Вернер здесь. Но далеко. Он бежит, вывихнув бедро или колено, и, кажется, не осознаёт очевидного: впереди его ждёт лишь пустота.

В воздухе раздаются новые свистящие звуки: вся терраса меняет цвет с розового на зеленый, с зеленого на желтый, с желтого на… Ракеты продолжают хлопать, оставляя за собой след из шипящих искр.

Внизу Свифт разглядел зрителей, все более или менее голые, с задравшимися носами. Переведя дух, он приблизился к Кантубу, не пытаясь бежать – да он и не мог. Он был измотан, но вооружён. Его добыча была загнана в угол. В лучшем случае у него был нож. Ничего, что могло бы помешать законному, официальному аресту.

Небо окрасилось в зловещий, сумеречный красновато-коричневый цвет. Казалось, будто море вдали горит. Внезапно в небе появились мириады светящихся точек, за которыми последовали полосы, пронизанные жёлтыми, зелёными и синими прожилками…

Хищник останавливается на краю уступа. В воздухе витает густой запах пороха от костров. Полицейский поднимает оружие, но не может произнести ни слова. Он странно спокоен. Почти отсутствующий. Он не видел этого таким образом. Совсем нет.

Наконец Вернер Кантуб оборачивается. Он сам, кажется, ошеломлён увиденным. Что они оба здесь делают? Золотая вспышка пронзает небо. Несколько секунд тянутся, полностью сосредоточенные на пожизненном заключении, как минимум, для Вернера и утешительном призе для Свифта. Нет, он так не считал.

Вихрь искр вновь вырывается из ночи, подгоняемый ветром, колышется, словно волна. Всё небо залито светом. Запах пороха, всё ещё…

Вернер поднимает взгляд, его голая грудь блестит от пота. Свифт вспоминает сцену в клубе «Парадиз Латин», торс танцовщика, расшитый блёстками, его перья. Он снова видит его на их первой встрече в баре «Мета-Бар», где они воркуют друг с другом.

– Всё кончено, Вернер.

На небе вспыхивает огромная красная звезда, вызывая внизу звуки «О!» и «Ах!».

Небо взрывается, открывая сернистое солнце, сопровождаемое шипением бомбы.

На этот раз все действительно кончено.

Вернер упал лицом вниз в неестественном положении. Его левая нога образовала прямой угол в колене, вывернутый наружу. Правая рука образовала примерно такой же угол, но в противоположном направлении.

Разбитая голова напоминает снаряд, пролетевший мимо цели, наполовину разорвавшийся — крупные брызги крови и смешанных мозгов окружают открытый череп алым ореолом.

Тем временем над крышами домов шепчут дуги света, молнии пронзают ночь и разбиваются о море.

Свифт падает на колени. Его не рвало. Или, может быть, он сдерживал рвоту из уважения к погибшему. С подступившими к горлу внутренностями он пытался взять себя в руки, собрать себя воедино, так сказать, по кусочкам – он даже обхватывает живот руками.

Бледные вспышки, словно хвосты комет, падают на Кап-д’Агд, над головой мерцает золотой дождь, за которым следуют вспышки жёлтого и зелёного. Возможно, бенгальские огни…

И вот вам результат.

Тьма опускается на небо. Занавес. Вечеринка окончена.

Свифт едва дышит, горло сжимает тошнота. В этот самый момент его мысли заняты только гребешками. Желудок — это второй мозг, как говорится.

На этот раз все правильно.

Из его горла хлынула обжигающая струя воды.

Покойся с миром, Вернер Кантубе.

Эта розовая, вонючая река будет вашей единственной поминальной речью.

91.

Над космическим городом наступает рассвет.

Крюшо взяли дело в свои руки. Они убрали тело, обошли дома и опросили свидетелей. По обоюдному согласию Свифт и Невё решили не сообщать о присутствии парижанина на месте преступления. Лучше небольшая оплошность, чем долгая судебная тяжба.

Вне своей юрисдикции, лишённый всякой власти, Свифт не имел права находиться в Кап-д’Агде. Сказать правду означало бы огромные штрафы и все сопутствующие проблемы. Так что именно Невё, раненый, но герой, пожнёт все награды. Рад за него: он их заслужил.

Сидя на скамейке у подножия Гелиополиса, Свифт курит «Мальборо». Вокруг него летают грязные бумажки, скользя по земле, словно крылья птиц по пене, но сравнение неуместно. Вместо этого сцена демонстрирует жуткое похмелье.

Полицейский появляется снова, с перевязанным плечом, на лице двусмысленное выражение. На поверхности – серьёзность, серьёзность, испуг. Под ними – глубокое удовлетворение, сдержанный восторг. Человеку просто хочется кричать от радости. Годами он ждал его, своего хищника. И вот он наконец вышел из тени, а парижский полицейский сделает за него всю грязную работу. Чего ещё можно желать?

«Всё решено», — подтверждает Невё, упираясь пяткой в ??край сиденья.

У него было время обратиться за медицинской помощью и переодеться, но всё то же самое: чёрные ботинки, белые носки, парусиновые шорты и небесно-голубая футболка. И не забудьте про свисток.

- То есть?

– Я провёл короткую пресс-конференцию с местными журналистами. «Кубковый убийца» ничего им не сказал, но, эй, парижскому убийце не откажешь.

– Прокурор?

– Всё под контролем. Всё это будет отправлено в суд в Монпелье, а копия – вам в Париж.

– Отлично. Мне придётся вернуться и спросить ещё раз. Жизнь прекрасна.

– Ты это сказал.

– Ваша травма?

Племянник опускает глаза и улыбается.

– Укус комара на спине слона.

Наконец полицейский сел рядом и тоже закурил. «Голуаз».

Появляются первые голые задницы. Не стоит и думать о том, чтобы терпеть ещё один праздник сморщенной и бледной плоти или плоти, настолько зажаренной, что эти купальщики выглядят как кирпичи.

«Ты умеешь водить?» — спросил Свифт.

- Конечно.

– Вы отвезете меня обратно на станцию?

Невё встаёт, опираясь свободной рукой на скамейку. Несмотря на травму, он, как всегда, энергичен и атлетичен. Настоящий учитель физкультуры, готовый часами набирать очки и свистеть.

–Зо!

– Встретимся на парковке.

Крюшо кивает и быстро уходит. Свифт тем временем отбрасывает сигарету и направляется к морю, пиная скомканный листок бумаги. «Всё решено…» — повторяет он себе под нос. Забавно (ну, не так уж и забавно…), что это утверждение его не убеждает.

Вопреки всему, полицейский не может не указать на несоответствия. В частности, на проблемы с датами и временем. И на факты, которые не сходятся. Например, личность человека в капюшоне палача (с забинтованным лицом) – это точно не Вернер Кантуб. Никто никогда не упоминал о шрамах на его лице. Ещё один таинственный любовник? А что насчёт имени, выгравированного на кольце, которое так и не удалось идентифицировать?

Свифт также думает о большой тени, которая тянется над всем этим делом — знаменитом заговоре, который подозревал Виалей и который должен был существовать, иначе его бы не взорвали в доме его возлюбленной.

Несколько примеров, взятых наугад из уголка его сознания, среди множества других, и он уже знает, что, если перечитать все досье, эти занозы въедут ему в череп и превратятся в навязчивую идею.

Свифт добрался до дамбы. Солнце заливало скалы, и ничто не напоминало о разврате, творившемся здесь всю ночь, – ничто, кроме использованных презервативов, которые он раздавил подошвами.

Полицейский игнорирует их и сосредотачивается на море. В этот час Средиземное море кажется смятым, словно огромный лист алюминиевой фольги, серебристые пятна на его поверхности напоминают чешую спящего монстра. Небо почти болезненно прекрасно, и Свифт впитывает в себя всю эту солёную красоту.

Мезз, полный мудрости, всегда говорит: «Дело расследования — полная противоположность клею. Оно никогда не склеивается». Он прав. Тысячи раз Свифт пытался связать воедино факты, признания и гипотезы в своих делах — но это никогда не работало на 100%.

Но он даёт себе обещание, в полной конфиденциальности. В этот раз он докажет, что старый добрый Мезз ошибался. Он приложит все усилия, чтобы каждый фрагмент мозаики идеально подошёл, в стиле Помпей.

Даже если для этого придется найти еще одного убийцу, чтобы покончить с этим…