Весельчак вернулся, пряча что-то за спиной. Роза вопросительно на него посмотрела. Его глаза сияли. Он подмигнул и вытащил из-за спины обыкновенную куклу.

— Что это? — удивилась Роза.

— Будто не знаешь, — лукаво усмехнулся Весельчак. — Только этот вопрос должен задать я.

Он потряс куклу перед лицом Розы и спросил:

— Что это?

Роза пожала плечами:

— Кукла. Что же еще?

Весельчак кивнул и, хитро глядя на Розу, добавил:

— Про нее можно сказать, что она — человек?

— Нет, — удивленно произнесла Роза и недоверчиво посмотрела в глаза Весельчака, пытаясь понять, в чем смысл шутки.

— А что про нее можно сказать? — не отступал Весельчак.

— Ну… — Роза насупилась, пытаясь быть серьезной. — То, что она похожа на человека. Так?

Весельчак с довольным видом кивнул, бросил куклу на маты, заставив ее что-то вякнуть, и сел на прежнее место.

— Вот так и мы, — сказал он, и Роза увидела в его глазах серьезность и спокойствие. Она захлопала ресницами и вскочила.

— Что? — прошептала она вслух. — Мы — куклы? Почему?

Весельчак почему-то удовлетворенно кивнул и, потянув ее за рукав, заставил сесть на место.

— Не волнуйся, — сказал он, добродушно глядя на нее. — Мы не куклы. Мы — другие. Мы живем рядом с людьми и, чтобы они чувствовали себя спокойно, похожи на них. Мы кажемся им больными и беззащитными, поэтому им и в голову не может прийти, что мы можем представлять для них угрозу.

— Угрозу? — переспросила Роза с ужасом, и ее глаза стали круглыми.

Весельчак рассмеялся:

— Мы не представляем для них опасности. Мы можем очень многое и способны позаботиться о себе сами, но дело не в этом.

— А в чем? — Роза смотрела на него, не отрываясь.

Весельчак заглянул ей в глаза и сказал:

— Они опасны сами для себя. Они неутомимо и неуклонно уничтожают себя, стирая с лица Земли. При этом они все понимают (или, по крайней мере, способны понять), но совершенно не придают этому значения. И когда произойдет то, что не может не произойти, мы займем их место.

Весельчак встал с матов, подобрал куклу и протянул руку ошарашенной Розе:

— Идем. Я покажу тебе столовую.

МИР ЗА ЗАБОРОМ

На следующее утро, когда закончились предписанные Розе процедуры, она была предоставлена сама себе. Но не успела она решить, чем займется, как рядом с ней возник Весельчак.

— Привет, Роза, — сказал он вслух.

— Привет, — испуганно ответила она. Несмотря на то, что она ждала и надеялась, что Весельчак придет опять, он немного пугал ее — она думала, что он принесет ей снова какие-нибудь потрясения. Взглянув на его сияющее лицо, Роза тут же забыла о своих страхах и улыбнулась ему в ответ. Сейчас как раз наступило время прогулки, и она была рада, что Весельчак составит ей компанию и покажет, что здесь есть интересного. Давая понять, что так все и будет, он взял ее за руку и потянул за собой.

— Я покажу тебе кое-что, — весело подмигнув, сказал он.

Свернув с дороги, они приблизились к кустам, росшим вплотную к забору, опоясывающему всю территорию. Не говоря ни слова, Весельчак быстро огляделся, проверяя, не видит ли их кто-нибудь, и потащил Розу в самую гущу веток.

— Куда мы идем? — возмущенно сказала Роза, защищая лицо свободной рукой. — Что здесь можно увидеть…

И замолчала, очутившись на небольшом пятачке между кустами и забором. Здесь стоял небольшой деревянный ящик, очевидно, служащий скамьей, и было очень уютно. Весельчак усадил Розу на ящик, а сам присел рядом на корточки. С заговорщицким видом он вновь ей подмигнул и сказал:

— Закрой глаза и ни о чем не спрашивай.

Роза как раз хотела задать вопрос, что все это значит, но он прикрыл ладонью ей рот и продолжал:

— Слушай меня и ничего не бойся. Помни, что ты в безопасности.

От его слов Роза заволновалась еще больше, но Весельчак рассмеялся и неожиданно погладил ее по голове. От этого простого действия Розе стало хорошо и спокойно, и она послушно закрыла глаза.

— Умница, — услышала она беззвучный голос Весельчака. — Теперь развернись лицом к забору. Вот так. Только не подглядывай. Еще рано. А пока я расскажу тебе небольшую историю, а ты внимательно слушай.

Однажды Человек задумался о том, кто он такой в этом мире. И тогда он спросил у Ветра:

— Кто я?

— Ты скала, которую я точу год за годом. Но должен быть горстью песка, которой я смог бы играть, как мне вздумается, — ответил Ветер.

Человек рассердился, но ничего не сказал и решил обратиться к Солнцу.

— Кто я? — спросил он у него.

— Ты тень, закрывающая цветы и траву, но должен быть радугой, — ответило Солнце.

Человек опечалился от этих слов и спросил у Земли:

— Кто я?

— Ты мой враг, но должен быть другом, — ответила Земля.

На этот раз Человек испугался и закричал, обращаясь к Богу:

— Господи, скажи мне, кто я?

— Ты раб, — ответил Создатель и добавил: — А я так хотел сына…

Весельчак сделал паузу, а потом сказал:

— А теперь открой глаза, Роза.

Роза открыла глаза и ахнула. Забора перед ней не было, и вместо него ей открылась одновременно страшная и удивительная картина.

Сначала она почувствовала присутствие чего-то огромного — живого и чудесного и очень родного для нее. Однако его самого видно не было, потому что оно было покрыто тонкой коркой, похожей на уродливую коросту. Из этой коросты повсюду торчали какие-то непонятные и большие угловатые образования, больше напоминающие обломки чего-то, сложенные вплотную друг к другу. В щелях между этими обломками копошились незнакомые Розе существа, чувствовавшие себя там хорошо и уверенно. Эти существа были очень заняты чем-то и ничего вокруг не замечали.

Между нагромождением обломков было немного свободного места, и по коросте сновали взад и вперед мерзкие зловонные чудовища, издающие утробный рев. Время от времени эти чудовища заглатывали тех существ, живущих среди обломков и снующих также и здесь, прямо по коросте, а иногда выплевывали их наружу, и те, как ни в чем не бывало, продолжали свою беготню дальше. Роза в ужасе от этого зрелища хотела отпрянуть, но вдруг поняла, что Весельчак крепко держит ее голову ладонями, не давая ей это сделать.

— Не бойся, Роза. Смотри еще, — велел его голос, и Роза стала рассматривать непонятный мир дальше.

В центре свободного от обломков места короста была причудливо вздыблена, напоминая то ли разлом, то ли кратер, и там билось что-то живое. Роза откуда-то знала, что это живое существо она тоже очень хорошо знает и любит, но откуда — понять не могла. И еще она знала, что, находясь в этом кратере, существо было в плену. Розе стало нестерпимо жаль его, и она хотела расплакаться оттого, что не может помочь ему освободиться, но тут вдруг она стала падать куда-то вбок. Жуткий мир дрогнул и сильно накренился, но Роза вместо травы увидела сияющие глаза Весельчака. Он по-прежнему держал ее голову ладонями, но на этот раз стоял не позади нее, а спереди.

— Что это было, Весельчак? — спросила Роза мысленно, все еще готовая расплакаться.

— Ничего особенного, — ответил он и снова погладил ее по волосам. — Ты видела этот мир уже много-много раз. Неужели ты не замечала этого раньше?

— Как? — удивилась Роза. Она вдруг поняла, что никуда не упала и продолжает сидеть на ящике, просто ее голова оказалась сильно наклонена к левому плечу. Она осторожно выпрямила ее и почувствовала легкое головокружение.

— Посмотри сама, — сказал Весельчак и указал ей на широкую горизонтальную щель в заборе. Роза недоверчиво посмотрела на него и осторожно заглянула в щель.

За забором была небольшая городская площадь, окруженная домами. По прилегающим улочкам туда-сюда ездили автомобили, спешили люди, а в центре площади трехъярусной чашей раскинулся вычурный фонтан. Роза вопросительно посмотрела на Весельчака. Тот кивнул, улыбаясь, и сказал:

— Только что ты видела, как это все выглядит с точки зрения Земли.