— Отлично! — улыбнулся я. — Тогда начнём.

Я его предварительно проинструктировал и занял место сбоку, где меня не будет видно. Пустынников расположился в кресле перед зеркалом, используемым для межконтинентальной видеосвязи, и инициировал связного элементаля.

Вскоре мы получили ответ. На связь вышел сам Болотников, сразу, без посредников. Я встал сбоку, так, чтобы меня не было видно и слышно в начале разговора.

На фоне я ясно расслышал гул канонады и треск выстрелов. Ого, жарко там у них в Метрополии. Кого-то берут штурмом? Резиденцию самого Великого Канцлера, что ли? Фига у них там далеко дело зашло.

— Ну что? — первым выкрикнул Болотников. — Ты нашёл её, Пустынников? Нашел?

— Ну, в каком-то смысле да, ваша светлость, — осторожно ответил Пустынников.

— Везите её немедленно ко мне! — приказал Болотников. — Бросьте всё остальное, доставьте её сюда как можно скорее!

— Тут есть некоторые препятствия, — Пустынников попытался свернуть в оговорённую со мной колею.

— Сделай это! — прокричал Болотников. — Невзирая на затраты! Если нужно, убивайте всех на своём пути! Найдите судно на воздушных крыльях, самолёт, телепорт, чёрт возьми. Захватите корабль! Возьмите заложников! Но доставьте её сюда!

Про самолёт, конечно, это была горькая шутка такая.

— Ваша светлость, всё не так просто, ваш сын поднял мятеж…

— Расстреляйте ублюдка! — яростно выплюнул Болотников сквозь зубы. — Вообще не проблема! Привезите мне царевну! Я продержусь до вашего появления! Отправляйтесь немедленно!

— Всё-таки есть несколько важных моментов! — уже куда смелее перебил его Пустынников. — Мятеж вашего сына разгромлен! Дионисов контролирует всё побережье до Югопольска, сегодня утром я смог отправить письма, и наверняка все князья континента теперь за него.

Молодец Пустынников. Зря времени не терял. Подумалось: назначу-ка я его, когда всё получится, главой тайной имперской канцелярии.

— Так убей его, Пустынников! — завыл Болотников. — Убей Дионисова! Сам и убей! Какого чёрта ты тянешь? Я тебе приказываю! Да я тебя сам расстреляю, Пустынников! Лично задушу вот этими руками!

— А самое главное, ваша светлость, — настойчиво говорил Пустынников. — Царевна Марина явила наследника его отцу! Это здоровый полноценный мальчик. Дионисов, его отец, теперь принц-консорт! И по иерархии подчинения он теперь выше вас. В общем, я больше не буду выполнять твои приказы, Игорь.

Вот в этот момент Канцлер Болотников и сломался. Он долго смотрел на Пустынников остановившимся взглядом, потом уронил руки, лицо его задрожало, словно сломалась и осыпалась старая изношенная маска.

Да он и вправду сбросил маску. Просто был уже не в силах держать элементаля, который творил дешёвый фокус иллюзии. Я был прав, ему оказалось вовсе не тридцать лет. С глубокими морщинами и лицом, испорченным властью и жаждой трона, старик. Он поднял слепой взор на собеседника, и Пустынников отшатнулся от зеркала, хотя чем бы ему мог угрожать этот человек через два океана?

— Они встретились? — прошептал Болотников. Видимо, до него это только что дошло окончательно. — У неё наследник?

— Мы встретились, — подтвердил я, выходя из тени. — И у нас есть наследник. И мы любим друг друга. Всё кончено, Игорь Игоревич.

Болотников сжал руки в замок, прижал их к лицу, словно старался сдержать истошный крик.

— Ты с ума сошёл, Пустынников, — прошептал он сквозь прижатые к губам руки. — Как ты это допустил? Как это вообще стало возможно? Почему? За что это мне?

И надолго замолчал.

— Всё пропало, — проговорил вдруг Болотников, выпрямляясь. — Всё. Вот теперь всё точно пропало. Нам всем конец. Всему конец! Это окончательный конец. Конец…

Я видел, как он трясущейся рукой вытянул из кобуры на поясе понтовый позолоченный револьвер и сунул его себе в рот.

Зеркало успело передать мне звук выстрела, прежде чем его залило красным сверху до низу, и оно погасло.

Пустынников, отшатнувшись от зеркала, оглянулся на меня — он такого не ожидал.

И я ещё какое-то время стоял рядом с зеркалом, соображая, что же это такое я сейчас видел. Болотников, Великий Канцлер, владыка за троном, покончил с собой у меня на глазах?

Именно в этот момент я и понял, что нельзя терять ни минуты. Трон. Пустой трон Империи ждёт нас в Метрополии. Трон, на который у моего сына есть все права.

С его рождением вне брака мы разберёмся, Марина уже всё придумала. Мы заключаем брак, так как она законная наследница трона, я действительно автоматически получаю статус принца-консорта, и с санкции совета князей объявляю сына законным наследником. А там и императором. Дмитрий Александрович Второй! Мы с Мариной будем при нём регентами до достижения им совершеннолетия.

Нужно отплывать в Метрополию немедленно.

И всё завертелось! Яхту готовили к отплытию со всей возможной скоростью!

Тётку Марго я оставляю во Фламберге на хозяйстве. Она уже пристроила к делу нашего непочётного пленника Златозубого — к работам в парке. Мол, чего поломал, то и восстановишь. Теперь я за судьбу молодого человека спокоен, тётушка имеет невероятное влияние на умы подрастающего поколения, и этого сумеет наставить на путь истинный.

Кроме того, Тисифона совместно с Ангелиной-таки добились результата, исследуя свойства клетки, оставшейся от Клеткоголового, и теперь у меня в ней всегда есть под рукой стратегический запас из десятка самых жирных и откормленных элементалей с этой стороны реальности. Такой мощью можно повергать в прах города и обращать в бегство армии.

И вот настал третий день после освобождения Номоконовска. Моя яхта, мой флагман и первый в этом мире стратегический элементаленосец уже готова к отплытию! Ещё два корабля с бойцами, пожалованных князем Белым, будут сопровождать нас в этом морском походе за властью. А позже присоединятся и другие.

В последний момент эскадру пополнил и экспериментальный самолёт-амфибия бывшего советского инженера Зиневича-Левинского, которого я перед Новым годом привёл в этот мир «Слёзами Дракона». Честно клялся, что уже провёл испытания. А на возрождённой кафедре алхимии сообщили, что, дескать, с первого января двухтысячного года произошёл некий перелом в небесных исполинах, отчего авиационные эксперименты теперь перестали быть столь рискованными. Что ж, пусть пытается. В конце концов, обитатели небес теперь явно на моей стороне, почему бы и не попытаться встать у истоков авиации в этом мире?

Нанотолий, нажравшись до одури перезрелого винограда с моих лучших виноградников, возлежит на носу «Вакханки II» в ленивой неге, созерцая горизонт, духовно окормляя наш поход за троном. С такой поддержкой, пожалуй, можно начинать захват мира.

Над яхтой дерзко реет мой родовой флаг.

Змея на моём знамени капает с клыков, которыми грызёт гранит мудрости, сокровенное знание в чашу скорби, суть священный Грааль, ведь многие знания — многие печали.

Но в знании сила. Сила, власть и богатство.

Мы идём на Метрополию. Сына-наследника на помазание везу. Я уверен, трон Империи будет наш. И пусть только кто-то попробует нас остановить. На всё у нас один ответ — у нас есть вино, а у вас его нет.

С тем я и остаюсь ваш Волкодав, Бестибойца, Царетворец, Грандмастер Алкохимии, Владыка Дивной Долины и Любимый Потомок Диониса.

Дел у меня прорва.

Ведь я здесь уже десять месяцев, а для бессмертия ещё ничего толком не сделано.

Екатеринбург / Санкт-Петербург, 2024–2025 г.

p.s. Огромное спасибо всем, кто прочитал до конца. Вы очень крутые!

Всем рекомендую подписаться на профиль и посмотреть другие наши циклы. До встречи!