— А ты как думал, учитывая, что мне пришлось за тебя драться! — не осталась в долгу жёнушка. — Я тебя в честном бою отвоевала. И теперь ты — мой заслуженный трофей.

— Воу-воу-воу, палех-хче на поворотах, барышня! — округлил глаза Ник и стыдливо прикрылся руками. — Я нитакой!

София засмеялась.

— Я парень честный, — продолжил Ник тонким голосом, — ни разу не целованный! Для жены себя берегущий!

София умолкла и прищурилась, Ник быстро закивал:

— Правда-правда.

— Серьёзно? — взметнулись вверх точёные брови жены. — Как-то не похож ты на девственника.

Ник показательно надулся.

— Тебе же уже восемнадцать!

— Тебе, вообще-то, тоже, — аргументировал Ник.

— О… — София моргнула. — Прости, не хотела тебя как-то обидеть или задеть.

— Да я и не обижаюсь, — пожал плечами Ник. — Предложения поступали.

— И тебе не хотелось?.. — София смущённо запунцовела. — Или… — её глаза удивлённо расширились. — Ты знал о контракте?.. Знал обо мне? Давно?

— Э… — Ник поковырял щёку. Что-то жёнушка какая-то на диво догадливая. — М… Вообще-то да, я знал о контракте. Довольно давно.

— Как давно?

— С того момента, как из-за него мой отец покинул нас, — пожал плечами Ник, немного адаптировав ситуацию. — Мне как раз стукнуло девять лет.

— Ирина… Моя сестра, — прошептала София и прикрыла рот ладонями.

— Да, отец вроде бы должен был на ней жениться, но предпочёл… — Ник взмахнул рукой, — предать семью и свалить в закат.

София выглядела озадаченной, и Ник подумал, что, возможно, зря предстал перед ней этаким рыцарем печального образа. Но, с другой стороны, так гораздо проще объяснить некоторые скользкие моменты.

— И ты придумал свой пл… — София не договорила, потому что Ник приложил ей палец к губам. Обсуждать такое в коридорах было бы верхом глупости.

— Вернёмся к насущным вопросам и поездке в гимназию, а то осталось совсем мало времени на сборы, — вернул он разговор в первоначальное русло. — Я помню, ты не хотела, чтобы про тебя говорили. Если мы приедем вместе, разговоры точно пойдут.

— Да плевать, — вздёрнула подбородок София. — Мне надоело бояться. И волноваться, кто что скажет.

— Это ты правильно, — улыбнулся Ник.

— Ой… Я же ещё хотела сполоснуться в душе. Нам ещё надо успеть позавтракать, а мы заболтались, — развела кипучую деятельность София, перечисляя планы на утро. — Со мной ещё Тимур часто ездит, его потом до университета довозят. В понедельник ему точно к первой паре. Я его ещё и будить должна… А нет, похоже, сам проснулся.

У дверей апартаментов они встретили Тимура, который стучал и прислушивался к тому, что делается внутри. Их из-за своего занятия брат Софии не заметил.

— Шпионишь? — спросил Ник, резко положил руку на чужое плечо.

— Ой!.. — вздрогнул шурин. — А вы что?.. На тренировку вместе ходили? — расстроено протянул Тимур. Ник вспомнил, что тот изнамекался на спарринг, но всё время то одно, то другое. Так они и не встретились в спортивном зале.

— В отличие от тебя Ник в состоянии встать вовремя, — ответила София брату, открывая апартаменты.

— Если и Ник ходит с утра, то я тоже буду, но у меня еще Дэйн после обеда…

Ник сделал пометку в памяти, что всё еще не пересёкся с этим тренером, который знал родителей Никиты. Раз жизнь подкидывает такой жирный намёк, это неспроста. Возможно, прольется какой-нибудь свет на события многолетней давности и он сможет понять, кто убил мать Никиты, почему и за что. Не то чтобы это его действительно сильно волновало, но во всём должен быть порядок. Тем более что там всё, может, случилось не так банально, как думалось тому же Никите.

В свете всех последних событий Ник уже не так сильно доверял мнению своего донора тела.

— А ты это куда? — София буквально преградила брату путь в их апартаменты. — Мы с Ником заняты и будем собираться. Иди на кухню, лучше завтрак закажи.

Тимур смутился на это «заняты», возможно, потому, что Ник послал ему свою кровожадную улыбку из арсенала, и ретировался.

— Моя львица, — усмехнулся он. — Защитила нашу территорию.

— Да он всё время как зайдёт, так и начинает отвлекать, — смущённо фыркнула жёнушка.

— Ладно, я тоже сгоняю в душ, — сказал Ник, разбивая странную паузу. Показалось, что София чего-то ждёт. Да и самому ему хотелось притянуть её для поцелуйчика — так он пытался приручить её к себе, но сразу вот кошмары последовали, так что неясно, что делать можно, а что не стоит.

— Да… Да, я тоже иду сполоснуться после тренировки, — резко развернулась София и сбежала.

Ник даже задумался, что мог показаться жёнушке не рыцарем, а каким-нибудь стрёмным сталкером. Хотя он же предложил ей развод через год, значит… Ник уже и сам запутался, что всё это может значить и какие выводы сделает София. Иногда проще плыть по течению и ждать, чего надуют попаданческие ветра.

* * *

В машине они некоторое время ехали молча. У Масакадовых тоже был «Дунай», имеющий сзади широкие диванчики «лицом к лицу», как в лимузине. Впрочем, база этого автомобиля не настолько длинная, как у американца, и расширялась в основном за счёт багажника. Ник как-то ни разу не ездил в лимузинах, так что не знал, как там, но в «Дунае» эти диваны точно можно сложить в нехилую такую полноразмерную постель. Вполне реально в такой машине ехать и лёжа, кувыркаясь с красотками. Ну или просто типа как в этаком автокупе. Тимур расположился напротив, спиной к движению и перегородке с водителем, София села рядом с Ником и как бы ненароком положила ладонь достаточно близко, так что ехали они, держась за руки.

— Скажи, Тимур, — решил кое-что для себя выяснить Ник. — Когда Софию похитили пять лет назад, ваш отец знал, кто это сделал?

— О, ты знаешь о похищении?.. — Шурин с удивлением посмотрел на Софию. Возможно, они никогда не понимали эту тему или это было что-то вроде «семейного секрета». В конце концов, похитители не выжили, а значит, их кто-то убил. София переживала, что она могла это сделать, когда сбегала. А возможно, что Артурчик и сыну преподнёс урок и заставил добить бандитов, которые нанесли оскорбление семье Масакадовых или вроде того. Так что Тимур посерьёзнел и вопросительно посмотрел на сестру.

— Я всё рассказала Нику, — приподняла подбородок София.

— Даже?..

— И то, что все участники не выжили, — кивнула София.

— Отец бы не одобрил, — поморщился Тимур и бросил взгляд на Ника. — Лучше, чтобы эта информация не ушла дальше нашей семьи.

— Ну, я вроде как тоже часть семьи, — сказал Ник. — С недавних пор.

Тимур кивнул, словно раздумывая.

— Да я сам мало что знаю на самом деле. Но адрес отцу кто-то сообщил. Как и сообщил о том, что София похищена. Я как раз из гимназии вернулся. Правда, пока отец названивал, кого-то собирал и что-то выяснял, София уже вернулась. Но мы поехали туда, где её держали.

Ник крепче сжал руку дрогнувшей Софии.

— Там в том гараже я увидел клетку, следы… Ну и кучу застреленных трупов.

— З-застреленных? — повторила София.

— Да. Я разве тебе не говорил?

— Нет… Или я что-то неправильно поняла, — отозвалась София.

— Отец удостоверился, что все мертвы, и мы уехали, — пожал плечами Тимур.

Ник хмыкнул. В принципе, Артурчику и не надо самому никого убивать. Что у него, подручных нет или какой-нибудь «крыши» мафиозной? И, кстати, застреленными похитители могли быть и по причине применения на них магии. Чтобы скрыть следы, но своё мнение он оставил при себе.

— А как же Эмилия? — спросила София.

— А, твоя подруга? — Тимур кивнул. — Это чуть позже. Отцу кто-то позвонил и сказал про того мужика, отца твоей подруги. Мы поехали к нему, так что тот разговор происходил при мне. Он выгораживал её, признался, что много проиграл, занимал у кого-то там деньги, и ему предложили таким образом покрыть долг. Уговорил твою подружку, она там тоже участвовала во всём. Ревела и напугана была до усрачки.