Он вошел в подъезд и двинулся по ступенькам, отыскивая в кармане старенького плаща связку с ключами.

Однако увидел дверь своей квартиры, и с замиранием понял, что ничего не окончилось.

Он и не подозревал, что дверь, которую легкомысленно называл "защитой от честных людей", беззащитна настолько. Вырванный с "мясом" замок бесстыдно обнажил металлические внутренности. А в дыру виднелся краешек обоев прихожей.

- Вася, Вася, - кинулся Сергей Иванович в квартиру. Он даже не удивился, увидев, что комната представляет собой сплошную свалку разбросанных в беспорядке вещей и мебели. Его тревожило отсутствие кота.

Нормальным людям сложно понять, что значит для одинокого человека единственный приятель. Объяснить невозможно. Нужно побывать в этой шкуре. Он пронесся по развалу, заглядывая в уголки и тайные места, куда любил прятаться его хвостатый питомец.

"Перепугался и убежал, а там собаки. Они же его вмиг порвут", - выросший в привычном мирке квартиры, кот совершенно не боялся естественных врагов.

Хозяин в панике забежал на последний этаж, осматривая все уголки лестничной площадки.

Но Василий словно испарился.

"Вот скоты", - поднялась в душе Петрова лютая ненависть к неизвестным грабителям. Он и помыслить не мог, что из-за такого, незначительного по вселенским меркам, события способен так огорчиться. Злость переполнила его, голову окатило волной жаркого тумана. Сузил глаза, вызывая в памяти лицо его недавнего знакомца. "Он это, - теперь Петров точно знал, кто виновен в потере его любимца. - Ну, держись". Всплеск ненависти заставил покачнуться. Энергия искала выход, била в виски, бурлила. А когда стало совсем невмоготу, вдруг исчезла. Ему стало легче. Отпустила мелкая дрожь, и только холодный пот, выступивший на лбу крупными каплями, неприятно холодил кожу.

И тут он услышал осторожное царапание, раздавшееся в углу, где стояла коробка из-под маленького телевизора, в которой Петров хранил старую обувь.

Из нее показалась заспанная кошачья морда. Василий мирно проспал весь погром, и только появление хозяина, которое четко связывалось с кормежкой, заставило лежебоку покинуть укромный уголок.

"Слава богу", - выдохнул Петров, испытывая невероятное облегчение. И тут же его кольнуло невольное сожаление. Сергей прислушался к себе. На смену радости вползала неясная тревога. Постепенно возникло четкое понимание, что посыл ненависти принесет смерть не только обидчику, но и всем, кто связан с ним невидимыми узами родства. "Семь, семь поколений"... - не голос, а легкий шепот подсознания донес эту истину.

Петров собрал силы и попытался установить контакт с той неумолимо грозной силой, которую невольно выпустил на свободу. Однако сгусток энергии, обретя самостоятельность, отторгал волю хозяина.

Петров ощутил растерянность. Силы, а главное, желание бороться со своим детищем уменьшались.

"Он сам виноват", - начал было успокаивать совесть, но, переборов апатию, сосредоточился и представил, как смерч невидимого ветра уходит куда-то в сторону, и вверх, постепенно растворяясь в бездонной голубизне неба. Посыл распался на несколько частей, потом еще, и еще, а когда достиг антрацитово-черного безвоздушного слоя, вакуум межзвездного пространства словно лишил это образование единого центра. Оно начало редеть, сливаясь с окружающей тьмой, и понемногу растаяло. Петров вытер лоб и откинулся к стене.

"Вроде, смог?" - высказал он надежду в благополучном исходе своего демарша. И тут в дверь постучали.

- Кто там? - слабым голосом поинтересовался хозяин, даже не сообразив, что это вполне может оказаться горящий жаждой мести, и не подозревающий о чудом миновавшей его угрозе, автовладелец.

- Я это. Анна Григорьевна, - Услышал Петров голос соседки. Она приоткрыла дверь и заохала, разглядывая творящийся бардак в квартире: - Ой, горюшко. Кто же это?

Хозяин прижал к груди котофея, и ответил: - Хулиганы, наверное, или сумасшедшие. Но уж не грабители, точно. У меня и брать нечего.

Старуха отвлеклась от созерцания разгрома: - А мне ведь Сереженька звонил. Приехать обещал. Соскучился. Я уж так рада, хотела с тобой поделиться, - она вздохнула. - Давай я здесь приберу, а то ведь тут ноги сломать можно, - она принялась сноровисто складывать разбросанные вещи.

Помогая наводить порядок и сваливая в кучу посреди комнаты совершенно непригодные к использованию после варварского обращения вещи, он с грустью размышлял об иллюзорной неприкосновенности жизни: "Вступило какому-то обожравшемуся вседозволенности буржую, и все. Ладно, помогло мне новое знание отбиться. Хотя бы пока, и хорошо. А случись такое еще неделю назад? Растер бы он меня в пыль и даже не вспомнил. И как быть?..

Что значит "адекватный ответ"? И насколько? Ох, не мне на этот вопрос отвечать. Что же теперь, молчать и не высовываться? Пусть топчут? Тьфу", - в сердцах сплюнул расстроенный философ.

- А я ведь твоих обидчиков вроде как видала, - подняла голову соседка, близоруко ища рассыпанные по полу безделушки. - Ага, с утра еще, протопали трое. Я глянула, во дворе машина стоит, серый такой сарай.

- Джип? - поддержал беседу уже знающий ответ Сергей. - Ну, такой, как фургончик. - попытался объяснить он форму внедорожника.

- Да знаю я, - отмахнулась старуха. - "Лэнд Круизер". Дизельный, в сотом кузове. Не Лексус, нет. Японец, но леворукий, - бабка произнесла это между прочим, словно само собой разумеющееся.

Заметив удивленный взгляд, пояснила: - Да я в автомагазине год продавцом работала, нахваталась... Они минут тридцать наверху пробыли. А как вниз спускались, мордатый такой и говорит своему халдею: "Надо к нему ехать, грузить. А если не при делах, тогда, значит, Верку придется успокоить".

- Ты бы поостерегся, сынок, я не знаю, что у них за интерес к тебе, но люди плохие, - старуха запыхалась и присела на табурет.

Пригревшийся на коленях хозяина Василий, привлеченный стойким ароматом валерьянки, исходящим от гостьи, уставился на нее круглыми, внимательными глазами.

- Ишь, какой у тебя, Сергей, котяра, прямо барсук, - старуха погладила кота за ухом. Странное дело, но дичливый хищник тихонько мяукнул и принялся мерно урчать, подставляя лобастую башку под сухонькую ладошку. - Ласковый какой, - бабка поднялась и осмотрела жилье. - Ну, ладно, пойду я, может, сын позвонит? - она вздохнула и двинулась к выходу. Поблагодарив добровольную помощницу, Сергей прикрыл дверь. И поморщился. Отсутствие замка раздражало сильнее беспорядка.

"Ах ты... искатель, - стараясь не заводиться по новой, вспомнил об экспроприированном бумажнике он. - А я еще вернуть его думал. Вот уж фиг".

Вынул дорогой кошелек с "прессом" рыжих купюр: "Ого, да тут целое состояние. Вот и ладно. Как раз компенсация за ущерб ".

Петров созвонился с фирмой, устанавливающей двери. "Однако завтра будет завтра. А как сегодня?"

Сергей оглянулся. Конечно, забирать из разгромленной квартиры нечего, но неприятно ложиться спать с распахнутой дверью. Да и Василий может выскочить.

Он задумался. Ответ пришел сам собой: "Старый приятель, живший в пятнадцати минутах езды, не откажется приютить на ночь". С Василием решилось совсем просто. Анна Григорьевна согласилась взять на постой "котика" без вопросов.

- Да и ладно, - огладила она кота. - Мне самой не так скучно будет.

Петров вставил на место выбитый замок и с силой захлопнул дверь. "Ночь простоит. Ничего страшного", - убедил он себя, выходя в прохладный сумрак двора.

Демарш Петрова особых проблем оппоненту не причинил. Когда хозяин, наконец, разыскал джип, то был окружен сворой ментов, выряженных в пятнистый камуфляж. Они сноровисто уложили его мордой в грязный асфальт и вежливо поинтересовались, не имеется ли в джипе запрещенных предметов.

Адвокат бизнесмена выдернул его из участка всего через полтора часа после "незаконного задержания", представив заявление об угоне авто.