Зайдя в забегаловку, я сразу оглядел зал. В обед почти все столики оказались заняты. У барной стойки тоже нет мест. Шестеро работяг с завода в синих комбинезонах пьют кофе, глядя на экран. Идёт трансляция Высшей Лиги американского футбола.
— Го-о-о-ол! — завопил голос ведущего из телевизора.
— Ваш капучино, — тихо произнесла официантка, ставя кружку перед одним из работяг.
Похабно улыбнувшись, мужик положил свою грубую ладонь поверх руки девушки.
— Красавица, ты до скольки сегодня работаешь? Может, мне встретить тебя после смены?
Нахмурившись, девица резко отдёрнула руку.
— Извините, сэр. Мне запрещено заводить отношения с клиентами.
Коллеги работяги разразились хохотом.
— Остынь, Фрэнк. Эта цыпа всем отказывает. Видимо, у неё уже есть парень.
Получивший отказ мужик развёл руками.
— Я должен был попытаться. Только глупец не приударит за такой красоткой!
Официантка и впрямь выглядела эффектно. Глазища четвёртого размера, упругие ягодицы, короткая юбочка и лицо грустной фотомодели. Журнал «ПлэйДог» оценил бы её красоту в двенадцать баллов из десяти возможных.
[На Дьявола она не тянет,] — осматриваю зал для посетителей кафе. — [Даже если меня разыграли, я всё проверю.]
К работягам подошёл щуплый менеджер кафе и стал что-то тихо говорить. На его бейджике красовалась короткая надпись «Ли». Пыша недовольством, официантка скрылась за дверями, ведущими на кухню. Я ещё раз прошёлся взглядом по посетителям. Пожилая пара, две студентки и в сторонке голубки, пришедшие на свидание…
[Не вижу никого, кто походил бы на Белого Дьявола.]
Не обращая ни на кого внимания, я прошёлся по залу, вглядываясь в лица посетителей.
[Странно. Всё равно не вижу. Разговор Мэдолин и Джей-Джей звучал правдоподобно. Надо всё проверить.]
В памяти всплыли слова Мэдолин: «Он всегда там… Те, кто не получил Право Контракта, его не видят».
Достав из кармана телефон, включаю камеру в режим записи видео. Приложив смартфон к уху, делаю вид, будто отвечаю на звонок.
— Да… Зайти в магазин за продуктами? — медленно поворачиваюсь так, чтобы в объектив попали все столики кафе, барная стойка и витрина для десертов. — Хорошо. Через час буду у тебя. Куплю молоко и хлопья.
Положив трубку, иду в туалет. Стоило открыть дверь, как из зеркала на меня посмотрел подтянутый парень лет двадцати.
[Мешки под глазами стали ещё отчётливее,] — замечаю на автомате и иду дальше. — [Пять лет турника и пешие прогулки не прошли даром.]
Заняв кабинку туалета, я включил на телефоне замедленное проигрывание только что сделанной видеозаписи. На экране появились всё те же посетители за столиками. Затем работяги с завода, смотрящие трансляцию Высшей Лиги.
Просмотрев видео трижды, я не заметил никаких красных глаз, ауры, голубых огней и прочей сатанинской атрибутики.
[Как найти Белого Дьявола? Как он выглядит? Что его отличает от других людей? Судя по описанию Мэдолин, его силы выходят далеко за рамки известной мне науки.]
Убрав телефон, я прикрыл глаза. Если весь мир скажет сто раз, что никакого Белого Дьявола не существует, я проверю в сто первый. Ещё и ещё… Сдаваться — это то немногое, чему я не хочу учиться.
[Может, Белый Дьявол умеет скрывать себя от глаз людей и камер телефонов?]
Если принять слова Мэдолин за правду, то он должен как-то взаимодействовать с окружающим миром. Пункт первый: к нему приходят люди, имеющие Право Контакта. Пункт второй: наверняка они задают вопросы и общение идёт какое-то время. Скорее всего, Дьявол и его клиент сидят за одним столом. Вряд ли у него в «Сонной Лощине» отдельная комнатка для разговоров.
Тогда напрашивается очевидный вывод:
[Варианта всего два. Либо в кафе есть столик, видимый только людям с Правом Контакта. Либо Дьявол может принимать обличье обычного человека. Тогда я не смог выявить его на видео и при живом осмотре. В любом случае, надо понаблюдать за кафе подольше.]
Выйдя из туалета, я застал конец обеденного перерыва. Шестеро работяг с завода стали неспешно собираться обратно на работу. Только один из них нехотя оставил чаевые в виде двух помятых купюр. Остальные сделали вид, что у них вдруг появились срочные дела.
Проводив их красноречивым взглядом, официантка стала убирать чашки и тарелки. Половина её зарплаты — это как раз чаевые. Так что несостоявшиеся ухажёры показали себя не с самой хорошей стороны.
Следом за работягами освободился ещё один столик. Пожилая супружеская пара уже шла на выход. Две девицы, болтая на испанском, рассчитывались с неторопливым менеджером Ли. Тот что-то методично набирал на платёжном терминале.
[Вот и отлично,] — киваю своим мыслям. — [Чем меньше целей для наблюдения, тем лучше.]
Выйдя на улицу, я огляделся. Из плюсов: у кафе «Сонная Лощина» есть большие панорамные окна. Через дорогу от них нашлась остановка для городского транспорта. Сев там на скамейку, я замаскировался под пассажира, ожидающего свой автобус. Накинул капюшон, прижал к груди рюкзак и стал наблюдать за окнами кафе. Сейчас зима, и в Нью-Йорке холодно. Температура по ночам опускается до нуля градусов. Однако я всегда одеваюсь теплее, чем другие люди.
[Надо потерпеть,] — не отрывая глаз, смотрю за окнами кафе. — [Если девицы в «Лотераж» не соврали, Дьявол всегда здесь. Если он вселяется в менеджера Ли или красотку-официантку, я рано или поздно это замечу. Их поведение обязательно изменится, когда появится носитель Права Контакта. Скорее всего, человек, желающий заключить сделку, подойдёт сразу к ним.]
Через четверть часа ничего необычного на глаза не попалось. Люди приходят и уходят. Задержавшиеся голубки в итоге тоже покинули свой столик. Парень получил звонкую пощёчину. После этой сцены девушка в слезах поднялась из-за столика и сразу же ушла.
[Упс. Кажется, поругались.]
Бросив на столик пару купюр, парень побежал вслед за девицей. Зал опустел. Менеджер Ли вышел на парковку, держа в руках сигарету с зажигалкой. Красотка-официантка взялась за швабру и принялась проводить уборку.
…
Три часа наблюдений ничего не дали. Посетители кафе приходили и уходили. Никто не задерживался надолго. Странных разговоров с пустотой или тайной комнаты я тоже не заметил.
[Смотри и слушай внимательно,] — повторял я мантру, не отрывая взгляда от окон. — [Думай самостоятельно.]
Начало смеркаться. Спина и шея затекли из-за того, что я практически не сводил глаз с окон. Именно в этот момент случилось кое-что необычное.
Зал кафе опустел. Посетителей не видно. Красотка-официантка взяла с прилавка кувшин с кофе и отошла в район крайнего правого стола. Оказавшись за пределами видимости окна, она на полминуты выпала из зоны моего наблюдения.
Затем с привычной скоростью девушка вернулась к прилавку. Стоя около него, она вдруг снова обернулась в сторону того угла… Будто к ней кто-то обратился. Увидев это, я наконец сообразил:
[Точно! Если Дьявол давно тут промышляет, то сотрудники «Сонной Лощины» не могут о нём не знать.]
Поняв, где и кого искать, мне наконец удалось расслабиться. Следующие пару минут я неторопливо разминал затёкшее тело. Заодно стряхнул снег с рюкзака. Мысли в голове роились, а картинка всё никак не складывалась воедино.
[Как Дьявол может скрываться, оставаясь у всех на виду?]
Несмотря на то, что я проводил разведку лично, до сих пор не могу поверить. ОН и впрямь находился там всё это время! Мэдолин не преувеличила, говоря: «Дьявол всё время сидит в кафе Сонная Лощина». Возможно, он оттуда никогда не выходит…
[Этот пункт можно использовать как аргумент в предстоящем разговоре… Если он вообще станет говорить.]
Снова зайдя в кафе, я сразу направился к подозрительному месту. По моим наблюдениям, столик Дьявола находится в крайнем правом углу зала. Остановившись и оглядевшись, не заметил ничего странного. Даже стенку перед собой потрогал. Ощущается как настоящая. Необычных ощущений в теле тоже нет.
