— Слов нет. Я думал, это невозможно. Выжженная сеть — это всегда приговор и короткая жизнь.

— А теперь говори, зачем ты на самом деле приехал? — уставилась ему в глаза. Было чувство, что он лично ко мне приехал, а не на занятие.

— Дядя попросил, — честно ответил парень, подтвердив догадку.

— А ты сам зачем согласился?

— Не знаю. Пока я тебя никем рассматривать не могу, даже просто подругой. Прости, но ты мелкая, хоть и чертовски умная. Если заглядывать на будущее, то ты вроде не уродина и, возможно, станешь красоткой…

— Это не повод, — прервала его, мне показалось, он хочет уйти от ответа.

— Хорошо, честно так честно. Возможно, ты не знаешь, я единственный наследник в нашем семействе, и должен обязательно жениться, желательно пораньше. А ты лучшая, на данный момент, кандидатура. В связи с этими обстоятельствами, можно попросить императорского дозволения на ранний брак с твоих шестнадцати лет.

Такой засады я не ожидала.

— Это по взаимному согласию? — Эрик кивнул. — Тебе-то зачем это? — хотела ясности, хотя не рассматривала его как жениха.

— Дядя уже стар для детей. Остальные в нашем роду женского пола. Можно сказать, это мой долг.

— Так найди себе по возрасту, выбор огромный, — разговаривала с ним, а перед глазами Рокотов-старший. Что же они так за меня цепляются?

— Сложно найти достойную девушку. Единственная, которая на меня не смотрела вот так… — парень состроил дебильное лицо, я рассмеялась, — была Александра.

Ах вон оно что? Выходит, он всё же был влюблён в неё, а она выбрала брата.

— А Саша знала о твоих чувствах? — решила спросить напрямую.

— Не было и нет никаких чувств, — Эрик решил откреститься. — Просто симпатия с моей стороны и, возможно, азарт.

— И по отношению ко мне азарт?

— Нет. Просто интерес. Ты необычная, умная, простая. Говоришь, что думаешь, а это импонирует. У тебя большое будущее, что делает тебя равной практически всем, независимо от рода и титула. После того вечера на помолвке о тебе будут говорить все и большинство парней станут о тебе мечтать, — голос парня стал безучастным. — Ой, хотел же газету принести с репортажем с помолвки, два разворота, половина статьи о нас, — Эрик хмыкнул.

— Спасибо, я уже читала. Но тобой движет долг…

— Я ответственен за нашу семью, поэтому должен выбрать самую достойную, которая приумножит наш род.

— Эрик, к чему эти архаизмы? Приумножить, ответственен… Почему не задуматься просто о счастье? — мне стало его жаль.

— Как ты это представляешь? Я даже не смогу понять, что меня по-настоящему любят. Они… — парень скривился, — Смотрят на меня как тупые овцы!

— Поэтому ты ищешь среди них тех, кто к тебе равнодушен?

Эрик тяжело вздохнул. Вот же задачка… У него действительно проблемы.

Возможно, он самый несчастный парень на свете. Другой, на его месте, воспользовался бы положением и пустился во все тяжкие, и никто бы его не осудил, наоборот, завидовали. Мужчины — возможностям, а женщины тем счастливицам, которых он выбрал. Но нет, он фанатично предан семье, настоящий прынц.

Мы помолчали.

— Мне нужно поужинать, и ты иди съешь чего-нибудь. Там, за этим зданием, есть неплохая кофейня, — я махнула рукой в нужную сторону. — Горячее тоже подают. Жду тебя через час в госпитале, спросишь дорогу у кого-нибудь, — не стала прощаться, хоть и не была уверена, что придёт.

Настроения что-то совсем не было, как будто своих проблем не хватает, ещё и этот прынц на меня свалился. Нет, с ним у меня ничего не будет, а вот проблему его хочу решить, хотя сейчас даже не представляю как.

Проходя мимо столиков, заметила, что на меня посматривают девчонки и шушукаются. Ну да, мы с Эриком стояли на оживлённом месте и довольно долго беседовали.

А меня потянуло глянуть на Михаила, он так же, как на занятии сидел, опустив глаза, уставился в тарелку и ел, казалось, без аппетита. Что у него происходит? Я уже соскучилась по нашему общению. О чём нам общаться? Или ты, Несса, веришь в дружбу между мужчиной и, хоть в будущем, но женщиной? Нет, конечно! Поэтому пусть живёт как хочет, а потом поговорим.

Быстро поела и пошла в госпиталь. Эрик всё же пришёл. Провела его внутрь, объяснила проблему Владимиру Игнатьевичу, что хочу подлечить. Доктор вызвался присутствовать, я не стала противиться.

Эрик сел на кушетку и, сняв сапог, оголил ногу, поднял её двумя руками. Хмыкнула, от конечности веяло ароматом парфюма. Присмотревшись, увидела руну и сняла с неё слепок, всё пригодится.

— Не спросила, у тебя дар какой? — поинтересовалась и тут же приступила к осматриванию травмы.

— Земля, — ответил парень.

— Руны заготавливай всех направлений, неизвестно какой следующий дар будет. И эту можешь скопировать, — указала на ногу. — Так, что могу сказать. Перелом неправильно сросся и с сосудами проблема. Если не вмешаться, с годами только усугубится. Придётся ломать заново, — сказала вполне серьёзно, а потом рассмеялась, увидев ужас на лице Эрика. — Шучу. Я сейчас поставлю направляющие в кости, хватить примерно на неделю. За это время кости должны выравняться. Боли должны уйти, но лучше ещё раз явиться ко мне.

— Ты это вот так просто видишь? — парень не скрывал удивление.

— Если бы ты учился в нашей академии, то не удивлялся. У нас уже практически половина ребят освоило внутреннее зрение.

— Нам только брошюры раздали, — на щеках Эрика заходили желваки.

— Ладно, болезный. Если подождёшь часик, мне надо с одним мальчишкой поработать, то я разъясню тебе всё.

— Я с тобой посижу, — сказал и посмотрел на начальника реанимацией.

— Если будешь молчать, то сиди, — в своей манере ответил доктор и ушёл.

Час пролетел быстро. Гость молчал, а я углубилась в работу так, что забыла о нём.

— Проводишь меня домой, по пути всё расскажу, — направилась на выход. — На ночь глядя не поезжай, лучше в гостинице переночевать, — приказным тоном заявила я.

Эрик рассмеялся, но спорить не стал. Не уверена, что выполнит, но моя совесть будет чиста. В последнее время я стараюсь следить за её чистотой.

По пути домой повторяла всё, что рассказывала множество раз. Парень задавал вопросы и всё больше негодовал, почему у них в академии не нашли возможностей прислать к нам человека для пояснений к методичке. А я поняла, что их руководство даже не озаботилось изготовить новую методичку, с правками. Запоздало вспомнила, что у меня есть несколько экземпляров, которые ношу в сумке на всякий случай. Отдала ему.

— Ты не будешь против, если я стану звонить раз в неделю для разъяснений? — во взгляде увидела мольбу.

— Раз в месяц, — у меня не было желания, чтобы он ко мне начал привыкать.

— Это всего лишь четыре-пять раз до практики, маловато… Ну ещё законное посещение на лечение… — Эрик покачал головой.

— Можешь передавать корреспонденцию с вопросами, — я не собиралась идти на уступки.

— Хорошо, как скажешь, — не стал спорить со мной.

— Мы пришли. Прощайте, прынц Эрик, — не стала задерживаться, ибо незачем.

Когда поднялась на этаж, увидела, что ко мне по коридору буквально бежит Ирина.

— Это Эрик? Он к тебе приезжал? — пампушка в возбуждении разоралась на весь коридор.

Открыла дверь и, втолкнув её внутрь квартиры, закрыла.

— Ты чего разоралась⁈ Не ко мне лично, на занятие приезжал. Мы ему ключ установили, нужны были пояснения.

— Ты присмотрись к нему. Я бы такого парня не упустила, — Ирина мечтательно закатила глаза. А недавно она так о Михаиле говорила. Кошка, одним словом.

— Как исполнится шестнадцать, тогда и задумаюсь о парне, а сейчас хватит мучить меня своими фантазиями. Всё, иди к себе, я устала, — стала выпихивать её из квартиры.

— Ух, грубиянка… Эрик такой красавчик, я заберу его сегодня в свои сны, — тихо промурлыкала девушка, совсем не обидевшись на мои действия. И вихляющей походкой, словно танцуя, ушла.

Бедный Дмитрий, натерпится он с ней.