Девушки пили чай, в принципе, как всегда.

— О, Настя! Что-то ты сегодня рано, — съязвила пампушка.

— Да вот бегаю везде, играю в спасителя человечества.

— Как твой подопечный? — спросила Александра, уже просватанная невеста брата, хотя официальная помолвка ещё через три недели. Подготовка к ней идёт бурная, только мне совсем не до торжества.

— Нормально. Давайте закругляйтесь с чаем, разговор есть, — я сняла пальто и быстро налила себе кофе, чайник ещё не успел остыть.

— Что случилось? — спросили подруги хором.

— В двух словах. Сейчас мы будем делать магическую формулу, потом расскажу к чему такая спешка. Быстро допивайте…

Странно, но дважды не пришлось повторять, они запихивали в рот ложки с кусками пирожных и судорожно запивали чаем, но вот глаза были до жути испуганные.

Я закрыла портьеры и села чуть в стороне, сказав, чтобы повернулись ко мне и успокоились. Надеялась, за полтора часа успеем.

Начинали сбивчиво. Я думала, Ирина будет волноваться, но нервничала больше Александра. С горем пополам вошли в процесс. Всё-таки молодые мозги более восприимчивы к обучению, вспомнила, как Рокотов с Сотниковым постоянно сбивались.

Час и десять минут — удивили девчонки.

— Теперь вот так уменьшаем, — подруги улыбались.

— Всё? А дальше что? — спросила пампушка, не зная, что её ждёт.

— Когда вы эту сферку поднесёте сюда, — я показала точку. Саша, следуя за моим пальцем, нащупала место. — Там центр инициализации… Будет короткая, но очень неприятная боль. Не советую долго думать, лучше перетерпеть. Давайте вместе, на раз два… — девчонки с выпученными глазами начали подносить светящиеся ключи, а я поразилась степени доверия. — Три.

Застонали они разом. Неожиданно я вспомнила себя, Нессой. Да, тогда при первом внедрении было больно, второй раз я уже знала, чего ждать…

— Настя, я тебя ненавижу, — Ирина была предсказуема, сколько раз я слышала от неё эти слова. — А теперь говори, зачем мы это терпели?

И я опять повела рассказ об инициализации новыми дарами и опасности, которую они несут. Сдаётся, мне это придётся очень часто говорить, и завтра опять для друзей. Наверное, стоит подготовить листовки с текстом, пусть сами читают. Только тайком их не напечатаешь…

— Думаешь, стоит всего этого опасаться? — Александра нахмурилась.

— Да, я уже знаю человека, который получил второй дар и в скором времени их будет много. Дай Бог, что не проявится Чёрная кровь, иначе носители наделают бед.

— Я теперь боюсь на занятия идти, — Ирина обняла себя руками, показывая, насколько она напугана. — Вообще, не буду качать сеть, пусть у меня один дар остаётся.

— Это не выход. Но с ключом, так называется формула, вы в большей безопасности. Ира, тебе пора к себе, — показала ей на время.

— А можно я у вас на диване посплю? — девушка молитвенно сложила руки.

— Не глупи. Радуйся, что ты теперь в курсе опасности, а вот другие не знают, что ждать. Иди давай!

— Я надеюсь, ты уже придумала что-нибудь? — спросила Александра, обе подруги посмотрели на меня с надеждой.

— Конечно, — а что я могла ещё сказать? Сама толкнула на это человечество, теперь надо выкручиваться.

Выпроводили упирающуюся Ирину с предупреждением, чтобы молчала, и с Сашей вернулись в гостиную.

— Мы же находимся в эпицентре опасности, — девушка была очень серьёзна. — Хотя нет, хуже придётся столице, в пригороде три академии и магов там больше. Да и исследовательский центр при Императорском Совете насчитывает тысячи сотрудников, очень сильных опытных магов и уверена у некоторых уже не один дар. Представляешь, что будет, если появится хоть один носитель?

— Представляю, сестрёнка. Иди спать…

* * *

На следующее утро я вернулась на учёбу. День тянулся как резиновый. А от мысли, что за это время я могла продвинуться в лечении, просто зверела. На переменах нашла себе занятие и набрасывала текст письма. Перед визитом к Рокотову, я решила подготовиться. Была идея сделать из него моего посла к Императорскому Совету. Я не была уверена, что выйдет, но при положительном исходе к такому весомому человеку точно прислушаются, по крайней мере, выслушают.

После обеда опять возникла шальная мысль направиться в госпиталь, но мне надо пойти на уступки Рокотову, чтобы ему не навредить.

Наконец-то эта мука закончилась, и я отправилась на занятия с группой. Очень надеялась, что Михаил выполнил свою задачу. Когда зашла в класс, то увидела его хитрую улыбку и говорящий взгляд.

Как обычно, разбирали темы, но я заметила, что Стелла постоянно посматривает, то на меня, то на Мишу. Неужели что-то заподозрила? Может, стоит её предупредить? Нет, потом, когда всё свершится, а то ещё не даст выполнить задуманное.

Сегодня соблюла все временные рамки и не задержалась ни на минуту. Когда вышли, Михаил ждал меня на улице.

— Остальные уже ушли, — прошептал он, с ехидной улыбкой.

— И что ты им наплёл?

— Про клуб избранных и тайное знание. Все купились, как дети малые, — Миша сам был похож на шкодливого мальчишку.

— Сам бы тоже повёлся.

— Конечно. Пошли уже, — он мотнул головой.

Хотелось осмотреться, но я себя одёрнула. Сомневаюсь, что кто-то за мной следит, но это всё равно будет выглядеть подозрительно.

Ресторан был недалеко, на соседней от границы с академией улице.

Мы шли, переговаривались, и когда я услышала торопливые шаги за спиной, то мы с Михаилом разом обернулись.

— А ну, стойте! — к нам торопилась Стелла. — Куда это вы собрались? — она подошла и развела нас руками подальше друг от друга.

Мы переглянулись с парнем. Такой засады я не ожидала, за мной, верней за нами всё-таки следили.

— С друзьями в ресторане решили посидеть, — начала я.

— А не рано ли тебе, сударыня, вечерами, да без сопровождения по городу ходить? Михаил, от тебя я такого не ожидала. Тебе не стыдно? Как ты мог такое себе позволить⁈

— Стелла Константиновна, не знаю, что вы там себе надумали, но у нас встреча с ребятами из группы. Разговор конфиденциальный, поэтому Миша снял столовые апартаменты в ресторане. Пойдёмте с нами, раз вас так беспокоит моя честь, — вот хотела же ей сказать, теперь насильно навязалась.

— И пойду! — она меня взяла за руку и встала, между нами, с Михаилом. У меня ещё и мамаша появилась.

Шла и посматривала на парня, у него во взгляде повис вопрос: что делать будем? Я уверила, надеюсь, понял по взгляду, что всё нормально.

Вся компания уже собралась, и когда мы зашли, встретили с улыбками, даже Стелла не вызвала удивления. Я не стала ей говорить о цели, боялась, что заставит вернуться. Поэтому, когда все расселись, и официанты принесли ранний ужин, начала говорить уже поднадоевшую речь, только без упоминания об угрозе. Заведующая кафедрой напряглась, но, поняв, что слов не вернуть, просто сидела и сверлила меня взглядом.

— Вот я знал, что Настя создала эту формулу, — высказался пророк — Даниил. — И рад, что буду в числе избранных.

— Стелла Константиновна уже является носителем ключа и может подтвердить его безопасность, — она сама виновата, нечего было идти за нами, а имитировать установку не имело смысла, это ничего бы не изменило.

Она ухмыльнулась на мои слова и вызвала сферу. Я ещё не показывала её, чтобы не отвлекались.

— Ух, ох… — посыпались реакции от ребят.

— Приступим.

Преподаватель приступила наравне со всеми, даже без просьбы, может, сама сообразила, что её услуга скоро понадобится в дальнейшем, а, возможно, и с Рокотовым был разговор о необходимости выучить ключ подробней при возможности.

Когда мы закончили и все радостно сидели со сферами-бусинками между пальцев, я предупредила о боли. Все, как и предполагалось, отнеслись скептически.

Смотря, как ребята корчатся после установки, кто-то тихо, кто-то с матом, ловила себя на мысли, что подобный процесс превращается в рутину. И это замечательно! Я, по сути, добилась чего хотела — ключ уходит в массы. Я, конечно, предупредила о том, чтобы молчали, но не удивлюсь, что кто-то проболтается.