За мгновение до того, как должен был бы вдавиться курок трансмутатора, киноиды взвились в воздух. Дворняга целила в горло, а сенбернар в руку. Хьюмин оказался проворнее, но выстрелить не успевал в любом случае. Первый очнулся, схватил киноидов за шкирку и шмякнул лбами.

Старк из положения лежа ударил двумя ногами в грудь второго и поймал выпавший из неестественно жилистых рук прибор мгновенной транспортировки тонкого тела. Судьи замерли, глаза обоих расширились. Хьюмины намного быстрее людей, но увернуться от выстрела не успеют даже они.

Старк заговорил осипшим, но спокойным и твердым голосом:

— Вы, реликтовые придурки, возомнившие себя сверхсудьями! Сегодня наконец все изменится, раз и навсегда. Континуум — общий, и кого туда впускать, решать будут все вместе. Мы, люди, имеем право умирать и, воскреснув, самим выбирать, как строить новую жизнь.

— Он перепрограммировал киноидов, — сообщил первый. — И ввел себе ускоряющую химию.

— Вижу, — процедил второй. — Раньше надо было думать. Кто не уследил за ним в инкубаторном цехе?

— Вас остановят, молодой человек. Людям рано думать о вхождении в сообщество рас Континуума. Вас туда никто и никогда не впустит. По крайней мере, в ближайшие три тысячи лет.

— А вот это решать не вам. Мы уже достаточно взрослые, чтобы заботиться о себе.

Второй не выдержал и сделал выпад. Старк нажал курок, и оболочка хьюмина потеряла контакт с тонким телом, вытянулась на полу, пролетев по инерции с метр.

— Девяносто пять лет, подумать только, — усмехнулся Старк и в точности воспроизвел саркастические интонации второго. — Да, и не забудьте, полный анамнез на это время.

— Молодой человек, одумайтесь, — первый, настороженно следя за дулом трансмутатора, распахнул печальные глаза. — Поверьте, я против всего этого. Для меня отбытие срока в оболочке с частично отключенной памятью и предопределенной линией жизни кажется слишком жестоким. Давно надо было вводить мораторий. Я один из тех, кто собирал подписи.

— И, тем не менее, вы здесь служите. А значит, поддерживаете.

— Нельзя быть таким суровым. Есть и другие методы... — начал первый и осекся, поняв, что сказал лишнее.

Очнулись киноиды, и Старк успокоился. Теперь хьюмин не опасен. Старк уселся в кресло напротив первого и направил на него прибор.

— Когда вы начали следить за нами?

— Пять тысяч лет назад. После смерти оболочек ваши тонкие тела, вы их называете душами, при последующей инкарнации научились помнить прошлые жизни. Иными словами, человечество встало на новую ступень эволюции. Вашу расу ждало бесконтрольное сверхактивное развитие. Мы вас, конечно, могли уничтожить физически, но тогда конгломерат тонких тел разлетелся бы по всей Галактике, заражая наши расы. Последствия для всех оказались бы тяжелыми.

— Вы боитесь эмигрантов, — усмехнулся Старк и обманчиво расслабился, поставив свободную руку на подлокотник и подперев ею подбородок. — Я каталонец. Знаете, пока меня не пригласили в... — Старк благоразумно промолчал, — неважно. Я вдоволь навоевался за независимость родины. Так вот, вся проблема в том, что до конца уничтожать неугодную область нельзя. Если прижать даже маленький регион, на соседей полетят брызги. Что-то придется делать со всеми этими беженцами. Гораздо проще установить над областью жесткий контроль.

Первый обреченно молчал.

— Вы стали перехватывать наши тонкие тела в тот период, когда они, потеряв оболочку, всплывают на орбиту Земли для релаксации перед следующей реинкарнацией. Вы стали вселять их во временные оболочки и проводить через серию тестов. Затем, по результатам испытаний, отправляли в подходящую точку рождения, рассчитывая параметры предстоящей жизни. Таким образом вы воспитывали нас, ведь каждая прожитая жизнь вносит коррективы в подсознание. Благородная цель, но когда что-то хорошее совершают без спроса, это уже насилие.

— Мы знали, что у вас зародилось сопротивление, но чтобы вы смогли зайти так далеко... — проговорил судья, ощущая зарождающийся холод между лопатками. События приняли более чем серьезный оборот.

— Стараемся, — скромно ответил землянин.

— Вы не первые, — стараясь успокоить Старка, произнес судья. — Многие расы прошли через это. Вы — лишь одни из многих.

— Насильственно прививать хорошие манеры — гнусно.

— Хьюмины тоже прошли через это, — грустно сказал первый. — Поверьте, это необходимая мера.

— В начале двадцать первого века несколько развитых стран начали опекать развивающиеся под благовидным предлогом — дескать, и живете вы неправильно, и диктаторы вас мучают. На деле выяснилось, что цель была — получить доступ к энергоресурсам, а значит, могучим финансовым потокам.

Первый заерзал и несколько раз моргнул. Старк понял, что попал в десятку, и продолжил:

— Слава богу, обошлось. Ученые научились добывать достаточно энергии альтернативными способами. Судья, скажите честно, что такого ценного находится на нашей планете?

Первый решился. Быть может, землянин, услышав правду, пощадит?

— Ядро Земли содержит мощнейшие источники бетасамартина, постоянно возобновляемых сгустков тонкой энергии. Не поймите нас превратно, но подобное природное богатство не может принадлежать только одной расе. Это достояние всех жителей Галактики. Ваша раса просто не готова распорядиться бетасамартином.

Старк рассмеялся.

— Трансмутатор сохраняет предыдущую настройку? Если я выстрелю — он тоже отошлет вас на Землю на девяносто лет?

Хьюмин расстроенно потер глаза. Теперь ему светил трибунал. Он понял, что землянин не пожалеет его. Судья проклял минутную слабость.

— Вас вычислят в ближайшие часы, — угрюмо сказал первый. — Землю контролируют миллионы судей.

— Вот и проверим. Прощайте, — вынес приговор Старк. — Мы докажем, что даже такая молодая раса, как мы, имеет полное право на самостоятельное существование. Любой опекун должен однажды выбрать — попросить прощения и уйти или стать полноправным врагом.

Первый бросился на Старка, надеясь, что ожившие киноиды вцепятся в глотку. Тогда получится инкарнироваться в ближайшем инкубационном центре и избежать суровой участи. Но Старк выстрелил раньше. Судья, погружаясь в долгосрочную амнезию, подумал, что установление контроля над расами, по воле судьбы оказавшимися хозяевами богатых источников ресурсов, — действительно неоправданная жестокость. А Старка ждало много дел — для начала следовало направить корабль к инкубационному цеху и обеспечить корректное вселение бойцов сопротивления в созревающих клонов.

INFO

(353)

2008

Главный редактор

Евгений КУЗЬМИН

Художники

Валерия ПОПОВА,

Александр МАКАРОВ

Адрес редакции

127015, Москва, ул. Новодмитровская, 5а, оф. 607

Телефон редакции (495) 685-47-06

E-mail [email protected]

[email protected]

[email protected]

[email protected]

[email protected]

[email protected];

Сайт www.iskatel.net

Телефоны для размещения рекламы

(495) 685-47-06, (495) 685-39-27

Служба распространения

(495) 685-59-01, (495) 685-66-87

E-mail [email protected]

isk [email protected]

Учредитель журнала

ООО «Издательский дом «ИСКАТЕЛЬ»

Издатель

ООО «Книги «ИСКАТЕЛЯ»

© «Книги «ИСКАТЕЛЯ»

ISSN 0130-66-34

Свидетельство Комитета Российской Федерации

по печати о регистрации журнала

№ 015090 от 18 июля 1996 г.

Распространяется во всех регионах России,

на территории СНГ и в других странах

Подписано в печать 02.04.2008. Формат 84x108 1/32. Печать офсетная. Бумага газетная. Усл. печ. л. 8,4. Тираж 7 500 экз. Лицензия № 06095. Заказ № 83650. Отпечатано с готовых диапозитивов в ОАО «Молодая гвардия» 127994, г. Москва, Сущевская ул., д. 21.