— Дерево вроде не предназначено для силы, — вклинился Ник, показывая, что внимает.

— Да, поэтому тренировочный меч из стали и волоса… — кивнула София. — Но я взяла какую-то железяку и… Там оказались и другие похитители. Их я тоже…

— Оглушила? — подсказал Ник, и София криво усмехнулась.

— Возможно. Я до сих пор не знаю подробностей. Того мальчика успели сильно побить, но он сказал мне не задерживаться и бежать. И я побежала. Оказалось, что я где-то в другом районе, но какая-то женщина на машине остановилась и помогла мне добраться домой. Я её, честно говоря, даже не поблагодарила, в таком ступоре находилась. А сейчас не помню ни её лица, ни как зовут, хотя она точно говорила. Помню лишь, что она такая светленькая, с каре и в свитере красном… У неё в бардачке нашлись салфетки или какое-то полотенце, и она сказала мне привести себя в порядок, оттереть лицо. Кажется, на нём была кровь.

София выдохнула. Её руки дрожали, и Ник не выдержал, осторожно подсел ближе и обнял. София шмыгнула носом и как-то органично перетекла к нему на колени, утыкаясь в шею. Обнимать стало гораздо удобней и приятней. А от того, что она ему доверилась, внутри как-то сжало от… нежности.

— Получается, ты сама вернулась домой? — тихо спросил Ник.

— Да… Когда я вернулась, — София длинно выдохнула, обжигая дыханием. — Отец сказал, что я дура и сама виновата. Что я стала непослушной и поплатилась за это… И вообще, что Масакадовы не плачут, а я тут бьюсь в истерике. Тимур это слышал, он… хотел отомстить тем, кто меня напугал, у него пробудилась сила. Потом… они… кажется, отец знал, кто и где меня держал, — София запнулась, и Ник погладил её по спине, прижимая ближе.

— В общем… Они с Тимуром туда поехали, — продолжила София после нового короткого всхлипа. — Я сказала про того мальчика, который мне помог, чтобы его как-то отблагодарили… Но… Отец не хотел меня даже слушать. Он был очень зол и ругался, что я слишком… тупая, чтобы понимать важность ситуации… В общем… Они уехали. А когда вернулись… Тимур потом мне сказал, что меня больше никто не тронет. Он сказал… — София прошептала. — Что никого не осталось в живых из тех тварей… И все они поплатились. А ещё… Он сказал, что это Эмилия… Моя одноклассница и подруга… Что её отец как-то был связан с теми бандитами и её уговорил помочь. Он взял всю вину на себя, просил не трогать её. Сказал, что Эмилия ничего не знала… Я боялась, что отец… навредит ей.

Ник гладил Софию по волосам, давая ей успокоиться и перевести дух. Самого его одолевали мрачные мысли. Ну не козёл ли Артурчик? Как так можно вообще? Это же родная дочь⁈ Девчонка пережила ужас, до усрачки напугана, а от неё и её проблем отмахнулись, как нефиг делать.

— В гимназию меня отправили на следующий же день, — выдохнув и успокоившись, продолжила София. — Там я узнала, что Эмилия не пришла. Сказали, что она заболела, а потом она, так и не возвращаясь, и вовсе перевелась в другую школу… Так нам сказали, но я… не уверена, что она вообще жива. Отец может быть очень жесток. А потом девчонки начали обсуждать её исчезновение и резкий перевод, и я узнала, что моя подруга не очень-то меня любила. Рассказывала про меня всякие сплетни, хвасталась девочкам, что я ей купила, точней, на что она меня «развела»… Это чувство предательства и одновременно волнение за неё.

— Да уж… — пробормотал Ник, не зная, что сказать. — А твоя мама?..

— Мама… — София вздохнула. — Мама так и не узнала.

— Даже так?

— Да… Отец запретил её нервировать. И сказал, что я уже взрослая, чтобы понимать последствия своего выбора. И раз я сама виновата, то не надо скулить и лить слёзы.

Ник сжал Софию чуть ли не до хруста, так хотелось поддержать её и как-то поделиться уверенностью и своей силой. Внезапно София задрожала, и Ник тоже ощутил, что его поток силы активировался без определённого усилия, так же, как и у неё. Наверное, секунду продлилось это странное объединение потоков, пока София не соскочила с его колен.

— Что это было⁈ — воскликнула она. — Утром в зале что-то непонятное и сейчас… что-то совсем другое. Что ты сделал?

— Э?.. Я просто хотел как-то тебя поддержать, а моя сила… как будто вышла из-под контроля… — задумался Ник, анализируя свои ощущения. Происходило что-то необычное. Тело чуть покалывало. Но присутствовали лёгкость, эйфория и бодрость, словно он глотнул энергетика.

— Вышла из-под контроля? Разве так бывает?.. В смысле, не во время первого пробуждения?.. — удивилась София, но всё же снова подсела рядом. — Я ощутила… Не знаю… Что-то. Твоя сила словно омывала меня.

— Интересно, а тут есть такая штука, как парное совершенствование? — вслух задумался Ник, с интересом посмотрев на Софию.

— Какое ещё парное совершенствование? Никогда ни о чём подобном не слышала, — удивилась та. — А утром… Утром тогда что это было?

— А что было? — спросил Ник, удивившись, но Софи отчего-то смутилась.

— Мне как будто что-то привиделось, но… Это было что-то странное и непонятное. Как будто… Я видела тебя, но как-то странно. Словно короткий сон.

Ник удивлённо вскинул бровь. Неужели этот резонанс силы позволил Софии увидеть память Никиты? Там точно был «и он, и не он». Магия так может? Или он опять переходит невидимую черту, которую местным переходить строжайше запрещено? К тому же она тогда вроде заплакала, он подумал, что от огорчения из-за него, но… Могла ли она увидеть свою «другую судьбу»? Или контакт был слишком коротким, чтобы отмотать пять жизней?

— Интересно… Надо будет поспрашивать и разобраться, — кивнул он. — Но давай перенесём это на завтра?

— Ой, как поздно уже, — спохватилась София. — Нам ещё завтра…

— Да, с утра выдержать завтрак с твоей семьёй, а потом мы идём в кино с моими друзьями и твоей подругой, — кивнул Ник.

— Не верится, что прошла всего лишь суббота, — усмехнулась София. — Такой насыщенный день… Как будто неделя целая. Кстати, ты пойдёшь со мной на тренировку с утра?

— Если обещаешь больше меня не отправлять в нокаут, — деланно всхлипнул Ник, состроив несчастное лицо. София фыркнула, весело сверкнула глазами.

— Ничего не могу обещать.

Ник печально вздохнул.

— Что поделаешь, придётся мне становиться сильней… — он подавил зевок. Ранний подъём давал о себе знать. — Ладно, я в душ.

Когда он вернулся в спальню, умаявшаяся жёнушка уже дрыхла без задних ног.

* * *

Утром на завтраке ни Артурчик, ни Тимурчик на Софию старались не смотреть, отсюда напрашивался вывод, что шурин растрепал папане, как именно он их застукал и в каком виде. По крайней мере Ник на это надеялся. Он, не сдерживая улыбку-оскал, которая обычно так нервировала бабулю, не мигая уставился на Тимура. Тот покраснел и задёргался.

— Мы сейчас поедем по делам, — веско сказал Ник. — Надеюсь, что к нашему возвращению в двери апартаментов врежут замок. А то не хочется, чтобы нас прерывали или мешали.

— Замок? — переспросила мама Софии, и Ник, задумавшись, понял, что не в курсе, как вообще зовут его тёщу. Надо было хотя бы поинтересоваться у Софии позже.

— Да. Нам нужен замок.

Артурчик прочистил горло.

— Дорогая, просто дело молодое… В общем, замок — это нормально. Обязательно всё решим. Тимур лично проследит, чтобы вам всё сделали.

— Хорошо, — Ник ухмыльнулся и переглянулся с жёнушкой.

Они с Софией с утра пораньше уже успели потренироваться, к счастью, без вчерашних эксцессов, видений и прочего, просто хорошая тренировка, а затем устроили в апартаментах перфоманс из того, что купили, живописно разложив всякие садо-мазо атрибуты на видные места. Чтоб порадовать родных, ага. А презервативы так и вовсе рассовали во все углы. Впрочем, насчёт резинок Ник сомневался, вдруг тестюшка решит их попортить, чтоб быстрей получить нового наследника Марковых. Хотя там бабуля тоже вроде что-то мутила, чтобы было непросто добраться до её корпорации. Ладно ещё как-то умудрилась их с Игнатом папашку отрезать от семейного бизнеса. Хотя, насколько знал Ник, она следила за его похождениями и периодически подкидывала деньжат. Переживала о сынульке. Как-никак единственный её отпрыск.