— Аринэль, оставим рефлексии тем, кто не понимает, — спокойно произнёс Терье. — И позволь выступить критиком.

— Для этого я и хотел с вами поговорить, — усмехнулся Аринэль.

— Я так и понял, — допустил улыбку и магистр. — Но как же быть с тем, что сильные рождают сильных?

— Позвольте выразить моё почтение, — чуть склонил голову Тайфол. — Вы сразу уловили…

— Аринэль, поверь, — уже широко улыбнулся Терье. — Такие беседы, причём прямо вот по этой теме, для меня практически обыденность. Сначала я участвовал в них, как слушатель старших. Твоя новая матушка, кстати, тоже не раз упражнялась в таких словесных баталиях.

— Если откровенно, то я бы и её привлёк, — произнёс Аринэль. — Но у Мелиал сейчас… более важное дело.

— А Ивия Тельвани? — с интересом спросил Терье.

— Она воин, а не философ, — ответил Тайфол. — Специфическое восприятие. Насчёт сильных. То есть, естественного отбора. Здесь опять, как я считаю, необходимо разбить стереотип. В рамках больших социумов очень странно переходить на уровень отдельных разумных. Сравнивать нужно именно социумы. Идея будущего Данарии Алестис создала самодостаточный, полностью обеспечивающий себя имперский социум. То, что мы подошли к решению проблемы деторождения, то есть воспроизводства ресурса разумных — это не случайность. Не спонтанная флуктуация. Это закономерность следования по пути созидания. Я — то есть появление разумного, который обладает иным типом мышления — тоже не случайность.

— А не является ли это подтягиванием фактов под приятный ответ? — задал вопрос Терье. — Например, появление той девушки с Дэйфоса — это же случайность.

— И мы возвращаемся к термину «естественный отбор». Две стаи. В одной выживают лишь сильные. Физически сильные. Во второй выхаживают всех, кого можно. И тут налетает буря. Валит деревья, сечёт ветрами. Та самая случайность. Сила, которой всё равно, сильный ты или слабый. Всех, кто в этот момент окажется вне норы, стихия убьёт. Но. Магистр. А кто предложит выкопать нору? ДО стихии? Зачем это делать? Ты же и так вполне справляешься, ты же сильный…

Вечер того же дня. Элорадан. Портальный храм.

— Аринэль, — произнёс Терье. — Буду рад снова послужить тебе собеседником.

— Магистр, — улыбнулся парень. — Вы не можете отказаться от этого. Это ваша обязанность.

— Понимаю, понимаю, — покивал мужчина. — И совершенно не против. Одно жаль. Дарина бы подошла для этого ещё больше.

— Ну, магистр, — сощурился Аринэль. — Есть предположение, что такая возможность вскоре может представиться.

— В смысле? — не понял Терье, нахмурившись.

— Мы планируем проникновение в Эйр-Хаерад, — ответил Тайфол. — Вам знакома формула «Видение»?

— Да, конечно, — ответил Терье.

— Недавно её применили. На мне, — пояснил Тайфол. — Как потом выяснилось, только госпожа Майтус…

— Да, эту формулу изобрела Дарина, — сощурился Терье.

— И только она её применяла, — добавил Аринэль. — А я увидел окрестности Эйр-Хаерада.

Терье замолчал (далеко не в первый раз за сегодня).

— Н-да, — наконец, произнёс мужчина…

… Аринэль шёл по улице. В сторону того места, где сейчас тренируются дроу.

— Милорд, — заговорила Даяна, идущая за плечом. — Разрешите вопрос?

— Конечно, — кивнул Тайфол.

— Я не сомневаюсь в ваших словах, — уверенно произнесла девушка. — Но мне подумалось про детей. Детей Тайдерис. Неужели и они… отравлены?

Типичный вопрос от представителя Империи. Яркая иллюстрация сути эгрегора.

— Дети Тайдерис несут их эгрегор, — заговорил Аринэль. — И те, кто выживут в нашем противостоянии… Мы должны взять на себя ответственность. Да, скорее всего, это будут своего рода работные лагеря. И они нас будут ненавидеть. Мы убьём их старших, родителей, многих друзей. А потом они будут нас ненавидеть за то, что мы заберём уже их детей. И я сейчас говорю не про общих «нас». А конкретно про себя, тебя. Юлису, Саманту. И они, эти дети и подростки, будут примером для наших. Во что может превратиться мир, если допустить животный эгрегор Тайдерис. Это будет не битва, героем стать не выйдет. Грязное дело. Мы будем себя чувствовать уродами, тварями, мерзкими палачами. Но эту войну мы должны будем выиграть. Это будет своего рода экзамен. Проверка на правдивость. На то, на самом ли деле мы идём по пути созидания, достойны ли его.

— Я всегда буду с вами, милорд, — уверенно произнесла Даяна.

Аринэль улыбнулся.

— В этом даже сомнений нет, рыцарь, — произнёс парень. — Что вы будете рядом. Но всё же некоторое, короткое время вы будете отсутствовать. Надеюсь, вы с Киной договоритесь, чтобы по очереди.

Дая привычно заалела. И кивнула, с суровым выражением лица.

Филиал Академии в марке Тайфол. Вечер

Кабинет директора высших учебных заведений совершенно не соответствовал статусу Сабрины Сэйтис. А это, если рассудить, уровень общеимперский, сиречь директор — это ранг правительственный.

Сама директор сидела за столом и прилежно работала. Читала документы. И когда в кабинет буквально ввалилась посетительница, Сабрина подняла взгляд, вздохнула. И отложила лист, который читала.

— Сабрина! Ну, что? Как?

— Мелиал, — иронично отозвалась директор. — Тебе что, уже стало лучше?

— А-а! Просто привыкла! — махнула рукой будущая мать.

И тут же села на стул. И уже привычно положила руку на живот. А он у неё уже был виден. Тринадцатая десятина, к тому же Мелиал никогда не отличалась излишней тучностью.

В этот момент дверь снова открылась.

— Вы договорились что ли? — ехидно спросила Сабрина.

— Ну, Ронар? Как тебе, а?

Терье зашёл внутрь, аккуратно закрыл дверь. И сел на соседний с Мелиал стул, по привычке вытянул ногу.

— И хотелось бы посетовать на старость, — произнёс мужчина. — Но как-то неловко об этом в присутствии.

— Чё сказал? — с угрозой произнесла Мелиал.

Терье улыбнулся.

— Но, честно говоря, я серьёзно думал, не отложить ли до завтра, — вздохнул мужчина. — Мне пришлось применять энергию. В ином случае, полагаю, разговор бы быстро закончился. И да, я понял, про что ты говорила, Мелиал.

— Трудно с ним рядом, да? — спросила та, вздохнув и покачав головой. — Когда он разгоняется, то начинает тянуть энергию.

— Поэтому ты отказалась от занятий с ним? — спросил Терье.

— Нет, не поэтому, — серьёзно ответила Мелиал. — Пока у него закрыт рот, он не входит в разгон.

Женщина усмехнулась.

— Мне самой трудно, Ронар, — произнесла она. — Трудно остановиться.

— Да, я понял, — кивнул Терье. — Примерно то же самое ощутил и я. Видимо, ауры начинают входить в резонанс. Думаю, если плотно беседовать, то в конце концов, можно… Хех, придумать новую формулу. Или типа того. Тебе, как игниферу, полагаю, ещё легче войти в резонанс.

— И тут мне бы не хотелось… — Мелиал поморщилась, поменяла положение тела. — Ну, я замужем за другим Тайфолом. Выйдет несколько аморально.

— Но любопытные вещи мы обсудили, — заметил Терье. — Аринэль считает, что эгрегор Империи — это устремление в будущее. И знаете, даже если он заблуждается… То это ненадолго. Он весьма уверен в своей концепции. Понимаете, о чём я? Будущий император уверен. И мне, знаете ли, тоже очень нравится…

Аринэль смотрел, как делают первые неуклюжие шаги в доспехах новые пилоты. Эти дроу начали осваивать доспехи буквально сегодня.

«Да. Это очень странная картина».

На фоне древних строений, на фоне деревьев… В общем, на фоне картинки древнего города, стоят фигуры в футуристичных доспехах. И здесь же разумные из другой эпохи. Эпохи стрел, мечей и копий.

Аринэль махнул рукой на вопросительный взгляд Эцериннэ. Кстати, она же молода. Относительно. Но если Ираннэ послали именно её, значит, она очень хороший боец. И не только боец, но и охранник. Что даёт по итогу специфичного разумного.