Тени тоже на месте не стояли. Они становились все сильнее, быстрее и, как мне показалось, даже умнее. Иначе говоря — развивались. Так что пару раз им удалось меня достать, каким-то образом устроив засаду на месте моего появления. В результате чего мне пришлось скакать чуть ли непрерывно, и у меня от столь частого моргания даже веки заболели. И это не говоря уже о вновь располосованной груди.

Я чувствовал, что уже почти подобрал ключ к направленному перемещению, когда, выскочив в очередной раз посреди безликой хмари, увидел следующий этап теневой эволюции.

— Это что-то новенькое… — проронил я, глядя как тени стекаются друг к другу, постепенно превращаясь в чернильного гиганта, чья голова исчезала где-то в вышине.

— Такого даже я тут не видел. — подтвердил некоторые из моих догадок Арсений.

Ко мне потянулись две исполинские руки, которые запросто могли бы жонглировать слонами. Я рванул в сторону от них, как вдруг из каждой выстрелили теневые копья, в мгновение ока преодолевшие разделявшее нас расстояние.

Все, что я успел, — это рефлекторно зажмуриться, а в следующий миг у меня над головой раздался уже слышанный ранее голос:

— Ты снова пришел, смертный.

— Ну здравствуй, Ваэрон. — поприветствовал я отголосок божественной сущности. — Я тебя все-таки нашел!

Глава 11

Первым делом я осмотрелся. Я вновь стоял возле испещренной трещинами стены, покрытой какими-то полустертыми символами. Кажется, у другого ее участка, нежели в прошлый раз. Впрочем, сейчас это волновало меня в последнюю очередь. Главное, что тени, похоже, доступа сюда не имели. Ведь последняя их атака меня действительно чуть не настигла.

Развились гады! Обратно придется выбираться окольными путями. Если, конечно, с Ваэроном не договорюсь.

— Пришел стать моим Вестником, смертный? — прогудела мне в ухо древняя сущность. — Я чувствовал, что ты уже был готов, но не смог дотянуться до тебя сквозь туман.

— Минутная слабость. — небрежно отмахнулся я. — С кем не бывает. Не обращай внимания. Кстати, меня зовут Ден.

— Так чего же ты хочешь, смертный Ден?

— С кем ты разговариваешь? — вклинился между мной и стеной Розенштраус.

— А ты не слышишь? — удивился я.

— Только тебя.

— Тогда не мешай. Потом объясню.

— Обясню, волосню, сню-сню-сню…

Я сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание. В груди саднило. И не только от длительного забега, но и от оставленных когтями теней следов. Даже если после выхода из тумана они пропадут (на что я категорически надеялся), то сейчас вид стекающей по лоскутам рубахи крови заставлял сердце трепетать, а подмышки потеть. Сдается мне, с таким водопадом никакой дезодорант не справился бы. А никакого у меня и не было.

— Ты снова обманул меня, Ваэрон. — собравшись с мыслями, изрек я. — Ты хотел казаться средним богом, но на деле ты куда слабее. Ты не Нуменот, не его друг и даже не его секретарь. Скорее что-то вроде рядового библиотекаря в его божественном архиве. Сидел, небось, в пыльном углу, перебирал читательские билеты, да возвращенные книги по алфавиту расставлял. Я ведь прав?

— Ты снова раскусил меня, смертный Ден.

— Просто Ден.

— Ты прав, Ден. — легко исправился Ваэрон. — Я действительно не тот, за кого пытался себя выдать. Твоя прозорливость делает тебе честь. В былые времена ты стоял бы в одном ряду с великими. А может и…

— Не льсти мне. — устало вздохнув, перебил его я. — Это не поможет. Давай по существу. Какие силы ты можешь мне дать?

— Ровно те, что обещал.

— Видеть незримое, чувствовать тайны и находить сокровища?

— Именно.

— В чем подвох?

— По началу они будут проявляться в слабой форме. — признался бог. — Так что не надейся сразу найти сокровищницу Сицзатля или разгадать какой-нибудь древний заговор. Но по мере моего возвышения сильнее будешь становиться и ты, Ден. Это я могу гарантировать. Так что сотрудничество выгодно нам обоим.

Гладко стелет, реликт антикварный. Будто всю жизнь готовился. Хотя, если это и правда бог, то ему запросто может быть несколько тысяч лет.

Я попытался представить каково это жить вечно и не смог. Как правильно заметил Ваэрон — я смертный. И наш смертный разум не способен постичь бесконечность в каком-либо аспекте. Будь то время, пространство или что-то другое.

Да у нас даже с просто большими числами проблема. Вот взять, к примеру, миллиард и триллион. В чем разница? В триллионе на три нуля больше — ответит любой хорошист и будет прав. Но насколько это больше?

Чтобы досчитать до миллиарда потребуется почти тридцать два года. Долго. Но до триллиона придется считать тридцать одну тысячу семьсот девять лет. Если отмотать столько лет назад, то в те времена на Земле неандертальцы еще не съели последнего мамонта.

Да даже звезды! В Млечном Пути примерно двести-четыреста миллиардов светил. Но чтобы набрать триллион понадобится уже около четырех таких галактик.

А тут бесконечность!

Правда, нельзя забывать, что все, меня окружающее, придумал Автор. Включая, собственно, самого Ваэрона. А уж с плодом чужого воображения я как-нибудь управлюсь!

— Так что ты решил, Ден? — напомнил о себе Ваэрон. — Станешь ли ты моим Вестником?

— В целом, я не против. — я положил руку на стену и двинулся вдоль нее, продолжая вещать. — Но с несколькими условиями! Никаких воскресных проповедей, регулярных жертв и миссионерской деятельности. Строить храм я тоже не буду. Максимум алтарь. Из веток. Ну и с развоплощением легендарной сущности придется подождать. Меня пока простоя тень чуть на фарш не пустила, а о ней не то что легенд — даже частушек не складывают. Если все устраивает, то я готов.

— Да ты обнаглел! — взревел Ваэрон так, что с каменей посыпалась пыль, а Арсений принялся трепыхаться, как тряпочка на шквальном ветру. Но бог быстро взял себя в руки и вернулся к прежнему спокойному тону. Почти. — Это неприемлемо! Мне не нужен алтарь из веток!

— Ну ладно, уговорил. Из камня.

— Мне нужен храм!

— А мне нормальный бог с нормальной силой. — парировал я. — Чтобы подковы гнуть, летать, аки сокол, и лазеры из глаз. Непременно красные. На зеленые я не согласен. Есть у тебя такое в загашнике?

— Такое только у Лумариана, разве что… — задумчиво проронил Ваэрон.

— Это еще кто?

— Лумариан Пламенный Взмах. Он первый во всем Иллириуме взлетел выше гор и доказал, что небо — не предел. Он одним ударом сразил дракона Тенистого Ущелья и спас жителей долины от вечного мрака. В час великой битвы он обратил свой взор на врагов, и их поглотил свет ярче тысячи солнц. Хотя не уверен, что тот свет был красным. Но точно не зеленым.

Офигеть. Я же от балды накидал. А тут, оказывается, есть свой аналог Супермена. Автор, это плагиат, ты в курсе?

— Отлично. Спасибо за рекламу. Вот его-то Вестником я и стану. Чао-какао.

Я сделал вид, что ухожу, и Ваэрон, что ожидаемо, меня окликнул:

— Стой. Лумариан всегда обитал в северных землях, богатых маной.

— Значит там его и найду.

— Ты до туда не доберешься. Ты хоть знаешь где ты сейчас?

Я задумался. А и правда: где я?

— В королевстве Эларион. Деревня Тихая Лощина. Вернее, туманная задница на ее границе. — выдал я всю собранную к этому моменту информацию.

— Тут ты прав. Но где стоит Эларион?

— Ну и где?

— Почти на самом юге материка. До северных земель не один месяц пути. И, поверь мне, этот путь… — он выдержал театральную паузу. — … ты не пройдешь!

Я поверил. И раздраженно цыкнул. Ну и Автор тоже удружил, конечно. Не мог меня сразу на север закинуть? К Лумариану под крылышко. Ух я бы там такого контента нарезал — мигом бы в бестселлеры вырвались! А тут что — металлоискателем подрабатывать и потерянные медяки из земли выковыривать? Тьфу!

Впрочем, я и в самом деле вернулся в туман, чтобы подписать соглашение с Ваэроном. В целом, его сила тоже казалась мне не такой уж и плохой. Всяко лучше светящихся в темноте ногтей. Главное заключить сделку на своих условиях и выторговать побольше бонусов. Это я еще по своей прежней жизни знал.