А вот «быстро», они научились делать, даже не подключая мозг. Поэтому, все четверо тут же выбрались из землянки.

— Говорят, что прямо из Наруса, иррин, — «представил» их командир патруля. — Вот эта — Исата Нормус. Типа, старшая. Шли со стороны гор. Оружие — пара мечей. Немного припасов.

— Понятно, — донёсся ответ, причём, как будто из-за спины доспешника.

И голос был с отчётливыми неестественными нотками. Ах да. Все четверо «путешественников» стояли сейчас лишь в набедренных повязках и у женщин грудь прикрыта намотанной тканью. Стражи заставили их раздеться.

— Следов райнсов не обнаружено, иррин, — продолжил элорин.

— Ну, это мы ещё проверим, командир, — заметил доспешник. — Вы абсолютно правильно их изолировали. Так и делайте. Пока целитель не проверит, считать врагами.

— Точно так, иррин, — спокойно произнёс в ответ элорин.

— Что же, господа, — обратился доспешник к четвёрке. — Что вы можете рассказать?

— Могу я говорить, господин? — хриплым голосом спросила Исата.

Доспешник сделал приглашающий жест.

— Меня зовут Исата Нормус, — продолжила женщина. — Я была помощником магистра Сибиуса.

— Хо, давно я не слышал этого имени, — произнёс доспешник. — Вы знаете, где сейчас находится магистр?

— Нет, — ответила Исата. — Я не видела его с осени семнадцатого.

— Вириэн, я заберу на беседу, — кивнул доспешник на Исату. — Остальные пусть ждут. Целитель скоро прибудет.

Старший элорин кивнул. А Исата, подчиняясь жесту от, очевидно, какого-то важного разумного, подошла к доспешнику. Кстати, она вспомнила, что видит. Это же древние доспехи элоринов…

… Когда они отошли, доспешник что-то сделал. И шлем пропал, являя лицо совсем молодого эльфа… И даже не чистого, а метиса. Вот это больше всего удивило Исату.

— И что же вы хотели мне сообщить, госпожа Нормус? — спокойно спросил юноша.

— Сначала спросить, — глухо произнесла Исата. — Почему… Кантос оставили?

Парень посмотрел на Нормус с лёгким удивлением.

— Госпожа Нормус, — произнёс он. — Вы в курсе, что бывший род Сейрус и провинция Кантос взбунтовались против престола?

— Конечно, — ответила Исата. — Я была против, но нас и не спрашивали.

— Тем не менее, — холодно заметил юноша. — Вы сейчас считаетесь бунтовщиками. Со всеми вытекающими.

— Мы не совершали ничего против престола, — твёрдо заявила Исата. — Больше того! Мы были вынуждены сами спасать свои жизни! Мы год выбирались!

— А вас что, госпожа Нормус, держали взаперти? — поднял бровь парень.

— Что?

— Я спрашиваю, вы физически не могли покинуть провинцию Кантос, когда узнали, что Сейрусы и, в том числе, ваш патрон, пошли против законной власти?

Нормус вскинула голову.

— Вижу, вы понимаете, к чему я клоню, — продолжил парень. — Да, вас ждут штрафные центурии. И это при условии, что прамерийцы не выяснят о вас каких-то дополнительных интересных фактов.

В этот момент на Исату, в который уже раз за это время, накатило отчаяние.

— Стоило тогда… — выдохнула она.

Её плечи невольно опустились. Сдерживаемые всё это время слёзы сами выкатились из глаз. Они столько прошли, столько пережили. Потеряли по пути троих… Чтобы оказаться в Империи! И теперь их в штрафники⁈

— Это… несправедливо…

— Несколько сотен тысяч жизней, — спокойно произнёс в ответ парень. — Жизни легионеров. Вы какой реакции ждали, госпожа Нормус? Что вас наградят?

— Мои… — Исата сглотнула. — Мои спутники. Они просто ученики. Эти трое только Академию закончили. Они ничего не знали.

— Про бунт Сейрусов знали?

— Но что мы могли сделать⁈ — с отчаянием выкрикнула Исата. — Нас бы убили и всё!

— А кто именно, госпожа Нормус? — спросил юноша.

— Что? — недоумённо переспросила Исата.

— Кто именно вас бы стал убивать? — терпеливо повторил парень. — Странные маги в длинных серых балахонах?

Нормус некоторое время смотрела на собеседника.

— Тайдерис, — Исата провела подрагивающим пальцами по лбу. — Это были маги Тайдерис.

— Мы знаем, госпожа Нормус, — произнёс парень. — А теперь вопросы. Почему вы не доложили об этих персонажах? Почему не покинули провинцию Кантос? И вы, и ваши спутники? Что вы смотрите? Именно эти вопросы вам будут задавать в Прамерии. И вы на них ответите.

— Простите, — Исата взяла себя в руки. — Могу я узнать, с кем разговариваю? То есть… Мне нужно говорить с тем, кто обладает статусом.

— Вы с ним и говорите, госпожа Нормус, — ответил парень. — Вы знаете про титул «иррин»?

— Насколько я помню, это военный командир элоринов, — ответила Исата.

Парень хмыкнул.

— Это несколько удивляет, госпожа Нормус, — заметил он. — Для стороны, которая намеревалась уничтожить всех элоринов…

— Я ничего подобного не делала и не разделяла!

— Иррин, госпожа Нормус, это старший у дэкадоров, — произнёс юноша. — Термин «дэкадор» надо объяснять?

— Нет, — сухо ответила Исата.

— И для чего же, госпожа Нормус, вы обратили моё внимание на вас, представляясь? — спокойно спросил парень. — У вас есть какие-то важные сведения? Кстати, прошёл год. Вы долго добирались.

— Мы примерно полгода жили в домике рыбака, — ответила Нормус. — Нас тогда было… Семеро. Антов же было столько, что попытайся мы выбраться сразу, погибли бы. Весной у нас закончились припасы… Я не знаю, что случилось, но рыба не ловилась. Словно вымерла. И тогда нам пришлось рисковать. Мы добыли лодку и поднялись по реке до предгорий Пепельных гор. Потом лето провели в пещере. Понимаете, мы надеялись, что…

— На то, что Империя наведёт порядок? Вы знаете, сколько маток в Кантосе? Было обнаружено не менее девяти. И это только подтверждённые.

— О, магия…

— А пока вы бродили, нам пришлось разбираться с четырьмя матками и отразить Волну в Эшмаэне, — продолжил парень. — Как видите, нам было не до того, чтобы спасать тех, кто сам на себя навлёк беду и предал Империю. И я призываю вас не тратить моё время. То, что я с вами вообще разговариваю, уже немалая милость.

Исата сглотнула.

— В моих вещах, — несколько сиплым голосом произнесла она. — Имеется железный цилиндр. Это пробойник. Точнее, это…

— Я знаю, что такое пробойник и как он выглядит, — заметил юноша. — Что же, вы заслужили, госпожа Нормус, чтобы вас выслушали.

— Если… — Исата снова сглотнула, комок в горле встал. — Если будет… Я была помощницей Сибиуса. Но не сторонницей или что-то ещё. Меня интересовали артефакты, дерра и другие подобные вещи. Работая с Сибиусом, я получила к этому доступ. Если это возможно, я хотела бы… очень хотела и дальше работать со всем этим. В каком угодно качестве. Штрафником, смертником, кем угодно.

Парень внимательно выслушал её. А в конце усмехнулся.

— Интересный вы персонаж, — произнёс он. — То есть, я правильно понимаю, для вас исследования важнее жизней разумных? Не отвечайте, я знаю… ход мыслей магов, типа вас. Сразу говорю, военного атриума вы не избежите. Всех статусов и регалий вы уже лишены. Ваши спутники прямиком, я полагаю, поедут в Крестэйр.

— В Крестэйр? — удивилась Исата.

— Неважно, — отрезал юноша. — Вас сейчас должна заботить ваша судьба. Удивите меня.

— Что? — не поняла женщина.

— Расскажите мне то, чего я не знаю, — произнёс парень. — Не обращайте внимания на внешность. Вы говорите с магистром.

— Магистром⁈ — у Исаты брови полезли в причёску.

— Даже как-то… неловко, что ли, — хмыкнул юноша. — Непривычно, что меня не узнают. В Империи, госпожа Нормус, очень многое поменялось. Например, появились два новых магистра.

— Два⁈ — как-то уже устало удивилась Исата.

— К делу. Вы работали с артефактами. Какими? Кроме пробойника, что ещё вы смогли вынести?

— Только его, — нахмурилась женщина. — Всё произошло очень быстро. Наш центр… Его анты буквально стёрли. Матка появилась прямо рядом с ним.

— Центр? Я так понимаю, исследовательский?