– Я бы предложила разделиться, – начала она, – но в каждом хорроре это заканчивается плохо.

Рига усмехнулась и мудро высказала:

– К счастью, мы не в хорроре. Давайте выберем любую и пойдем, куда-нибудь да выйдем. Ой… Вы идите я вас догоню.

Подруги оглянулись на отступившую к крыльцу подругу. Рига вытащила смартфон из одолженного тетей Сашей клатча. Девушка махнула рукой, и Мира с Илоной, пожав плечами, поспешили вперед. На опоздание Риги никто бы не обратил внимания, а вот младшая сестра владельца базы просто обязана была сопровождать открытие и презентацию от и до.

– Да? – резко ответила Рига.

Из динамиков донесся наглый голос Венеры:

– А вот и тетя Регина соизволила ответить. Ты че трубку не берешь?

Девушка раздраженно стиснула зубы и со злостью пнула фигурку фламинго. Розовый накренился, и девушка, опомнившись, поправила несчастного. Сестра еще в обед написала, что родила раньше намеченного срока, но Рига проигнорировала это сообщение. Ей не хотелось так скоро возвращаться к семейным проблемам.

– Я занята, – глухо ответила она.

– Ну ничего страшного, найдешь время на своего первого и пока что единственного племянника!

Рига скривилась от гонора Венеры. Учитывая, что сестра явно пошла по материнским стопам, то племянники у нее должны появляться с завидной регулярностью.

– Поздравляю с рождением сына.

Сестра помолчала, ожидая продолжения. Но Рига упорно молчала, не желая разговаривать. Новоиспеченная молодая мать многозначительно уточнила:

– И это все?

– А что еще?

– Тебе уже дали аванс? – спросила в лоб Венера.

Рига непонимающе нахмурилась, пока не вспомнила, как ляпнула матери, что поехала на заработки.

– Нет, не дали.

– Так попроси! Ты же не первый день вкалываешь, пусть платят.

– Тебе деньги нужны? А хотя, чего я спрашиваю, конечно, нужны. Иначе зачем бы ты мне позвонила?

– Вообще-то не мне, а твоему племяннику, – возразила младшая сестра. – Нужно купить подгузники, смесь и кучу всего еще.

Рига снова пихнула садового фламинго, а затем повалила его на землю. Как же Венера напоминала ей мать!

– От младших остались пеленки-распашонки, а кормить можно грудью, – напомнила девушка.

Не дождавшись ответа, она проверила, не прервалась ли связь. Но нет, сестра все еще оставалась на линии. Прислушавшись, Рига различила ее недовольное сопение. Наконец, Венера отозвалась:

– Я не собираюсь стирать ссаные тряпки, когда мы живем в век прогресса и подгузников! И я не хочу, чтобы у меня, как у мамки, грудь обвисла. И так вся в растяжках, как леопард, еще ушей спаниеля мне не хватало!

Рига потерла переносицу и поправила сестру:

– Как тигр. Леопард пятнистый.

– Ой, не умничай, а? Мы как бы семья, должны помогать друг другу.

Девушка не смогла сдержать разъяренный рык и добавила для большей ясности:

– Денег я тебе не дам. Хватило ума залететь – сама и разбирайся. Напряги отца ребенка, мать – точнее, бабушку, у которой родился первый внук. В конце концов оформи пособие.

Сестра помолчала, переваривая информацию. У Риги сложилось впечатление, что ребенок, когда тот еще находился в утробе, поджирал мозг Венеры. Наконец, она собралась с мыслями:

– Там копейки платят. Ты же знаешь, в каком я затруднительном положении! Из-за малого я не могу ни работать, ни учиться. Как у тебя хватает совести так себя вести?

Риге остро захотелось что-нибудь разбить или со всей силы ударить кулаком в стену. Она даже посмотрела в сторону страдальца-фламинго, но как только ее рука схватила розового за тонкую изогнутую шею, девушка решила оставить того в покое и поставила фигурку на место.

– Венера, я тебе уже сказала – решай свои проблемы сама, – отчеканила девушка и отключилась.

Не успел экран погаснуть, как на нем снова высветилось ненавистное имя сестры. Рига сбросила звонок и отключила смартфон. Ее подмывало уйти на задний двор и утопить гаджет в бассейне, но останавливала разумная мысль – ей никто просто так не купит новое устройство.

Наверное, впервые в жизни девушка поняла импульсивность Илоны. Когда внутри бушевала буря, и эмоции требовали выплеска наружу, можно было такого натворить… Только она не Илона. И у нее не было заботливых родителей и старших братьев, готовых ее прикрыть, защитить и отстоять. Ей нужно было справляться со всем в одиночку и не ждать ни от кого помощи.

Девушка подумала о подругах. Они всегда были готовы прийти на выручку, даже просить не надо. Но они уже не школьницы, чтобы делить пиццу на троих. Рига больше не хотела участвовать в этой игре.

Размашистыми шагами девушка поспешила по дорожке. Она не запомнила, какую из двух выбрали подруги, но это было и неважно. Из недр просторной территории базы раздавались басы музыки, на них Рига и двигалась. Вскоре она завидела впереди толпу людей, а музыка стала громче и неприятно била по барабанными перепонкам.

Девушка постаралась как можно незаметнее прошмыгнуть внутрь двухэтажного здания, которое сразу бросалось в глаза своим причудливым видом. Рига припомнила, как за обедом Тимур рассказывал, что при его проектировании архитекторы слили воедино два стиля – хай-тек и блоб. Она так и не смогла определиться – это стильное и современное решение или странное и слишком эксцентричное.

– Ну наконец-то! – на Ригу накинулась Илона, все так же раздирая кожу на запястьях. – Родители Миры утащили ее для фото, я осталась одна, как банан, оторванный от связки. Что у тебя с лицом? Ты какая-то нервная и напряженная. Кто звонил?

Девушка окинула холл поверх головы подруги. Действительно, тут и там можно было наткнуться на серо-голубой цвет: вставки на стенах, вазы, арка из воздушных шаров… Это не открытие базы, а какая-то стилизованная вечеринка с суровым дресс-кодом.

– Венера звонила, сообщила, что родила, – ответила Рига, понимая, что Илона от нее не отцепится.

Подруга даже перестала чесать запястья, услышав новость:

– Ого, и кого?

– Еще одного нахлебника-потребителя, как и все в моей семье.

Девушка выгнула бровь и, заметив мрачное настроение Риги, осторожно уточнила:

– А нахлебник мальчик или девочка?

– Мальчик. Куда нам идти? – перевела тему подруга.

Илона не успела ответить. Девушки вздрогнули от взревевших фанфар. Собравшиеся в холле гости дружно дернулись и пошли в направлении звука, будто он, как в театре, означал первый звонок. Подруги решили последовать стадному инстинкту и вскоре вместе с остальными оказались в просторном банкетном зале с приглушенным светом. Пожалуй, слишком приглушенным. Илона и Рига начали растеряно озираться, ища взглядом Миру или кого-то из ее семейства. Да хотя бы Ильдара, с которым подруги тоже были знакомы – не только они приезжали погостить в Долину Нищих.

– Девочки? ДЕВОЧКИ! – позвала подруг Мира, стоя в проходе между рядами круглых столиков. Когда она убедилась, что Илона и Рига увидели ее, девушка махнула им рукой, зовя за собой.

Как и следовало ожидать, для них был приготовлен столик в первом ряду. За соседним подруги увидели дядю Паноса и тетю Сашу, а за следующим – родителей Ильдара.

– А это что за девки на почетном месте? – ревниво уточнила Илона, кивая на девушек с раздутыми от филлеров губами.

Мира повернула голову – за соседним столиком в позе эскортниц сидели те самые девицы, которых она видела перед обедом у коттеджа. Из-за одинаково надутых губ, которые грозили вот-вот лопнуть, искусного контуринга, нарощенных ресниц Голливудского объема и зализанных бровей они выглядели как жертвы клонирования. И, да, они снова забыли надеть верх.

– А, это университетские подруги Ильдара и Тимура. Мне они тоже не нравятся. Выглядят как дешевые подзаборные куртизанки.

Фанфары стихли в тот самый момент, когда Мира произносила последнее предложение, устремив взгляд на девиц. Те одарили ее в ответ пренебрежительным взглядом и хищным оскалом. Девушка покраснела и стушевалась, когда родители сделали ей «большие глаза». Илона сдавленно хрюкнула, и даже Рига не смогла сдержать улыбки.