Фермеры щелкнули винтовками и открыли по индейцам огонь. Те явно не ожидали их увидеть, остановили лошадей, выпустили вслед беглецу несколько стрел, и умчались прочь.

Услышав, как у него над головой запели стрелы и засвистели пули, незнакомец схватился за голову, упал в пыльную землю и замер.

Боб и Укропчик выпустили вслед индейцам по полной обойме, потом перезарядили винтовки и только после этого спешились и осторожно подошли к владельцу голубой шляпы. Тот не шевелился.

— Эй, ты! — окликнул лежащего Укропчик. — Живой?

Незнакомец осторожно поднял голову и фермеры увидели его веснушчатое лицо со вздернутым носом и лопоухими ушами. Он смахнул с лица пыль и широко улыбнулся.

— Братцы! — воскликнул он. — А чего это они на меня напали? Я себе шел, никого не трогал, и вдруг они налетели, с криками и воплями. — Он встал и стал отряхиваться. — И куда это у вас милиция смотрит? Главное пятеро на одного. Если бы один на один, то я бы им показал! Да еще и на лошадях.

Боб и Укропчик смотрели на него и ничего не могли понять.

— А ты что без оружия шел? — наконец спросил Укропчик.

— Конечно. Я всегда без оружия хожу. Зачем оно мне? У меня, посмотрите, какие мускулы. — Незнакомец закатал рукава и показал фермерам то, что трудно было назвать мускулами. Но фермеры не стали смеяться над ним.

— Вот это смельчак! — воскликнул Боб. — Ходить по прерии полной бандитов и индейцев без оружия. Я бы так никогда не смог.

— Я без револьвера даже корову доить не пойду, — согласился с ним Укропчик и спросил смельчака. — А что бы ты сделал, если бы они тебя поймали?

— Я бы? Да я бы их одной левой! Это ничего не значит, что я от них бежал. Это я не их, это я лошадей испугался. А так бы они у меня… Зря вы их прогнали.

— А как тебя зовут, герой? — совершенно без иронии спросили его Боб и Укропчик.

— Незнайка, — ответил незнакомец и посмотрел на них чистыми и ясными глазами. — А где тут можно пообедать? Столовая у вас есть?

Боб и Укропчик переглянулись.

— Он на самом деле великий герой, — понимающе покачал головой Боб, — они все скрывают свое настоящее имя. Ты видишь, какая у него шляпа?

Укропчик с ним согласился:

— Наверно не меньше, чем у Сомбреро. — Затем он обратился к Незнайке. — Ты хочешь есть?

— Ага.

— Тогда пойдем ко мне, я зажарю для тебя курицу.

— Почему это к тебе? — возмутился Боб. — Пусть он лучше ко мне пойдет.

— Это почему же?

— А потому что у тебя куры жесткие, вот почему!

— У меня куры жесткие? — Боб поднял ружье и угрожающе щелкнул затвором.

Укропчик не остался в долгу и тут же выхватил из кобуры револьвер.

— Не ссорьтесь, братцы, — успокоил их Незнайка. — Я к вам обоим пойду. По очереди. Сначала к одному, потом к другому.

Укропчик и Боб тут же помирились и бросили жребий, кому первым угощать гостя. Выпало Бобу. Все трое отправились к нему.

Боб жил в доме один. Жены и детей у него не было, и он жил холостяком. Однако обед он приготовил быстро и умело. Даже испек медовый пирог.

Сели обедать.

Незнайка наворачивал за двоих. Фермеры же почти ничего не ели, но зато смотрели на него во все глаза. И вдруг Укропчик хлопнул себя по лбу:

— И как же я сразу не догадался?

— Ты о чем? — спросил Боб.

— Это же он!

— Кто?

— Это же тот, кого мы призывали сегодня утром. Парень из молитвы.

— Парень из молитвы? — Боб все еще не понимал. Но постепенно лицо его светлело. — Кажется верно. Как там говорил Крестик? Пусть он придет…

— … из пустыни, — подхватил Укропчик. — Один.

— Преследуемый врагами.

— Без коня и без оружия.

— Полный веры!

— Правды и силы!

Фермеры сияющими взглядами посмотрели на Незнайку и хором закончили:

— Аминь!

Они кинулись к нему, стали обнимать его, хлопать по плечу и жать руки.

— Значит, ты пришел? Мы тебя звали, и ты пришел спасти нас? Как же это замечательно. Быстрее ешь, и мы отвезем тебя в город. Пусть тебя все увидят. Ты наполнишь сердца наших граждан верой в победу.

Казалось, что Незнайка ничего не понимал из всего того, что ему говорят, но сам тон и радость, которую выражали его новые знакомые, ему очень понравились.

— Что это вы? — спрашивал он. — Чего это вы так радуетесь?

— Мы радуемся, что ты к нам пришел. Тебя послал Бог.

— Бог? А кто это такой? Вообще-то меня к вам никто не посылал. Я просто гулял, забрался на песчаный пустырь, и вдруг на меня налетели эти…

Но фермеры его не слушали, они радовались как дети.

— Но ты ведь нам все равно поможешь? Ты ведь герой? Великий герой!

— Я герой? — Рот Незнайки расплылся до ушей. — Вообще-то да. Я герой. Я великий герой. Обо мне даже книги пишут. Столько уже написали.

Услышав это, фермеры совсем обезумели:

— Значит, ты нам поможешь? Возглавишь наши силы? Станешь нашим командиром?

— Вашим командиром? Почему бы нет? Я уже не раз был командиром.

— Быстрее! Быстрее! На коней! И в город.

Они вытащили недоумевающего Незнайку из-за стола, тот едва успел схватить еще один кусок медового пирога. Затем Баб и Укропчик посадили его на лошадь, сами прыгнули в седла, и троица поскакала по направлению к Эльдорадо.

Через час они уже были на месте и подходили к дверям салуна. Только Незнайка еле стоял на ногах. Его покачивало из стороны в сторону. Дело в том, что ему редко приходилось в своей жизни ездить на лошадях, и поездка от фермы до Эльдорадо отняла у него почти все силы.

Когда они были уже у дверей и готовы были войти внутрь, из салуна вылетел ковбой. Обычно таким образом покидают заведение дядюшки Стаканчика те, кто не в силах заплатить за потребление напитков. Все бы ничего, да вот только ковбой налетел прямо на Незнайку и сбил его с ног. Оба они рухнули на землю, подняв целое облако пыли.

— Ты чего дерешься? — воскликнул с обидой Незнайка.

Ковбой ему ничего не ответил, потому что не в состоянии был даже языком пошевелить. Тогда Незнайка осмелел и пнул его ногой.

— Смотри-ка, — сказал Боб Укропчику, — он даже Громилу Джека не испугался.

— Мне кажется, что рядом с ним и я наполняюсь смелостью и отвагой, — ответил Укропчик.

Они помогли Незнайке встать, стряхнули с него пыль и чуть не за руки ввели в салун.

Народу в салуне было очень много, и дым стоял коромыслом. Все, кто здесь был, говорил только об одном — о предстоящем нападении Сомбреро и его бандитов. Когда наши друзья вошли внутрь и подошли к стойке бара, на них никто не обратил внимания. Укропчик и Боб посадили Незнайку на вертящийся стул, сунули ему в руки кружку пива, а сами побежали к Крестику и стали ему что-то говорить. Что они говорили, Незнайка не слышал. Он был занят пивом и своими мыслями.

— Странное местечко, — сказал он сам себе. — Никогда здесь не был. И жители здесь какие-то странные. — Он глотнул пива и поморщился. — И чай тоже странный.

Рядом с ним сидел дюжий здоровяк и тоже тянул пиво. Он не спускал глаз с Незнайки, как только его увидел. Особенно его внимание привлекла Незнайкина шляпа. Когда он увидел, что Незнайка поморщился, то хлопнул его по плечу, да так сильно, что Незнайка слетел со стула, и даже шляпа с него слетела. А здоровяк, как ни в чем ни бывало, обратился к нему с речью:

— Ты прав приятель, пиво здесь действительно поганое! Не самое плохое, конечно, но и не самое лучшее. Вот в Новом Колорадо пиво намного вкуснее, и к тому же его подают холодным, в запотевшим бокале. А наш Стаканчик пользуется, что в округе больше негде выпить пиво и работает спустя рукава. Не будь я Толстый Том. Кстати, а ты кто такой? Откуда ты взялся, и как тебя зовут?

Но Незнайка не собирался знакомиться с любителем холодного пива. Его грубое поведение его рассердило и возмутило. Он поднялся на ноги, поднял укатившуюся под стол шляпу, и петухом налетел на обидчика.

— Ты чего это драться вздумал? — закричал он срывающимся от обиды голосом. — Что я тебе сделал? Да я тебе…