— Почему? — насторожился кентурион.

— Потому что за мою голову обещана награда. Двадцать пять тысяч динариев. Чтобы получить такую сумму, им пришлось бы работать семьдесят лет без отдыха! И ты думаешь, они внемлют твоим речам?

— Двадцать пять тысяч за голову заговорщика! Но тебя триумвир Октавиан приказал доставить живым!

— Попробуй-ка объяснить это им, — сказал Каска, кивая на толпу. — Вы разбудили Зло. И Зло это сильнее вас. Вы не сможете управлять им. Этих людей сейчас способна остановить разве что смерть.

— И что же мне делать? — спросил кентурион, опуская меч.

— Отдай меня им, — пожал плечами Каска. — Разве твоя жизнь не стоит двадцати пяти тысяч динариев? Может быть, Октавиан не казнит тебя.

— Казнит, — помрачнел кентурион.

— Тогда попробуй увести меня. Смотри, я даже не стану сопротивляться. — Каска тоже опустил меч. — Ну? Объяви людям, что я арестован, и увидишь, чем все закончится. Кентурион замялся. В нем проснулся дух противоречия. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что плебс действительно способен броситься и убить как легионеров, так и его самого. Чувство долга же призывало поступить согласно приказу триумвира.

— У тебя есть только один выход, — подсказал Каска. — Позволить этим людям убить меня, а потом бежать из Рима. Лишь так ты сохранишь свою жизнь. Толпа заволновалась. Несколько тысяч глаз были устремлены на стоящую у дверей дома пару. И в глазах этих горела жажда убийства и жажда денег.

— Решай быстрее, кентурион, — произнес Каска. — У тебя мало времени. Толпа налегла. Легионеры были вынуждены отступить на шаг. Кого-то ткнули мечом. Завопили стоящие в середине этой огромной, страшной, шевелящейся человеческой массы. Их давили насмерть. Сейчас никому не было дела до лишней человеческой жизни. Деньги! Двадцать пять тысяч динариев — вот о чем они думали. В двух шагах, отделяемые от них всего лишь шеренгой из восьми легионеров. Было бы о чем говорить… Молодой кентурион очень ясно почувствовал: еще секунда — и толпа полностью выйдет из-под контроля. Он отлично понимал, чем это обернется. Кентурион вновь поднял меч, повернулся к Каске:

— Ты станешь биться вместе со мной?

— Ради того, чтобы потом попасть к триумвиру? — Тот усмехнулся. — Нет.

— Тогда я буду вынужден исполнить свой долг, — угрожающе сказал кентурион.

— Ты молод и глуп, — улыбнулся Каска.

— Я вынужден исполнить свой долг, — повторил кентурион. И, обернувшись к толпе, закричал: — Граждане Рима! По воле триумвира Октавиана этот человек пойдет с нами! В толпе зародился низкий рокочущий гул. Он рос, постепенно переходя в хриплый, жадный вопль.

— Смерть заговорщикам!

— Граждане Рима! — снова выкрикнул кентурион. — Магистратор пойдет с нами!

— Что вы его слушаете! — завопили дискантом. — Он хочет присвоить нашу награду.

— Ну? Что я тебе говорил? — спросил Каска со спокойной улыбкой. Толпа подалась вперед. Один из легионеров, пытаясь сделать шаг назад, оступился и опрокинулся на спину. В образовавшуюся щель тут же полезли, давя, царапая и ломая друг друга. Легионеры принялись работать мечами. Сверкающие клинки обагрились кровью. Но сзади нажимали, и передние были вынуждены лезть в узкую щель между солдатами. И падать под ударами гладиусов. Кто-то в гибельном отчаянии, желая сохранить жизнь, прыгнул на крайнего легионера и изо всех сил толкнул ладонями в грудь. Тот отшатнулся, запнулся о труп, упал. Толпа взревела победно и за секунду подмяла все звено. Кентурион моментально обернулся и, с отчаянным воплем: „Я должен исполнить волю Октавиана“, полоснул Каску мечом по шее. А через секунду толпа повалила и растоптала его самого. Каска умирал. Но он знал, что будет дальше. Ему отрубят голову и отнесут ее Октавиану. И Октавиан вместо награды прикажет убить принесшего трофей. Издевка судьбы. А он, Каска… Он не умрет. Он просто уснет без сновидений. И проснется. Может быть, уже через минуту, через час или через неделю. А может быть, через год или через столетие. Тому, кто распоряжается судьбами, виднее».

16 часов 41 минута Саша подъехал к Институту Склифосовского около пяти. Он чувствовал себя так, словно не доживал последние часы, а стоял на пороге бессмертия. Его душу затянула ледяная корка спокойствия. Он прошел через главный вход, поднялся на лифте на двенадцатый этаж и направился к боксу Потрошителя. Точнее, Ангела. Правую руку он сунул в карман пиджака, где до поры до времени дремал пистолет. В поле зрения возникла медсестра. Она стояла за столиком и что-то говорила ему. А может быть, кричала. Саша ее не слышал. Его внимание было сконцентрировано на двух амбалах, охраняющих дверь заветного бокса. Честно говоря, Саша надеялся, что в связи с его поимкой пост сняли, но… Не сложилось. Впрочем, он был готов к подобному повороту событий. Единственное, на что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очень надеялся, так это на то, что двоих громил, стерегущих убийцу, еще не успели предупредить о нем, Саше. Так больше шансов. Он быстро и деловито шагал по коридору, а громилы в «леопардовых шкурах» смотрели на него.

— Ребята, — закричал Саша еще издали. — Как дела? Костя сегодня не звонил? Он должен был предупредить, что я заеду… После воскресных визитов он надеялся, что немудреная хитрость сработает. Квадратный сержант прищурился, стараясь припомнить, где же он видел это «привидение» в костюме с намертво расколоченной физиономией.

— Эй, стой, — приказал он громко, беря автомат на изготовку.

— Да ты что, брат, это же я, Саша. Психиатр. Забыл, что ли?

— Какой еще, на хрен… — Сержант осекся, хмыкнул и улыбнулся неуверенно: — А чего это с лицом-то у тебя, психиатр? Психи покусали?

— Психи, — согласился тот, улыбаясь через силу. — Еще какие.

— Толпой поди? — Сержант хохотнул раскатисто.

— Ага, вдвоем, — согласился Саша. — Два таких психа — психее не бывает.

— Понятно. Не, тарищ капитан еще не звонил, — покачал он тяжелой лобастой головой.

— Да вот, понимаешь, договорились с ним, что я подъеду, пару вопросов этому, — Саша двинул подбородком в сторону двери, — чудаку задам. Видать, он с этим назначением закрутился, забыл. Тем более обмывали вчера.

— Так повод какой, — хмыкнул сержант. — Немудрено.

— Ладно, начну пока, а если он позвонит, сразу свистните. Лады? Мне с ним надо парой слов перекинуться.

— Да пожалуйста, — снова кивнул сержант и сказал напарнику: — Открывай.

— Кстати, ребята, — легко болтал Саша. — А вы что, вроде вечного караула? Вообще, что ли, не меняетесь?

— Почему? — выпятил губу сержант. — Меняемся. Мы всего-то полчаса назад заступили. А с утра другая смена была.

— Понятно. Напарник сержанта наконец справился с замком, открыл дверь.

— Заходите, — буркнул без большой приязни.

— Ребят, снимите-ка автоматы, — попросил Саша.

— Зачем это? — удивился сержант.

— Снимите, снимите, — Саша оглянулся, украдкой вытащил из кармана пистолет и отступил на пару шагов. — Видишь? Не заставляй меня стрелять. Снимай автомат и ставь к креслу. Давай.

— Да ты чего, — зло сказал сержант. — Ты чего задумал, падло? Да я тебя… На его лице отчетливо обозначилось то самое выражение, которое Саша уже видел вчера. В собственной прихожей. У Кости. У пятнистого молодца в маске.

— Я не шучу, сержант. Честно, — предупредил Саша. — Если понадобится, положу вас обоих и глазом не моргну. На мне уже шесть трупов висит. Двумя больше — двумя меньше, не велика разница. Все одно лоб «зеленкой помажут», — припомнил он Костино выражение. — Так что давайте. Не заставляйте лишний грех на душу брать. Ваши жизни мне без надобности. Ставьте автоматы к креслу, а ключи от бокса кладите на пол. Видно, прочел сержант что-то в его глазах, потому что стащил с плеча автомат и осторожно поставил к креслу. Напарник вздохнул и поступил так же. Затем бросил ключи от бокса на пол.

— Отойдите к стене, — скомандовал Саша. — Нет, не к этой. Вон к той. Справа от двери. Руки за спину, лбом упереться в стену. А теперь два шага назад. Молодцы, — похвалил он, когда охранники выполнили приказание. Не вынимая руки из кармана, Саша подхватил автомат, сунул его под мышку, одной рукой вытащил «рожок», опустил в свободный карман. То же самое проделал со вторым автоматом. Потом поднял ключи и снова отступил на пару шагов.