Она проследила за моим взглядом, направленным на открытый гроб. Синклер всё ещё изображал сморщенную мумию.

— Я знала, что он не одобрит мою идею. Поэтому мне нужно было, чтобы он пришёл и увидел меня. Он привёл этих двоих… неожиданно, но я смогла с ними справиться, — она посмотрела на Антонию, которая производила чудовищный шум, дребезжа решётками.

— Но почему он так быстро пришёл к тебе?

Её глаза сузились.

— Потому что у меня была для него информация. Информация — это сила; библиотеки полны власти. Я могу изменять записи, сообщать о смертях, придумывать новые, передавать права собственности. Я могу изменить факты, изменить историю, если захочу. Я могу укрепить свою власть и даже претендовать на то, что когда-нибудь сама стану королевой, если захочу. В конце концов, я могу выбросить вас на свалку слухов и дезинформации. Бетси Тейлор не была королевой — она была самозванкой, или пророком, или кем бы я ни хотела её представить. Кто, собственно, будет оспаривать факты вместе со мной? Единственные вампиры, достаточно взрослые, чтобы разбираться в них, находятся в Европе. Будут ли они спорить, если вы умрёте? Если Синклер умрёт?

Я пыталась следить за всем этим.

— Какую информацию ты ему предложила?

— Я сказала ему, что ваше обручальное кольцо проклято.

— И он купился?

— Конечно. Потому что так и есть.

— О, скажи, что это не так, — я осмотрела своё кольцо с бриллиантом и рубином. — Как это — проклято?

— Ты когда-нибудь читала «Обезьянью лапку» (рассказ Уильяма Уаймарка Джекобса в жанре сверхъестественного хоррора — прим. пер.)?

— В старших классах.

— Какой приятный сюрприз. Подумала, что должна показать вам книжку с картинками. Ну, как и в той истории, ваше кольцо исполняет желания. Но всегда за это приходится платить. Видите ли, камни были украдены из египетской гробницы. Они прошли долгий путь, прежде чем попали ко мне. Я разделяю их на части и развожу по всему миру. В исследовательских целях.

— Один из них действительно вернулся ко мне много лет назад, оправленный в красивое старинное кольцо. Я спрятала его достаточно далеко, чтобы он не мог причинить мне вреда, но чтобы я всё ещё могла его найти, если бы подумала, что оно может пригодиться. Так и случилось, когда Синклер действительно пришёл ко мне несколько месяцев назад и спросил, не знаю ли я каких-нибудь особенных украшений, которые он мог бы подарить вам на помолвку! — она рассмеялась. — На самом деле он заплатил мне за него четверть миллиона долларов. Мне не терпелось узнать, чего вы хотите.

Тысячи мыслей пронеслись у меня в голове. Зомби, который появился без объяснения причин три месяца назад. Тина и Синклер безуспешно пытались выяснить, почему он появился. Они даже не подозревали о существовании зомби. Полная тайна, нераскрытая до сих пор. Но разве я не мечтала о настоящем испытании, когда в городе были европейцы? Это был способ доказать самой себе, что я достойна своего титула?

Я хотела, чтобы все ушли и оставили меня в покое — я никогда не чувствовал себя более изолированной, чем на прошлой неделе.

И я мечтала о собственном ребёнке. А потом мой отец… и Ант…

— О Боже, — простонала я. Я была почти уверена, что сейчас потеряю сознание. Я убила своего отца! Своего отца! (И Ант.)

— Итак, увидев, какие новые возможности открывает кольцо, я, затаив дыхание, связалась с королём и рассказала ему, что провела дополнительные исследования камней и обнаружила неприятные факты. Естественно, он бросился бежать, — она нахмурилась, глядя на другой гроб. — С компанией.

Я подумала, что у Антонии, должно быть, в последнюю минуту случился приступ экстрасенсорики, и она либо сопровождала Синклера, либо последовала за ним. А Гарретт последовал за ней. Что за хрень.

— Очевидно, она пыталась отговорить его от визита, но, конечно, Синклер очень уважает вежливость вампиров и мой почтенный возраст. И всё равно пришёл. И вот мы здесь.

— Ты сука.

— Да, да. Сейчас. Давайте обсудим мои первые приказы вам.

Я бросилась на неё. Точнее, на стену, когда она ловко увернулась.

— Не будьте занудой, — огрызнулась она. — Вам не одолеть меня. Синклер недееспособен, и без него вы — ничто. Опечатка. Более пятисот лет никто не мог причинить мне вреда. Вы… ай.

Я ударила её в спину и почувствовала, как у неё хрустнули ребра. Но она быстро, как змея, схватила меня за руку и швырнула к стене. Я почувствовала, как мой нос сломался, когда он резко ударился о бетон.

Я развернулась и ударила её с такой силой, что она отшатнулась в сторону, и мне удалось увернуться от её локтя. Я собиралась прикончить эту суку дважды. Не потому, что она была двуличной коровой. Не потому, что она пыталась причинить мне боль и манипулировать мной. Я собиралась убить её за то, что она с ним сделала.

Я услышала хруст, когда сломалось моё колено, и, ковыляя в сторону, ударила её здоровой ногой. Она со стоном упала, но не успела я и глазом моргнуть, как она уже вскочила на ноги, задрала свою скромную юбку библиотекарши и пнула меня в то же колено, которое всё ещё пыталось отрасти заново.

Я взвизгнула и бросилась на неё. Я была крупнее, и мне удалось повалить её на пол, а затем я закричала громче, когда её кулак прошёлся по моей селезёнке. Я откатилась в сторону, уверенная, что меня сейчас стошнит, и почувствовала, как она навалилась мне на спину и ударила меня головой о стену.

— Это глупо, — прошептала она мне на ухо. — Все, что вам нужно сделать, это подчиниться, и мы сможем приступить к надлежащему управлению нацией вампиров.

Я откинула голову назад, улыбаясь хрусту её сломанного носа. Я отдёрнула локоть, но поймала только воздух. Я почувствовала на себе её руки, и она сильно толкнула меня. Мои зубы хрустнули, когда я снова ударилась о бетон.

Хм. Когда из меня выбивали всё дерьмо, это было совсем не весело. Я чуть не взвыла, когда она так сильно вывернула мне руку, что она сломалась в двух местах.

(Элизабет, отойди.)

Заткнись, Синклер. Я повернулась как раз вовремя, чтобы ударить библиотекаршу кулаком в лицо, и тут же в ход пошли ещё зубы. Я закашлялась кровью и выплюнула их прямо ей в лицо.

— О боже! Только не… кровь, — она рассмеялась надо мной и облизнула губы, её клыки показались похожими на иглы, торчащие из дёсен. Я снова дала ей пощечину, но она увернулась от неё, а затем ударила меня в живот. Я согнулась, давясь, а она схватила меня за голову и вывернула.

Я едва успела поднять руку, прежде чем она сломала мне шею, и мы закружились по подвалу в танце. Затем она наступила мне на ногу своей чувствительной подошвой, и я почувствовала, как сломалось ещё несколько костей, и потеряла равновесие. Я упала, а она оказалась прямо надо мной.

Она обхватила меня обеими руками за шею и сжимала и дёргала мою голову вверх-вниз. Сжатие не причиняло мне особого беспокойства (мне не нужно было дышать), но каждый раз, когда она ударяла меня головой об пол, я слышал ещё один треск. Казалось, что кто-то хрустит льдом у меня в ухе. Это было больно и раздражало.

Хрум. Хрум. Хрум. Я подняла ноги, чтобы обхватить её за шею, но она просто наклонилась вперёд и снова проломила мне череп. И тут стало немного темновато. Я не думала, что дело в обстановке. Нет, она меня убивала. С тех пор, как Синклер исчез, я слонялась без дела, как идиотка, и всё это время ключ к разгадке был у меня перед глазами

(Вернись к началу.)

наконец-то я поняла, кто этот плохой парень, и что за неприятности? Она надирала мне задницу. Это было чертовски больно и довольно унизительно.

— И подумать только, я думал, вы будете благоразумной, — сучка даже не запыхалась! Каждая пауза сопровождалась очередным ударом по голове. Меня убивала тощая женщина в костюме с седеющими волосами. И удобными туфлями!

Черные розы распускались у меня перед глазами, и внезапно боль стала меньше. Хм. Колья меня не убили, и пули тоже. Но если вампир постарше нанёс достаточно урона (особенно моей голове), если вампир постарше практически оторвал мою долбаную башку, то, похоже, это сработало. Отличный способ выяснить.