Завязалась стычка.
Данюшки смотрели на нее как бы издалека: усталость сковала их, они видели мир сквозь какую-то туманную пелену. Сражающиеся казались фигурками на театральной сцене.
Но Забияка был Бойцом Бетта Спленденс. Лучшим бойцом. И не мог оставаться в стороне.
Он выхватил у Пробоя камень и оглушил ближайшего пирра, сражавшегося с Тигровым Меченосцем.
Забрав клинок, Забияка ринулся в самую гущу сражения. Он бился за все: и за ту схватку в Большом Зале, и за принцессу, и за Оружейников, и за убитых пиррами горожан, и за плен, и за рудник, и за муки Мастера Халиба, и за смерть незнакомых ему пленников Серой Башни – за все!
Именно он добрался до Резанного и отплатил атаману сполна. По всем счетам. Это было завершением боя.
Пленных Меченосцы не брали.
Все пирры, пустившиеся в погоню, были остановлены у Оползня. Но ни атамана Сеченого, ни предателя Казуара среди них не было…
* * *
– А как вы узнали, что мы идем? – первым делом спросил неугомонный Затычка, когда сражение уже завершилось.
– Мы здесь вторую неделю сидим! – объяснил Король, вытирая меч. – Все ждем, что вы, как умные люди, проводите пирров до логова и вернетесь, чтобы нам дорогу показать. Завтра хотели в горы идти – сами путь искать. А вы вон что натворили!
– Ну, хорошо же получилось?! – воскликнул Шустрик. – А с войском там не подступишься. Серая Башня любое нападение отобьет! Мы потому и остались, чтобы туда-сюда зря не ходить. Сделали дело и ушли!
– И без потерь! – добавил Полосатик.
– Сдаюсь, сдаюсь, – поднял вверх руки Король. – Вам, господа, не в школе учиться, а в Совете Королевства заседать. Ох, мальчики, знали бы вы, сколько седых волос у нас появилось! Почти все думали, что вас в живых нет давно… А вы умудрились таких дел наворочать – всех пленников освободили, да еще пирров смогли задержать. Мастер Халиб на скорую руку все рассказал. Ну и пострелята! Десять взрослых из десяти скажут, что это невозможно!
– Хотелось очень, вот и получилось! – объяснил Полосатик. – По правде говоря, Оружейники и Мастер Халиб сами все сделали, мы лишь помогли немного. Можно, мы ручей поищем? Пить очень хочется…
Эпилог
Прошло время, и все понемногу улеглось.
На Улице Оружейников снова звенели молоточки Кузнецов и ухали кувалды молотобойцев. Мастер Халиб решил не возвращаться в Аквилон, перебрался жить в Акватику, чему весь Город был очень рад. Пробой теперь ходил в ту же школу, что и данюшки.
Друзья были рады, что мудрый Король не стал поднимать большой шум вокруг их приключения.
– Еще чего! – так сказал Затычка, и данюшки были с ним полностью согласны.
– Не хватало того, чтобы весь Город сбежался на нас посмотреть, словно мы чудо заморское. Вот ужас! Тогда бы я был не вольный человек Затычка, а ходячая Почетная Грамота: на уроки не опаздывай, с Макроподом не дерись, в запачканном костюме не ходи, свистеть не смей, девчонок не задирай, на переменах не бегай, говори вежливо, домашние задания готовь, ногами не шаркай и пошло поехало! Кому такая унылая слава нужна? Хватит и того, что бабушка неделю тиранила!
Бабушка Затычки, действительно, решила, что внук совсем отбился от рук. И самолично взялась за воспитание ребенка.
Она приехала из Крутогорок и целую неделю провожала внучка до школы и встречала после уроков.
– Что я, маленький, бабушка?! – шипел Затычка, послушно шагая рядом с ней, стараясь не обращать внимания на насмешки ребят. – Не в первом же классе!
– Маленький – не маленький, – строго отвечала бабушка, снизу вверх глядя на внука, которому была чуть не по плечо, – а ума нет совсем! По улице ходить не умеешь, того и гляди, какая-нибудь телега тебя зашибет! Не забудь – в узелке пирожки горяченькие. Я их тряпочкой обернула, чтобы не остыли. На переменке съешь, да смотри, жуй хорошенько, не глотай кусками, горе ты мое! А завтра блинков напеку!
Ну а, вообще-то, друзья на судьбу не жаловались: теперь они после уроков могли приходить на королевскую конюшню и кататься на птеригоплихте.
И к зависти всех мальчишек САМ Забияка и САМ Непобедимый Силач считали их своими друзьями, звали на все турниры. Принцесса Бурунди пригласила на Праздник Летнего Солнца, но уже не в качестве оруженосцев, а в качестве гостей.
Но от переэкзаменовки по географии данюшкам, как они не надеялись, отвертеться не удалось. Единственной поблажкой со стороны господина Директора было то, что им разрешили сдать ее не осенью, а в конце учебного года. Вот тут-то (куда там пиррам!) пришлось попотеть.
Полосатик сдал ее с первого раза.
Шустрик со второго.
А бедняге Затычке пришлось идти и третий раз.
Это был первый день каникул.
Поддержать друга пришли и Шустрик с Полосатиком, и Пробой, и Бублик. Они стояли у высокой двери в класс, из-за которой слышался голос Затычки:
– Географическое положение королевства Ньямагол приносит ему много выгод. Торговые пути с Севера, по которым в Союз Королевств поступают…
Маленький Бублик сжимал в руке медный пятачок и ругал Затычку страшными словами, чтобы обеспечить другу верную пятерку. Шустрик, Полосатик и Пробой по очереди смотрели в замочную скважину. Видно было плохо: только локоть Затычки, стол, госпожу Колизу в очках и ухо господина Директора. Госпожа Колиза что-то говорила этому уху и делала пометки карандашом в тетради.
– Ну, все, в четвертый раз пойдет! – прошептал Шустрик, отрываясь от скважины.
Но створки двери распахнулись, чуть не припечатав его к стене, и в коридор выскочил cияющий Затычка.
– Ура!!! – крикнула он, запуская вверх сумку. – К А Н И К У Л Ы!!! Айда на реку!
* * *
Но было еще одно событие, грустью и болью отозвавшееся в сердцах жителей Акватики.
В солнечный день незадолго до начала школьных каникул весь Город собрался в Цитадели на трибунах турнирного поля.
На самом поле были поставлены эшафот с плахой, а рядом с ним на высоком помосте два трона: Короля и Принцессы Бурунди. В троне Короля так и торчал нож, оставшийся с Праздника Весеннего Солнца.
Все три роты Меченосцев были выстроены тут же: Тигровые, поредевшие Алые и совсем маленькая горстка оставшихся в живых Черных (ведь в ночь нападения они стояли на караулах и были вырезаны пиррами в первую очередь).
Горнисты протрубили Сигнал Внимания.
В Цитадели воцарилась тишина.
Король и Принцесса заняли свои места. Из дальнего конца поля чеканными шагами шли четверо Черных Меченосцев. Они несли доспехи и щит с гербом младшего брата Короля
Меченосцы взошли на эшафот, положили доспехи на плаху, а щит высоко подняли и показали всем.
Туда же, на эшафот, поднялся Главный Герольд Королевства.
Над всей Цитаделью разнесся его звучный голос. Он рассказал городу о предательстве Казуара.
– Есть ли свидетели тому? – громко спросил Король.
– Я свидетельствую – это правда! – поднялась со своего трона принцесса Бурунди.
– Мы свидетельствуем! – встали Оружейники.
– Мы свидетельствуем! – вскочили данюшки.
– Да свершится над предателем Кара! – отчеканил каждое слово Король.
Доспехи Казуара (в которых он, впрочем, ни разу не сражался, предпочитая безопасно красоваться на парадах) разрубили на куски.
Со щита стерли герб.
– Знаете ли вы этого человека? – показав безликий щит, спросил Герольд Короля и Принцессу.
– Нет.
– Знаете ли вы этого человека? – спросил он Меченосцев.
– Нет!
– Знаете ли вы? – обратился Герольд к народу.
– Нет!!! – выдохнули трибуны.
– Да будет так! Ибо сказали наши предки: Король для королевства, но не королевство для Короля! Нет больше человека по имени Казуар! – крикнул Герольд.
И весь Город ответил Герольду:
– Да!
Обесчещенный щит привязали к хвосту старого перевертыша, и он поволок позорную ношу прочь из Города. За Восточными Воротами перевертыша освободили от груза, и щит остался лежать в грязной луже.
