— И когда ты собиралась сообщить, что решила пойти со мной на вечеринку?

— Понимаешь, Оля… Еще вчера… Я, правда, хотела сказать тебе…Но потом Руф так разошёлся в столовой, что я испугалась. Думаю, мне лучше пойти туда одной.

— Ты никуда не должна идти! О принце Аджите и его репутации ходят грязные слухи. Хочешь, чтобы он напоил тебя чем-нибудь, и наутро ты оказалась в его постели?

— Я — уже большая девочка, и могу за себя постоять! — огрызнулась я, — возможно, у вас здесь принято дорожить своей чистотой и непорочностью, но ты забываешь, что я пришла из другого мира. Между прочим, там я замуж собираюсь. И уже давно рассталась с невинностью.

— Теперь ты живёшь в этом мире! И ты — моя подруга! Ты даже не представляешь, к каким неприятностям может привести связь с драконом. А уж с драконом королевской крови — и подавно. Хочешь стать его наложницей? Знаешь ли ты что, их запирают в гареме, и они не могут его покинуть до конца своих дней?

— Но, почему ты думаешь, что Аджит решил меня соблазнить? — удивилась я.

— Зачем бы ему еще приглашать тебя?

— Чтобы вызвать интерес к своей вечеринке, — пожала плечами я, — хочет всех удивить.

— Тебе не следовало принимать приглашение. Зато сейчас у тебя есть отличная причина пропустить вечеринку — скажи, что эльфийка велела тебе отдыхать. Что тебе можно появляться только на уроках…

— Но, мне интересно, ради чего Аджит меня позвал. Кроме того, — я начала развязывать завязки банта, — разве ты не хочешь посмотреть на платья, что он нам прислал?

Ольви только беспомощно закатила глаза.

Я же достала из первого конверта одежду невиданной красоты. Она напоминала индийское сари. К нему прилагалась почти невесомая фиолетовая накидка, за которой можно было спрятать лицо.

— Ух, ты! — удивилась Ольви, — кажется, Аджит беспокоится о твоей репутации. Это национальная одежда эльфиек. Ткань называется киран, и она способна принимать форму тела, на которое надевается. Каждые пять минут ткань меняет цвет или фактуру рисунка на ней. Такую одежду могут себе позволить только очень богатые эльфийки.

— Ну… — заговорщески подмигнула я Ольви, — неужели, ты не хочешь примерить платье? Когда тебе ещё представится такой шанс?

Ольви задумчиво пропустила тонкую, как паутинка, ткань сквозь пальцы и кивнула:

— Знаешь… Я ведь никогда не делала ничего запретного. Всегда подчинялась решениям родителей и брата. Никогда не говорила и слова вопреки. И, должна признаться, жила довольно скучно. Но я не хочу, чтобы ты шла туда одна. Если мы наденем эти наряды и распустим волосы, никто не отличит нас от эльфиек. Пожалуй, я поучаствую в этом приключении.

20.1

— Тебе и, правда, к лицу этот наряд. Выглядишь более женственной, — похвалила меня Ольви. Я же только хмыкнула. Очевидно, скрывать длинными блестящими накидками короткие волосы очень удобно. Сразу очевидна принадлежность к прекрасному полу.

— Ты тоже хороша. Эти причудливые золотистые узоры на ткани подчёркивают глубину твоих необычных глаз цвета песчаной косы.

— Ткань украшена драгоценными камнями, потому такая тяжёлая. Мы должны отослать наряды назад после окончания вечеринки, — заявила Ольви, — мы не можем принять такие ценные вещи.

Я кивнула. И не планировала оставлять себе что-то, подаренное местным мужчиной. Кто знает, к каким последствиям это может привести…

Мы вышли из корпуса, когда сгустились сумерки. Ольви освещала нам путь своими светлячками. Я боялась, что в эльфийской одежде будет жарко, но, оказалось, что она поддерживала комфортную для тела температуру. По пути мы встретили пару учеников, но те лишь краем глаза взглянули на «эльфиек» в вечерних платьях, и прошли мимо.

В итоге, мы достигли нужного корпуса, когда на небе взошла полная луна. Её круглый диск был похож на серебряное зеркальце и освещал всю территорию Академии. Здание тридцатого корпуса выглядело более новым и нарядным, чем то, в котором жили мы. Его, и ещё несколько строений, отделял от остальной территории высокий забор с коваными воротами. Когда мы подошли к корпусу, ворота были широко распахнуты.

У самых дверей нас встретил мужчина-дракон в чёрном бархатном костюме и белых перчатках.

— Приглашения! — скомандовал он, и мы с Ольви переглянулись. Действительно, странно, что в той коробке с платьями не оказалось приглашений.

Я не нашла ничего лучше, как протянуть письмо с печатью Аджита, и лицо хмурого дракона просветлело:

— Мне велели пропустить двух дам-эльфийек без приглашения. Значит, это вы. Проходите, пожалуйста! Надеюсь, вы прекрасно проведёте время на этой вечеринке!

Пройдя мимо него, мы оказались в длинном просторном коридоре, в конце которого виднелась лестница, ведущая на верхние этажи. Вокруг ни души.

— Не знала, что ученикам в Академии можно иметь слуг. Это, вроде как… Все равны, но, богатеи в тридцатом корпусе, равнее? — возмущённо спросила я у Ольви.

Та лишь пренебрежительно одёрнула край своего покрывала. Сейчас она напоминала восточную танцовщицу, каждый шаг которой заставляет сердца мужчин трепетать.

— Тут нечему удивляться. Если средства позволяют, можешь привезти с собой хоть десяток слуг.

Мы поднялись по лестнице, и я слегка зажмурилась от блеска хрустальных ламп и подсвечников, которые украшали второй этаж. Здесь же, прямо на полу, стояли высокие прозрачные вазы с белыми розами и хризантемами.

Я уже собиралась остановить кого-то из учеников, чтобы узнать, где проходит вечеринка, когда услышала нежную мелодию скрипки, звучащую из ближайшей комнаты.

Здесь также стояли вазы с цветами. Мы с Ольви вошли и обнаружилипомещение, в четыре раза больше моей комнаты в Академии. Потолок не имел ни одного свободного уголка — его украшали разноцветные воздушные ары и застывший прямо в воздухе серебристый серпантин.

В дальнем углу комнаты находилась импровизированная сцена. Рядом с ней по обе стороны неподвижно застыли два крупных павлина, сделанных из цветного стекла. Внутри каждого из павлинов пылала магическая лампа—зеркальный шар, благодаря которому отражения павлиньих перьев скользили по всему помещению.

По левую сторону от сцены находились низенькие столы с бесчисленным количеством напитков и закусок.

Заметив мой голодный взгляд, Ольви покачала головой:

— Даже не думай, Дин, мы здесь не будем, ни есть, ни пить. Мало ли что могут подмешать в пищу и напитки, для общего веселья…

Некоторые гости медленно танцевали, в обнимку под музыку скрипки, другие брали еду и уносили в затемнённую часть комнаты. Там, прямо на полу, громоздилось множество подушек, и несколько парочек с удовольствием проверяли их мягкость. Едва их игры становились слишком интимными, как учеников скрывал непроницаемый для взгляда и звука, черный полог.

На сцене играл музыкант в белой маске, скрывающей верхнюю часть лица. Осмотревшись, мы заметили, что оказались единственными гостями без масок. Но нас никто не предупреждал о маскараде.

Мы с Ольви беспомощно взглянули друг на друга. Аджита, хозяина этого веселья, нигде не было видно. И тут за спиной раздался знакомый, чуть насмешливый, голос:

— Мои дорогие гостьи все-таки пришли. Я очень рад. Приветствую вас, леди!Позвольте заметить, что вы прекрасно выглядите!

Хозяин вечеринки тоже оказался без маски. И оделся более, чем претенциозно, как бы намекая на своё положение, в шёлковый халат с глубоким вырезом и изображением оскалившихся драконов. И хотя халат был надет поверх тонких брюк, вид Аджита казался слишком соблазнительным и эпатажным даже для ученика Академии, не то, что для принца.

Но я ничем не выдала своего удивления. Если он решил, заставить меня покраснеть, пусть поищет другой способ:

— Мы пришли, потому что я дала обещание. Но, наш корпус закрывается в полночь, поэтому мы здесь ненадолго.

— Вы можете переночевать здесь! Подушек всем хватит, — со странным смешком предложил Аджит, но, заметив наши вытянувшиеся лица, быстро добавил, — хотя решение остаётся за вами. Я лишь хочу, чтобы вы обе приятно провели вечер. Кпримеру, выкурили ароматный кальян…