- Через десять минут будет готово, - сообщает он, накрывая сковороду крышкой. Прислоняется к столешнице, наблюдает за нами. - Как успехи?

- Нормально, - отзывается Богдана, пряча взгляд в тетради. - Уля объясняет хорошо. Я уже поняла, как решать эти уравнения.

- Вот и отлично, - кивает Максим мне. - Значит, не зря стараешься.

Его взгляд на секунду встречается с моим. В нём — тихая поддержка, без слов. И от этого почему‑то становится теплее.

Тем временем омлет доходит: Максим раскладывает его по тарелкам, ставит на стол хлеб и стакан с нарезанными огурцами.

- Ну что, перерыв? - предлагает он. - Нельзя же учиться на голодный желудок.

Мы пересаживаемся к столу. Богдана сразу берётся за вилку.

- Кстати, запиши номер свой, чтобы нам больше не пришлось угадывать, кто, где, когда. - Протягивает мне телефон. Старенький андроид, хрен знает какой модели. Я давлюсь грибочком и краснею так, что приходится стучать себе по груди.

- Новый телефон? - Спрашиваю, печатая номер. Стараюсь не выдавать своего удивления. Я целый спектакль устроила, чтобы ему телефон подарить, а он... Тьфу!

- Ну как новый. - Пожимает плечами, и забирает гаджет, убирая в карман. - Б/У. У знакомого купил.

- А... - Чуть не спалилась. - Ты же говорил, копить придётся...

- Я вчера в кафе выиграл последний айфон. Говорил же, какой-то там посетитель. Тысячный вроде.

- Так а айфон тогда где? - Не сдерживаюсь от усмешки.

- Без понятия. Я что идиот, таскать телефон за двести тысяч, если его можно продать, купить нормальный, а деньги отложить на чёрный день? - Хмыкает. - Финансовая грамотность у тебя хромает, моя мажорка. - Наклоняется ближе, убирая прядь с моего лица.

Глава 12. Шантаж

Ульяна.

Новый день встречает меня информацией о том, что Тоша, видите ли, хотел сделать мне предложение. А я, такая плохая, заведомо пресекла эту идею. И так как о нашем расставании я пока не сказала родителям — потому что меня расплющат в лепёшку, — мне надо как‑то выкручиваться.

Сижу на кухне с чашкой остывшего чая, разглядываю капли конденсата на стекле и пытаюсь придумать правдоподобную версию. В голове — хаос.

«Можно сказать, что он передумал… Но тогда вопросы: почему? Из-за чего? А если родители захотят с ним поговорить?..»

- Ты собираешься отвечать на вопрос или нет? Почему ты отказала Тоше? - Мама нажимает на меня. Снова.

- Мам, я… - Запинаюсь, подбирая слова, - просто поняла, что не готова.

Она скрещивает руки на груди, взгляд не смягчается:

- Не готова? Вы встречались три года. Обычно к этому моменту как раз и созревают для серьёзных шагов. Что изменилось?

Внутри всё сжимается, но отступать некуда. Глубоко вдыхаю.

- Просто я решила, что сначала закончим учиться. Это важнее для жизни. Свадьба никуда не убежит. - Придумываю ложь слишком быстро для себя, поэтому очень удивляюсь.

- Учиться… Понятно. То есть ты ему так и сказала? Что дело в учёбе? - Я нервно поправляю рукав кофты, избегая прямого взгляда.

- Да. Что сейчас не время распыляться на организацию свадьбы — нужно сосредоточиться на дипломах. Он… в общем, он понял. - Я нервно поправляю рукав кофты, избегая прямого взгляда.

- Понял, - повторяет мама с лёгкой иронией. - И как он это воспринял? Радостно согласился подождать?

Чувствую, как горят щёки. Ложь, даже благовидная, царапает изнутри.

- Не то чтобы радостно… Но он же разумный человек. Понял, что это логично.

Мама медленно кивает, но в глазах — недоговорённость. Она не спорит, но и не верит до конца.

- Логично, - наконец произносит она. - Только знаешь, жизнь редко идёт по логике. Иногда нужно просто… почувствовать.

Я молчу. Внутри — вихрь: с одной стороны, облегчение, что удалось сгладить углы, с другой — тяжесть от неискренности.

Когда мама уходит, у меня получается спокойно позавтракать, а затем, когда приходит сообщение от Макса, что он будет ждать меня за улицу от университета, выпархиваю в гараж. Вася уже прогрел машину, и мы без промедления трогаемся с места.

По дороге слушаю музыку, но мысли всё равно крутятся вокруг разговора с мамой. Ложь о «приоритете учёбы» висит грузом — нужно как‑то исправить это, прежде чем ситуация накроется ещё большим слоем неискренности.

Выхожу возле университета и иду ко входу, делая вид, что собираюсь войти. Вижу, как Василий отъезжает, и сразу же разворачиваюсь. Лужайка возле учебного заведения пока ещё пуста, и мне это на руку.

Оглядываюсь по сторонам — ни души. Торопливо направляюсь к боковой дорожке, скрытой за рядами молодых клёнов. Здесь тихо, даже городской гул почти не слышен. Достаю телефон, проверяю сообщения: Макс написал, что уже ждёт.

Пробираюсь сквозь редкую тень деревьев, чувствуя, как под ногами хрустит сухая прошлогодняя листва. Воздух свежий, с лёгкой примесью прели и пробуждающейся зелени — весна окончательно вступает в свои права.

За поворотом, у старого кирпичного забора, припаркован его байк. Макс стоит рядом, прислонившись к ограждению. При виде меня он снимает очки, улыбается.

- Ну что, сбежала?

- Сбежала, - смеюсь, оглядываясь.

Мы трогаемся с места. Ветер тут же запутывается в волосах, срывает последние остатки напряжения. Город расступается перед нами, открывая узкие улочки, солнечные пятна на асфальте, случайные улыбки прохожих.

Сделав небольшой круг, мы паркуемся возле университета. Антон с дружками уже здесь: они стоят у входа, оживлённо переговариваясь и время от времени бросая взгляды на подъезжающие машины. Как только раздаётся урчание мотоцикла, все разом оборачиваются в нашу сторону.

Я чувствую, как напрягаются плечи — не столько от страха, сколько от ожидания вопросов, перешёптываний, любопытных взглядов. Но Макс, словно угадав мои мысли, чуть сжимает мою руку, прежде чем снять шлем.

Мы делаем вид, что никого не замечаем. Спокойно слезаем с байка, поправляем одежду, затем, не сговариваясь, берёмся за руки и спешим внутрь университета.

За спиной слышу приглушённые реплики:

- Это кто с Ульяной Мамаевой?

- Вроде с менеджмента… Или я его где‑то видела?

- Да ладно, неужели она рассталась…

Голоса растворяются в шуме университетского двора. Мы проходим через вестибюль, и я наконец выдыхаю.