А в это время Лиза работала.

Ее пальцы дрожали, но движения оставались точными. Она разбирала, чистила, соединяла… И вслушивалась. В каждом щелчке металла, в каждом едва уловимом шипении ей чудился отголосок прежней силы. Туманного чайника. Артефакт говорил с ней и сам подсказывал, каким образом скорее вернуть его в строй. Чтобы снова защищать деревню от того, что таилось в подвале древнего храма.

И вот — первый робкий клубок пара вырвался из носика. Не серый или белый, как прежде, не тяжелый, пропитанный тьмой, а прозрачный, почти светящийся.

Лиза выдохнула. Получилось!

Туман вернулся. Но не как враг. Не как проклятие. А как щит. Которым он и был все это время.

Он вновь растекся над старым кладбищем, оберегая местных жителей. И там, в глубине, под камнем и временем, что‑то глухо ударило, словно сердце, запертое в клетке. Проклятие осталось внизу. Запечатанное.

А наверху — жизнь.

Те, кто потерялся в тумане, теперь возвращались. Один за другим — измученные, грязные, но живые. Кто‑то шел сам, кто‑то опирался на плечо соседа. Мальчишка с широко раскрытыми глазами, старуха с дрожащими руками, путешественник с пустым взглядом, который вдруг ожил, когда его окликнули по имени.

Их встречали объятиями, слезами, криками радости. Их кормили, укрывали, слушали их сбивчивые рассказы. И с каждым спасенным в поселке становилось светлее — будто сами стены впитывали страх и отдавали тепло.

Вскоре по улицам поплыл запах печеного хлеба, меда, сушеных яблок. Люди выносили столы, развешивали гирлянды из цветных лоскутов и гербариев. Кто‑то принес старый барабан, кто‑то достал флейту. Дети бегали с фонарями, зажигали свечи, и огоньки дрожали в наступающих сумерках, как звезды, упавшие на землю.

Говорили о празднике. О Дне Урожая. Дне Семи Героев. Но теперь это было не просто гуляние, а настоящее торжество возвращения. Спасения. И новой надежды!

* * *

Под бубнящий голос Автора я то приходил в сознание, то снова проваливался в забытье. Слишком много сил я с непривычки отдал полученному от Ваэрона умению.

Но зато теперь оно у меня было! Сбылась детская мечта, и я обрел сверхспособность. Которую со временем еще и можно улучшить. К тому же, с ее помощью, и, если Автор не зажмотит, я надеялся найти какой-нибудь осколок силы древнего героя. И уже с ним разгуляться по полной! Может даже деревенские в качестве награды выдадут.

От этой мысли у меня в душе разлилось блаженное тепло, и восстановление шло без препон. Не так уж, в целом, и плох Иллириум. Но до Автора я все равно доберусь! А то чего он, вообще!

Глава 13

— Ты долго еще притворяться будешь? — раздался неподалеку голос, пытавшийся казаться строгим.

— Мам, ну еще пять минуточек.

— Не мамкай мне тут! И так уже третий день валяешься.

— Как третий день?

Я рывком сел, открыл глаза и обнаружил себя в просторной светлой комнате. Точно! Автор же говорил, что меня положили у Марлена. А еще, что у нас все получилось, туман теперь работает как надо, и проклятие вновь надежно запечатано в подвале храма. Вроде даже удалось спасти пропавших бедолаг.

Интересно, Карл среди них есть? Было бы любопытно с ним познакомиться. Чем он так Ваэрону не угодил?

— Ай! — невольно воскликнул я. — А чего так пятки чешутся?

— Чешутся — значит заживают. — назидательно ответила мне Веяна. Та самая, что помогла продержаться Лизе, пока я спасал ее душу из лап кляксы. От воспоминания меня аж передернуло. Чуть не окочурился ведь! — И вообще, кто тебя учил так онучи наматывать? Ты же ноги чуть ли не по колено стоптал. Если б не моя магия — учился бы сейчас на руках ходить.

— Ону…что? — переспросил я, нахмурившись.

— Ону чи, а не ону что. — поправила она меня. — Но теперь хотя бы все понятно. Непонятно только откуда ты такой несмышленый взялся.

— Забвение. — пожал я плечами, применив универсальную отмазку. — Ай! Правда очень чешется!

Я потянулся было к ступням, но Веяна мягко оттолкнула мою ладонь.

— Погоди, помогу. — сказала она. — Ты ведь у нас спаситель деревни как-никак.

С этими словами женщина воздела надо мной руки, засветившиеся мягким золотым светом. Но стоило этому сиянию перетечь ко мне, как я почувствовал приятное тепло. Причем не только в ногах, но и по всему телу. Будто меня укутали в плед, налили горячего какао и включили любимый фильм. А за окном закат, прибой, пляж и завтра не надо на работу…

Стоп. О чем это я? Что-то меня накрыло.

— Все в порядке, не дергайся. — успокоила меня Веяна. — Побочный эффект лечения. Что увидел?

— Да так… — отмахнулся я.

— Ну значит и правда все в порядке.

Она убрала руки и хлопнула меня по ноге, а я… не почувствовал и тени дискомфорта. Действительно настоящая магия! Всамделишная!

— Как ты это делаешь? — не смог удержаться от вопроса я.

Попытался было заодно нацепить на нос воображаемые очки Ваэрона, чтобы с их помощью изучить женщину, но в глазах вдруг так резко кольнуло, что я тут же отказался от затеи. Похоже в тумане я знатно перетрудил новообретенную силу. С непривычки. И теперь ей требовалось время на восстановление.

По крайней мере я на это надеялся.

Вот смеху-то будет, если она окажется одноразовой, и для продления придется принести мертвому богу жертву. Мне только платных подписок в Иллириуме не хватало!

— Я же говорила — во мне живет осколок древней героини. Мираэль, Хранительницы Дыхания. Крохотный, правда. Мизерный. Сама госпожа Мираэль вылечила бы тебя, просто пройдя по соседней улице. Во всяком случае так гласят легенды. Я же… — она пожала плечами. — Ну, как могу.

— Да нет, что ты! — поспешил успокоить ее я, неожиданно уловив в голосе целительницы нотки печали. — Это же так здорово — уметь лечить. И не таблетками с мазями, а просто так. По щелчку пальцев!

— Мазями и травами я тоже умею. — с оттенком гордости сообщила Веяна. — Прикоснуться к ним, правда, не могу. Из-за проклятия. Но для этого у меня есть дочь. Да и сил у меня немного. Все-таки осколок меньше ногтя размером. Но даже так… — она замолчала, будто размышляя стоит ли мне говорить. — Говорят, осколки — частицы души древних героев. И иногда мне кажется, что я теряю себя и становлюсь тенью Мираэль. Особенно после использования магии. Все же где она, а где я…

— Это все чушь! — решительно заявил я. — Ты это ты. И даже не думай сомневаться! Уверен, любой в Тихой Лощине скажет то же самое. Хочешь, прямо сейчас проведем соцопрос?

Пламенность моей речи несколько подпортил желудок, решивший громогласно заурчать в самый неподходящий момент. Однако, Веяна все равно с благодарностью улыбнулась, и я вновь почувствовал разлившееся в глубине тепло. Интересно, это эффект ее магии такой или я просто начал получать удовольствие от происходящего?

— Подкрепись, герой. — дружелюбно усмехнулась женщина, вставая с кровати. — Три дня ведь не ел. А одной магией сыт не будешь. — она кивнула на тумбочку, где стоял поднос с тарелками. — С Лизой, кстати, все в порядке. И со всеми, кого ты спас из тумана, тоже. Отдельное спасибо за мою племянницу. Уж и не думала, что когда-нибудь смогу ее снова обнять. Ты бы видел, как радовались ее родители. Девочка, правда, за десять лет почти не изменилась, но это мелочи. Главное, что живая.

«Ничего себе мелочи!» — подумал я, забирая поднос и жадно запихивая в рот первую ложку каши. Неожиданно с мясом. Но, черт побери, как же вкусно! — « Они тут со своими проклятиями совсем удивляться разучились. Человек через десять лет вернулся, не повзрослев, а им хоть бы хны».

Отдельно я отметил, что из-за Автора я забыл поинтересоваться о Лизе и остальных. Ведь он и так мне все уже сообщил. А вот Веяна запросто могла решить, что мне на них вовсе наплевать. Хорошо хоть не решила. Вроде. Впредь нужно держать подобное в уме, чтобы не угодить впросак.

Целительница пожелала мне приятного аппетита и хотела уже уйти, но я остановил ее, замычав с полным ртом. Чуть не поперхнулся.