Согласно надписям ассирийских и эламских царей, а также по данным ономастики и топонимики, в IX в. до н. э. иранские племена занимали значительную часть территории стран Замуа, Парсуаш, Маади и Эллини, являвшихся объектами ассирийской экспансии. Необходимость отражать ассирийские нашествия ускорила объединение местных племен и возникновение племенных союзов. Граница одного из таких союзов племен (мидийских) проходила по линии расположения современных городов Хамадана, Тегерана, Исфахана. Персидский племенной союз, первоначально осевший в стране Парсуаш, располагавшейся к югу и юго-западу от озера Урмия, на рубеже IX и VIII вв. до н. э. переместился к югу, заняв коренную эламскую территорию в юго-западной и южной частях Ирана (Парс).
Сама география расселения мидийских и персидских племен оказала решающее влияние на дальнейшее развитие обеих племенных групп, поскольку на занятых ими территориях продолжало жить местное население — носитель разнообразных исторических традиций. Лишь в конце VIII в. до н. э. вся обширная территория, занятая мидийско-персидскими племенами, подверглась окончательной иранизации. Тогда же стали возникать первые политические союзы, древнейшим из которых было царство Манна, располагавшееся к югу от озера Урмия. Ассирийский наместник Дайякку (Дейок) при помощи своей дружины лишил власти родовых старейшин и не без поддержки Русы I в 716 г. до н. э. освободился от ассирийского господства. Однако вскоре, когда Руса I потерпел поражение от войск Саргона II (714 г. до н. э.), Дайякку попал в плен. Любопытно, что небольшой эпизод, связанный с царством Манна, в интерпретации Геродота (I, 96) превратился в начало государства мидян, ибо, по Геродоту, Дейок объединил все мидийские племена и основал свою резиденцию в Экбатанах (Хамадан).
На рубеже VIII и VII вв. до н. э. на северо-западе Ирана создалась весьма сложная обстановка. К урартско-ассирийскому конфликту прибавилась проблема переселения киммерийцев и скифов, конница которых представляла серьезную угрозу для ближневосточных государств вообще и мидян в частности. Неудивительно поэтому, что в начале VII в до н. э. ускорился процесс их консолидации. В 673 г. до н. э. мидяне подняли восстание против ассирийской гегемонии. Его возглавил Каштариту (мид. Хшатрита), которого греческая традиция называет Фраортом. В союзе с мидянами против ассирийцев выступили киммерийцы и скифы. Хотя Асархаддон нейтрализовал скифов, выдав свою дочь замуж за их вождя Партатуа, мидяне продолжали бороться и в следующем году создали независимое царство. Государство Каштариту постепенно подчинило себе остальные мелкие мидийские княжества. Его силы росли. Воспользовавшись трудностями, которые в середине VII в. до н. э. испытывал Ашшурбанапал, Каштариту в 653 г. до н. э. предпринял поход против Ассирии. Война закончилась поражением мидян и гибелью Каштариту. Скифы, выступившие в это время в качестве союзников Ассирии, заняли территорию Мидии и установили над ней свою гегемонию, сохранявшуюся до 625 г. до н. э.{129}.
Возрождение независимого Мидийского царства и объединение местных племен связано с именем Киаксара (625–584), сына Каштариту. Нанеся поражение скифам, Киаксар сделал своей столицей Экбатаны. Создав взамен племенного ополчения регулярное войско, которое он распределил по родам оружия (копьеносцы, лучники и конница), Киаксар закрепился на иранской территории. Располагавшиеся там мелкие персидские княжества получили независимость. Теперь пришел черед Ассирии. Готовясь к борьбе с Ассирией, Киаксар, заключил союз с первым царем халдейской династии Набо-паласаром. Ассирии предстояло ответить за унижения, которым она подвергла Мидию, Вавилонию и другие страны. В 614 г. до н. э. был взят город Ашшур, что укрепило позиции мидийского царя. А когда два года спустя он совместно с халдеями захватил Ниневию, стало ясно, что в истории Ближнего Востока открылась новая страница. Поделив с халдеями распавшуюся Ассирийскую империю, Киаксар двинулся на север и северо-запад. Мидяне нанесли поражение скифам, захватили царство Урарту и его столицу Тушпу (590 г. до н. э.), а затем подошли к границам Лидии, которая после падения Ассирийской державы вновь достигла расцвета. Своими успехами Лидия была обязана прежде всего царю Алиатту (правнуку Гига), который подчинил своей власти Смирну, а также многие другие греческие колонии и в начале VI в. до н. э. направил свою экспансию на восток.
Конфликтная ситуация, сложившаяся в то время в Восточной Анатолии, привела к длительной тяжелой войне между Лидией и Мидией, закончившейся в 585 г. до н. э. неожиданным компромиссом. 28 мая 585 г. до н. э. во время битвы на реке Галис произошло солнечное затмение, которое было воспринято воюющими сторонами как плохое предзнаменование. Это (а также дипломатические усилия Навуходоносора И) заставило противников заключить мирный договор, согласно которому были установлены границы между Лидией и Мидией по реке Галис. Раздел Анатолии на сферы влияния был закреплен браком между дочерью Алиатта и сыном Киаксара Астиагом, которому предстояло стать последним мидийским царем.
Так общими усилиями было восстановлено политическое равновесие на Ближнем Востоке. Однако то и дело возникали новые конфликты, поскольку ни один из правителей не желал отказаться от захватнических намерений.
Лидия до поры до времени удовлетворилась условиями мирного договора и полностью переключила свое внимание на греческие колонии, расположенные на побережье Эгейского моря. Большим успехом было завоевание преемником Алиатта Крезом (562–546) Милета, одной из самых сильных колоний, на протяжении многих десятилетий успешно защищавшейся от нападений. В результате этой победы Лидия приобрела безраздельное господство на анатолийском побережье Эгейского моря. Велики были ее шансы установить свою гегемонию также и на сирийском побережье.
Дело в том, что вавилонский контроль в эти годы ослаб, поскольку уже в последние годы царствования Навуходоносора II в халдейской Вавилонии обозначился внутренний кризис. Со смертью этого великого царя кризис углубился, о чем выразительно свидетельствует краткий период царствования его сына Амель-Мардука, который «не уважал законов и правды». После смерти Амель-Мардука трон занял престарелый военачальник и крупный землевладелец Нергаль-шар-уцур. В годы кратковременного царствования (560–556) он все внимание посвятил делу расширения и украшения Вавилона.
В последний год Нергаль-шар-уцур направился в Анатолию, чтобы оказать поддержку правителю страны Куэ в его борьбе против Лидии. Хотя война открыла традиционный путь, соединявший Месопотамию с государствами, расположенными на реке Галис, что было чрезвычайно важно для экономики Вавилонии, у границ Лидии столкнулись интересы двух наследников Ассирийской державы — халдеев и мидян. Полностью обнажились противоречия между ними, решить которые должно было вооруженное столкновение. Два других государства — Лидия и Египет, определявшие политическое равновесие, в те годы переживали расцвет, благодаря чему они могли воспользоваться неудачами своих партнеров.
Об этом прежде всего свидетельствует политика Амасиса (570–526), ловко пользовавшегося малейшими упущениями в политике своих партнеров-конкурентов. Восхождением на египетский трон он был обязан главным образом антигреческим настроениям, насаждавшимся в эти годы в египетском войске. Тем не менее его прозвали «другом эллинов». Создавая видимость необычайного дружелюбия по отношению к грекам и делая вид, будто наделяет их исключительными привилегиями, Амасис на самом деле последовательно ограничивал права греков, проживавших на территории Египетского царства. Эти ограничения в равной мере касались как греческих военных колонистов, так и купцов. Объединив этнически неоднородные отряды в единое войско, основное ядро которого размещалось в Мемфисе, Амасис тем самым упразднил самостоятельные гарнизоны. Кроме того, он постепенно ликвидировал греческие поселения, сконцентрировав всю торговлю с Грецией в Навкратисе. Принадлежавшая ему торговая монополия и блестящее развитие гончарного производства явились основой процветания этого города. Прославился он также своими скарабеями и греко-египетскими скульптурными произведениями, получившими распространение во всех странах Средиземноморья.
