— Может, я как-нибудь к тебе присоединюсь, — сказал Лондон.

Опять же, зачем?

— Ты мне не по зубам. Это будет пустой тратой твоего времени.

— Ничуть, — сказал он мне.

— С какой скоростью вы бегаете, капитан сопровождения? — спросила Стелла у Лондона.

— Позволь мне объяснить тебе это так: я мог бы подхватить Аду и дать тебе трёхсекундное преимущество, но ты всё равно не смогла бы побить мой рекорд.

Лондон улыбнулся нам и пошёл дальше.

— Он лжёт? — спросила Стелла Мелиссу.

— Нет, — ответила ей бригадир. — Боевые Таланты — это другой уровень. Мы не в той лиге.

Лондон оказывал всевозможные знаки заинтересованности. Он был хорош собой, обаятелен и явно знал, что делает. К тому времени у него было достаточно опыта, чтобы не растеряться, и достаточно терпения, чтобы быть внимательным, когда это важно. Если бы я согласилась пойти с ним на свидание, всё прошло бы гладко и закончилось хорошо.

Однако КМО запрещало заводить отношения с членами гильдии. Я должна была сохранять нейтралитет и воздерживаться от любых личных привязанностей. Даже дружеские отношения в рабочее время, как с Мелиссой, не приветствовались. Если бы я связалась с Талантом из гильдии, меня бы уволили, а у меня двое детей и ипотека. Каким бы занимательным не был Лондон в постели (а он, скорее всего, был очень занимателен), он не стоил того, чтобы из-за него потерять работу.

Мой телефон завибрировал. Академия Хино. Пожалуйста, мне проблем не надо, пожалуйста, без проблем…

— Да?

— Мисс Мур?

Джина Мюррей, заместитель директора. Нот гуд.

— У нас проблема.

Ну, конечно, у вас проблема.

Из врат вышла женщина и махнула рукой. Разведчица, которую оставила штурмовая группа. Час прошёл без происшествий, и пора было выдвигаться.

— Ладно, народ! — крикнул Лондон. — Вы знаете, что делать. Последняя проверка снаряжения. Выдвигаемся через две минуты.

— Что случилось?

Мне нужно быстро со всем этим расквитаться. Телефоны внутри врат не работали. Не было связи, а если попытаться сделать фото или записать звук, то можно было получить только помехи. Лондону нужно было придерживаться графика и учитывать возможные задержки. Если мы опоздаем на пять минут и случится беда, даже если она будет совершенно не связана с нашим опозданием, Гильдия его за это по головке не погладит.

— Тия покинула кампус без разрешения.

Мелисса закатила глаза.

— Так. — Что она там учудила…

— Перед уходом несколько студентов и преподаватель слышали, как она угрожала причинить себе вред.

— Что?

— Мы обязаны связаться с полицией…

— Пожалуйста, ничего не делайте. Дайте мне сначала с ней поговорить. Я вам сейчас перезвоню!

Я завершила разговор и набрала номер Тии.

Би-и-п.

Она бы не стала. Тия не стала бы. Ни за что на свете.

Би-и-п.

Би-и-п.

Я знала своего ребёнка. Она бы не стала.

— Да, мам?

— Ты что, собираешься причинить себе вред?

— Чего?

Бригада шахтеров выстроилась перед вратами. Лондон многозначительно посмотрел на меня.

— О, смотрите-ка, у Стеллы собака сломалась, — слишком громко сказала Мелисса.

Стелла сделала вид, что трясёт поводок Мишки.

— Не включается. Что-то сломалось.

Лондон направлялся к нам.

— Звонили из Академии. Ты сказала им, что собираешься причинить себе вред, и покинула кампус.

— Ну, знаешь, может, мне стоит покончить с собой, потому что нам только что задали пятое эссе, которое нужно сдать до следующей недели…

— Тия! — Я не смогла сдержать дрожь в голосе. — Это действительно серьёзно. Мне нужно, чтобы ты была честна со мной. Ты думаешь о том, чтобы причинить себе вред?

Лондон сократил расстояние между нами.

— В чём дело? — тихо спросил он.

— Дай ей минутку, — сказала ему Мелисса. — Она общается с дочкой.

— Нет. Я была в столовой, снова провалила латынь, а потом нужно сдать еще пятое эссе…

Лондон встретился со мной взглядом.

— Три минуты.

«Спасибо», — одними губами произнесла я. Три минуты были настоящим подарком.

— … Мистер Уолтон съязвил, что я не стараюсь, а я ответила: «Просто убейте меня, это решит все мои проблемы…»

И…?

— … А потом я пошла за кофе в «Старбакс»! Я всегда тайком хожу за кофе. Все так делают. Всем всё равно!

Это была не настоящая угроза. Кто-то слишком остро отреагировал. Облегчение накрыло меня ледяной волной. Это была не настоящая угроза.

— Мистер Уолтон меня ненавидит!

— Тия, я уже подхожу к вратам. Школа хочет вызвать полицию.

— Что? Почему?!

— Если это произойдёт, всё станет очень сложно, и я не смогу помочь, потому что окажусь внутри разлома. Мне нужно, чтобы ты вернулась в школу и всё исправила.

— Уже бегу! Почти на месте.

Я направилась к вратам.

— Я сейчас захожу в здание школы.

— Поцелуй их в зад, делай что хочешь, но обязательно исправь ситуацию. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Мама…

Впереди показались врата.

— Ну вот, началось, — пробормотала Мелисса.

— Мне нужно идти, Тия.

— Мама!

— Да?

— Не умирай!

— Не буду, — пообещала я. Я повесила трубку, выключила телефон и положила его в карман на молнии своего комбинезона.

— Помните, — крикнул Лондон. — Мы вместе войдём и вместе выйдем. Никого не оставим.

Перед нами клубился туман, сдерживаемый невидимой границей. Я глубоко вздохнула и шагнула в темноту.

***

ПРОЙТИ через врата было всё равно, что проталкиваться сквозь густое желе.

Я моргнула, пытаясь привыкнуть к тусклому свету.

Передо мной тянулся каменный коридор, освещённый участками биолюминесцентных лишайников, мха и грибов. Они карабкались по стенам, сияя бирюзовым, зелёным и лавандовым светом. Некоторые из них извивались, как побеги папоротника, другие расползались сетью, как свадебная фата с грибами-вонючками.

Ощущение чужеродности врезалось в тебя. Все выглядело незнакомо, пахло как-то не так, и я не чувствовала себя как дома. У меня волосы встали дыбом. Страх пробежал по рукам, словно горячие электрические иглы. Я хотела выбраться из этих врат. Желание развернуться и побежать обратно к знакомому голубому небу, было непреодолимым.

Этот приступ паники случался каждый раз, когда я попадала в разлом. Поначалу я перепробовала всё: консультации, дыхательные упражнения, счёт, каталогизацию случайных вещей, которые были перед глазами… Мой лечащий врач прописал мне «Ксанакс», который я не могла принимать, потому что он был строго запрещён для вратопроходцев. Он слишком сильно замедлял реакцию.

Лекарства всё равно бы не помогли. Ничто не помогало, пока через неделю не произошёл массовый разлом. Четыре портала открылись одновременно в непосредственной близости друг от друга, и я была единственным СПОРом в радиусе разломов. За сорок восемь часов я пережила четыре разлома, и к середине третьего моя паника окончательно отрубилась. Этот приступ был нежеланным напоминанием о прошлом, и от него нужно было избавиться прямо сейчас.

Вероятно, то был остаточный стресс после звонка из школы.

— Ладно, — привлекла к себе внимание Мелисса. — У нас известняковый пещерный биом. Штурмовая группа нашла большую пещеру с многообещающими залежами полезных ископаемых, так что нам предстоит небольшой поход. Смотрите под ноги. Помните, как Сандерс провалился в расщелину и застрял, а мы десять минут вытаскивали его, пока он пердел и хихикал? Не будьте как Сандерс.

Сандерс, высокий мужчина лет тридцати пяти, усмехнулся в свою рыжеватую бороду.

— Клянусь, на этот раз я не добавлял чили!

По команде прокатился лёгкий смешок. Мелисса действовала по отработанной схеме: пункт первый — успокоить всех, как только команда войдёт в пролом; пункт второй — добраться до места добычи; пункт третий — получить прибыль.