— Ой, боже мой, вы только посмотрите! Нет, я должна непременно нарисовать. Даночка, о чем ты сейчас думала?

Ляля привлекла общее внимание, и все дружно взглянули на Диану. Та вздрогнула и растерянно улыбнулась.

Максим заметил, как ей неловко, и сказал слегка раздраженно:

— Ляля, ну что ты себе позволяешь?

Ляля, казалось, не слышала его и блестящими глазами смотрела на Диану.

— Знаешь, это будет моя лучшая работа, я уже ее так ясно вижу. Ты встанешь на краю нашей скалы, у камней. Ветер будет раздувать твою одежду, а ты будешь смотреть вдаль, на воду, и в глазах у тебя, как сейчас, будут слезы.

— Ляля!

Раздался оглушительный хлопок.

Ната съежилась и испуганно вскрикнула:

— Что это?

Максим засмеялся:

— Это наш лесник, наверное, стреляет по воронам. Он их терпеть не может и методично истребляет.

Раздался рев мотора, и к острову причалил катер.

Максим помахал рукой и крикнул:

— Николай, привет. Ты нас напугал.

Все с интересом посмотрели на здоровенного детину в камуфляжной форме.

— Прошу прощения. Эти твари как раз около вашего острова кружились. Никак было не отогнать.

Ляля крикнула:

— Николай, иди к нам. На шашлык.

Николай как-то странно на нее посмотрел и отказался:

— Нет, мне сейчас некогда.

Когда моторка с ревом рванула от берега, Сергей насмешливо сказал:

— А ваш лесник что-то не очень-то любезен.

— Нет, он славный. Совершенно безобидный. Медведик такой, ручной.

Сергей передразнил:

— Медведик… Знаешь ли ты, что нет зверя коварнее медведя? Они и дрессировке-то почти не поддаются. Ручной, ручной, а потом возьмет да и шею сломает. Шутя.

— Мы с Максимом его уже давно знаем. Он хороший.

Максим подтвердил:

— Хороший парень. Туповатый, но надежный.

Ляля возмутилась:

— Максим, ну что ты говоришь. Если бы он был туповатый, как бы его взяли в десантные войска.

Сергей оживился:

— Ах, вот оно что. Десантник, значит. То-то я смотрю, он за ружье сразу хватается. Ну, ребята, не знаю, как вы, а я бы не хотел иметь такого соседа.

— Максим, ну скажи же ему…

— Да нет, Сергей, ты не прав. Он, действительно, хороший парень. Если бы не он, здесь бы давно все растащили. А его побаиваются. Он и наше с Лялькой добро охраняет. И, надо сказать, совершенно бескорыстно. — Максим побрызгал на шашлык вином и сообщил: — Ну что, на мой взгляд, готово.

Сергей разлил вино в высокие стаканы.

— Поехали?

Вдали раздался хлопок.

Сергей улыбнулся и, приподняв свой стакан, произнес:

— Салют.

Максим подкараулил момент, когда Ляля забежала в комнату за полотенцем. Он вошел за ней следом и закрыл за собой дверь.

— Ну как, ты довольна?

Ляля подняла на него блестящие глаза.

— Да, очень. Это так необычно — видеть их всех вместе.

— Будь все же осторожна. Ты играешь с огнем.

— С огнем? Ты прав. Но как восхитительно! Словно перед грозой. Грянет или не грянет? Как мне не хватало этих острых ощущений. — Она взяла его руку и прижала к груди: — Слышишь, как бьется?

— Ляля?

— Нет, нет, не сейчас. Дождемся ночи.

— Ну что? Возвращаемся? На уху, я думаю, хватит, а с утра клев будет лучше. — Максим скрутил спиннинг и посмотрел на Диму. — Будить тебя утром?

— Да я бы и не ложился. — Дима потянулся и, расправив плечи, вдохнул полной грудью. — Эх, кра-сота-то какая. Уж и забыл, когда я в последний раз выбирался на рыбалку.

— Да, красота… Только здесь я и чувствую себя свободным…

Дима с интересом взглянул на Максима. Кто бы мог подумать, что этот преуспевающий и с виду абсолютно благополучный парень тоже испытывает чувство внутренней тесноты.

— Смотри, видишь, в камышах свет мигает? Кто-то раков ловит. Мне это место наш лесник показал.

Дима усмехнулся:

— Раков люблю, но ловить их не стал бы.

— Ну, почему же? Любопытное зрелище, когда они выползают на мелководье. Главное — под клешню не подставляться. Посветил, прицелился — и можно брать их, что называется, голыми руками.

— Вот это-то и противно, полная беззащитность.

Из камышей показался катер.

— Так и есть. Это Николай, наш лесник. Он большой специалист по части раков.

Николай в высоких охотничьих сапогах неуклюже перемахнул через борт, завел мотор и направил катер к ним.

— Ну, как улов?

Николай с хмурым видом протянул полное ведро.

— Бери, угостишь гостей. У тебя, я знаю, всегда припасено пиво.

— Щедро. — Максим взял раков и добавил: — Ждем тебя к ужину.

Николай завел мотор, и Максиму пришлось крикнуть вслед:

— Учти, я не прощаюсь, будем ждать тебя к ужину.

Они обогнули камыши и оказались на открытом плесе. У Димы дух захватило, какой вид. Лялин островок на горизонте одиноким маяком выступал из туманной дымки.

— Ну вот, опять Лялька все уличное освещение включила, — ворчливо, как о любимом ребенке, проговорил Максим. — Не любит она сумерки. Заставила меня весь остров проводами опутать.

— Страшновато ей тут?

— Да ты что! Ничего она не боится. Не любит, когда темнеет, потому что ей нравится самой играть светом. — Максим заметил удивленный Димин взгляд и улыбнулся: — Тебе-то как хирургу должно быть это понятно. Ведь не нравится же тебе, когда операционная плохо освещена? Вот так и Ляльке. Но, в отличие от нее, ты сделал операцию и стал нормальным человеком, а она все время что-то там… творит. Художница… Не удивлюсь, если она сейчас забросила гостей и в укромном месте рисует.

Максим причалил к острову.

Ната с Алиной выбежали встречать их.

— Ну, поймали что-нибудь?

— Так, девочки, меняем программу. — Максим с видом фокусника вытащил на берег ведро с раками.

Алина наклонилась, чтобы лучше рассмотреть, и с визгом отскочила.

— Ой, они шевелятся!

— А ты что думала? Сейчас разведем костер и…

— Как вы можете? Они ведь живые.

— Зрителей со слабыми нервами просим покинуть цирк. Хотя в баре ты, я думаю, не отказалась бы от пива с раками, верно? Ладно, можешь не участвовать, позовем, когда все будет готово. Ляля!

— Она на камнях. Рисует Диану.

Максим повернулся к Диме:

— Что я тебе говорил.

Алексей Петрович предложил:

— Я их позову.

Они вернулись вчетвером. Сергей купался поблизости.

Ляля подбежала к Диме:

— Это правда, что Николай вам раков дал?

Дима кивнул.

— Ой, они такие страшнющие. — Ляля изобразила своими руками щупальца и ущипнула его за грудь. — Покажи, где они.

Дима подошел к ведру, снял крышку, и они с Лялей склонились над ним. У Ляли вид ползающих раков вызвал прямо противоположную, чем у Лины, реакцию. Она сразу же бесстрашно засунула в ведро руку и, взяв за спинку одного из них, поднесла к лицу и принялась с интересом разглядывать.

Максим принес дров от сарая и сказал жене:

— Лялька, кончай ерундой заниматься, давай костер разводить.

Сергей наскоро вытер голову.

— Чем могу быть полезен?

Ляля бросила рака в ведро и предложила:

— Пошли за шишками?

Сергей переспросил с комической интонацией:

— За шишками?

— Ляля, у нас полно сухих дров.

— А я хочу в костер подбрасывать, они замечательно трещат. Ну, так ты идешь со мной?

Сергей ослепительно улыбнулся:

— Всегда готов.

Послышался рев моторки и внезапно затих около острова. Максим вышел навстречу гостю. Николай в одиночку затаскивал свой катер на берег.

Максим, крепко пожав ему руку, проговорил:

— Очень рад, что нашел время, пойдем, я тебя со всеми познакомлю.

Николай с угрюмым видом подошел к гостям.

Ляля с Сергеем, едва отойдя от костра, мигом набрали полную корзину шишек.

Сергей выпрямился.

— Ты, я вижу, время зря не теряешь.

— Что это ты имеешь в виду?

— Ваш вояка-лесник, похоже, пополнил список твоих воздыхателей?