Вот только время оказалось упущено. Какие-то мгновения, и всё, что смог сделать один из сильнейших представителей величайшего храма древности, это переместиться на несколько километров в сторону от эпицентра крушения корабля.

Это спасло его от мгновенной смерти, но ничуть не уберегло от сильнейших внутренних и внешних травм. Защитная сущность в одно мгновение превратилась в рваное решето, а тело получило такой урон, что пришлось сжигать собственную жизненную сущность, чтобы выжить и вторым скачком телепортироваться как можно дальше от места падения транспортника.

Сейчас то, что от него осталось, лишь отдалённо напоминало гордого и сильного практика высших ступеней развития. Его сила рухнула, а сам он лишь чудом оказался жив. Тело было обезображено, и сил на его восстановление было не так много. Главное для исцеляющих артефактов было излечение внутренних травм, чем они и занимались. Разум раненого погас, отправляясь в целительное забытьё. Исцеление взяли на себя древние артефакты… сколько бы времени это ни заняло. Неделя. Месяц. Год. Десять лет. Они сделают всё, чтобы предотвратить его смерть.

***

Два корабля потеряно. Ещё три получили серьёзные повреждения. Другие отделались незначительными пробоинами корпуса. Небесный демон культа Тёмной реки кивнул главному корабельному плотнику, отсылая его прочь заниматься ремонтом.

В целом, они обошлись небольшими потерями, по сравнению с культом Крови. Последние лишились большей части своих кораблей, а Кровавый Небесный демон пропал. Тот выстрел транспортника накрыл его корабль первым. Шансы выжить у него, конечно, были, но не очень большие. И сам Небесный демон склонялся к тому, что Кровавый культ сегодня потерял своего лидера и большую часть старейшин, разом ослабев настолько, что превратился по силе лишь в малую фракцию. И это было замечательно!

Небесный демон надеялся ослабить кровавый культ в сражении с Императором, убив тем самым две цели — сразить правителя и позже захватить ослабленный культ Крови. И пусть с первым не повезло (хотя кто знает, может, Императора прибил рухнувший с неба транспортный корабль древних), то вот второе оказалось выполнено почти идеально. Кровавые потеряли дух и сейчас были подавлены потерей своего повелителя. Отличная возможность для Небесного демона сделать то, что не случалось уже несколько столетий — объединить все культы в один.

— Учитель, — рядом с ним появился бледный молодой мужчина в красных одеяниях. — Мы смогли связаться с одним из старейшин культа Крови. Он прибыл сюда.

— Отлично, Фил. Зови его. И прикажи объединённой эскадре готовиться к вылету.

— Цель? — парень не выглядел удивлённым, как, впрочем, и всегда. Добиться от него эмоций было очень трудно.

— Руины старого культа. Пора вернуть себе контроль над ними.

— Слушаюсь, учитель. Я передам ваш приказ по эскадре.

***

Император сходу развил бурную деятельность. Он буквально на ходу вникал в вопросы Ватары, слушая быструю, больше похожую на скороговорку, речь Префекта. Айден слышал лишь отрывистые приказы, которыми он прерывал те или иные сообщения местного правителя.

— Наказать…

— Передать запасы…

— Наградить…

— Казнить…

— Разузнать и доложить…

— А это зачем ты мне рассказываешь?!

— И про это точно не нужно говорить!

Он продолжал сыпать приказами до самой пагоды, у которой швартовались духовные лодки. К этому времени курьерский корабль уже был подготовлен и ждал только их.

— Культисты? — уже подходя к судну, переспросил мужчина, приостанавливая шаг и внимательно всматриваясь в идущего рядом подчинённого. — Что здесь забыли эти шакалы?

— Точнее, на границе префектуры, в её северной части. Близ Заторики видели большой флот боевых кораблей, направляющийся куда-то в сторону Нидора Тан. Это было где-то дня два назад. Мы направили несколько патрульных лодок, чтобы проследить за ними, но найти не смогли.

Император нахмурился. Пускай он находился сейчас и во Внешних землях, но местные культы совершенно точно нельзя было назвать слабыми. А сейчас их появление было совсем не к месту. И вызывало определённые вопросы, уж очень вовремя они вылезли в соседнем районе с Нидора Тан.

— Ваше Императорское Величество, позвольте направить вместе с вами несколько верных людей! — тут же предложил Префект.

— И куда мы их посадим? — сдержанно уточнил Император. — Себе на головы? Это не говоря о том, что, исключая чёрные ранги, сейчас все помощники будут просто обузой. Нет.

— Как пожелаете, — понятное дело, спорить с правителем мужчина не посмел.

Сама лодка, к которой их проводила делегация местных чиновников во главе с Префектом, была действительно совсем небольшой. В неё с трудом могли бы уместиться четыре человека и с комфортом двое или трое.

В теории ещё было место в грузовом отделении, хотя и там было не особо просторно. Как уже упоминалось, курьерский корабль прежде всего развозил почту и в редких случаях небольшие посылки, для чего-то большего его не использовали.

Между тем Император не забыл отдать распоряжения и по поводу региона Нидора Тан, и самого города. Он вытащил из карманного кольца небольшой свиток, куда с помощью собственной духовной силы запечатлел приказы, после чего передал получившееся сообщение в руки Префекта.

— Второй курьер — отправить в столицу Империи, сделать всё, чтобы послание получил лично в руки мой брат. Что это срочно, мне, надеюсь, пояснять не нужно?

— Сделаем, Ваше Императорское Величество, — чиновник осторожно взял в руки свиток.

— Теперь касательно ситуации с Нидора Тан… вот все распоряжения, — ещё одно движение, и перед Императором прямо в воздухе зависли другие свитки, на этот раз уже помеченные красной лентой, ещё движение, и послания воплотились уже в них.

Одновременно с этим он вслух повторил эти приказы Префекту. И, как Айден понял, это касалось сразу всех префектур Внешних земель, а также Великих фракций, не затронутых нападением Чёрного Феникса.

Немедленно направить в пострадавший район значительные силы практиков и простых людей из числа строителей, архитекторов и чернорабочих. Начать поиск выживших и восстановление ключевых опорных пунктов района Нидора Тан. Осторожное замечание Префекта о том, что вначале неплохо бы оценить ущерб, понимания у Императора не получило.

— Понятно, что заниматься масштабным восстановлением префектуры мы будем позже, однако, уже сейчас следует начать поиски выживших и подготовку убежищ для них, создать базы снабжения, — терпеливо ответил мужчина, оставаясь спокойным.

Айден при этом мельком взглянул на правителя. Он сам ждал, когда Императору надоест объяснять спорящему подчинённому каждый момент, и тот рявкнет что-то, вроде «Исполнять!», но, удивительное дело, мужчина держался и даже не показывал своего раздражения. Разве что от каждого его взгляда смелого чиновника и его подчинённых бросало в явную дрожь, но, несмотря на это, тот продолжал спрашивать. Поразительная смелость, если подумать.

— К тому же даже такой простой приказ, как собрать силы и отправить в пострадавший район, будет исполняться с задержками. Я в этом нисколько не сомневаюсь. Так что чем раньше начнутся сборы, тем лучше.

Наконец, отдав последние распоряжения, Император перебрался на духовную лодку, присоединяясь к Айдену, который уже давно его там ждал. Взмах руки, и вот уже курьерское судно отошло от причала на одной из верхних палуб пагоды правительственного района и рвануло вперёд, очень быстро набирая скорость.

Рулевое колесо, а также два пассажирских сидения располагались в задней части лодки и, как уже подмечалось, места там было не очень много. Хорошо хоть, кроме тесноты, больше никаких особых неудобств корабль у Айдена не вызывал.

Стоит признать, ту скорость, которую в итоге развила лодка, даже близко не могли позволить себе красный и чёрный ранги. С золотом были, конечно, вопросы, потому как Айдену были не до конца известны их полные возможности, но это в любом случае впечатляло. Жаль только, при такой скорости манёвренность курьерской лодки оставляла желать лучшего, и Айдену приходилось прилагать все усилия, чтобы управлять лодкой, но это было скорее из разряда неудобств, чем проблем.