.

Государственная машина закрутилась — медленно, со скрипом, с трением шестерёнок, которые не привыкли работать вместе. Каждый звонок давал крупицу подкрепления, и каждая была на вес золота. Тем не менее я знал, что этого всё равно не хватит. Без Грандмагистра, без Королевского проклятия, без толпы сильных магов, способных измотать Абсолюта, мы могли лишь сдерживать Хлада, не давая ему расти. Выигрывать время, пока не найдётся способ ударить по-настоящему.