— Все на твоей стороне: тебя спасает адвокат, затем батарейки моего же телефона, а в довершение всего — столетняя бейсбольная карточка. Ты слышишь? Тебя спас трухлявый клочок бумажки, которым даже подтереться нельзя!

Тень почувствовал, что теряет контроль, сказывалось напряжение. Кроме того, он заметил, что все в лифте начали его бояться. Почему, когда он владел собой и размахивал пистолетом, его так не боялись, как сейчас? Почему, чтобы кого-то испугать, кроме непосредственной жертвы, ему недостаточно пистолета? Неужели от него самого такое благоприятное впечатление? Или просто люди привыкли к падению в лифте и только теперь переключили свое внимание на него, видя в киллере непосредственную опасность для жизни?

— Послушайте! — обратилась к Тени дама. — Данное обстоятельство не должно вас так опасно расстраивать. Если вы не можете получить вторую часть гонорара, верните первую часть.

— Это как? — заинтересовался Тень.

— Ну, я еще об этом не думала, но наверняка это осуществимо.

— Так вы думайте, а я буду работать.

Тень вновь прицелился в несчастного бизнесмена, решив наконец с ним покончить; все эти разговоры начинали его раздражать.

— Минутку! — вмешался адвокат. — Ключ к решению данной ситуации — «работа»! Мы ведь не выполняем работу за полцены, мы же не будем себя за это уважать!

— Ты прав, адвокат, за полцены выполняется только половина работы. Значит, мне всего лишь нужно убить его наполовину.

— Это каким образом? — поинтересовался адвокат.

Тень смерил бизнесмена оценивающим взглядом, он был в затруднении. Чем живой человек отличается от мертвого? Когда он определит различия, ему останется их ополовинить на своей жертве. Свести на нем различия до половины. Чем же примечателен живой человек? Он может подавиться жвачкой, сходить в кино, ограбить банк, выругаться, наложить кучу, дать кому-то пинка, объесться гамбургерами и многое другое. Возможности, предоставляемые системой жизнедеятельности, такие как наложить кучу или подавиться жвачкой, Тень блокировать не мог — это являлось верным убийством, что же касалось моторных функций организма, таких как ограбить банк или дать кому-то пинка, — это было осуществимо. Лицо Тени прояснилось:

— Я блокирую его моторные функции!

— Каким образом и какие, простите, функции? — насторожился адвокат.

К всеобщему облегчению, Тень убрал пистолет:

— Я переломаю ему кости, ваш клиент должен быть доволен, хотя гуманнее было бы его пристрелить.

Тень приблизился к побледневшему бизнесмену.

— Минутку! — воскликнула дама. — Меня вчера мучила бессонница, и я читала Фрейда. Так он считает, что суть жизни заключается в продолжении рода, так что вы не правы, моторные функции здесь ни при чем!

Тень снова выхватил пистолет и обратился к адвокату:

— Господин адвокат, вашему клиенту переломать кости или отстрелить яйца?

— Э, лишь бы не все разом.

— Готово! — воскликнул мальчик.

Люди вздрогнули.

— По-моему, мы еще не упали, — возразил Тень.

— Я закончил переводить надпись на китайском, которой заинтересовался дядя адвокат, вот о чем она: «При неконтролируемом падении лифта рекомендуется снять щит с этой надписью и поворачивать открывшийся штурвал по часовой стрелке до полной остановки лифта или снижения скорости его падения в пределах допустимой величины. Желаем вам успеха!»

Все остолбенели.

— Молодец мальчик! — похвалил Тень.

Он в который раз убрал пистолет и занялся щитком. Щиток поддался, и Тень отложил его на пол. В нише действительно было подобие штурвала. Он ухватился за него покрепче и начал проворачивать в нужную сторону. Ворот шел легко, с каждым оборотом выдвигая все дальше тормозные колодки по бокам лифта. Вот они коснулись стен шахты, и штурвал остановился. Тень приложил усилие и начал проворачивать его дальше. Раздался невыносимый скрежет, и страшная вибрация охватила лифт. Сантиметр за сантиметром Тень проворачивал штурвал, пытаясь добиться «полной остановки лифта», но лишь замедлил падение. Внезапно он почувствовал сильный толчок, и лифт остановился.

Тень обнаружил себя ползающим по полу вместе с остальными пассажирами лифта. Он поднялся на ноги. За дверями слышалась какая-то возня. Тень начал прислушиваться к доносившимся словам. Раздался оглушительный скрежет, и он отступил в сторону. Двери лифта распахнулись, и Тень увидел журналистов и спасателей. Лифт прибыл на первый этаж. Только подумать, они спасли людей — киллер и маленький мальчик!

Призвав на помощь весь свой опыт, Тень проскользнул мимо журналистов, уклонился от спасателей и внедрился в толпу. Вот и все, он на свободе, бизнесменом он займется позднее. Сейчас ему хотелось во всем разобраться.

Тень слышал о выдающемся маге-психологе, который купил недавно коттедж в этом городе. Быть может, он лично следит за его обустройством и находится там? Он знал это место и бодро направился туда. Вскоре Тень подошел к коттеджу. Двухэтажный дом находился в старинном парке и стоял на полянке в живописном окружении деревьев. Тень позвонил. Его встретил сам хозяин — кандидат наук с магической внешностью.

— Рад вас видеть, молодой человек. Вы водопроводчик? Я уже час как вас поджидаю, в этом новеньком коттедже на редкость старые трубы!

— Но я не водопроводчик, — вежливо возразил Тень.

— Ох, простите! Как я сразу не догадался. На вас же костюм, а не униформа. Вы из страховой компании! Но должен вас разочаровать, молодой человек, я не интересуюсь страховками. Я не буду страховать ни себя, ни дом. Что же касается машины…

— Остановитесь, пока не наговорили лишнего, я пришел к вам за помощью…

— A-а! У вас сломалась машина, проходите, телефон вон там, можете вызвать от меня техпомощь.

Тень прошел внутрь. Светлая прихожая была обклеена веселыми обоями, а в комнате на столике находился радиотелефон. Тень немного смутил подобный прием, но у него не было практики общения с магами-психологами, поэтому он рассудил, что его сомнения неуместны.

— Я пришел к вам как клиент, не суйте телефонную трубку мне под нос.

Пожилой человек замер. Он аккуратно положил трубку на аппарат и покачал головой:

— Я этого и боялся. Увидев вас, я сразу понял, зачем вы пришли. К сожалению, одновременно с переездом в этот дом я вышел на пенсию. Я, конечно, ожидал, что с моим появлением здесь нескончаемая вереница людей выстроится у моего дома, как неизбежно происходит в каждом городе, где я останавливаюсь, но вы опередили всех. Но как ни горько мне разочаровывать тебя и всех остальных, что придут за тобой, я повторю: я на пенсии. Поэтому делайте звонок, вызывайте автотехпомощь и ждите приезда возле своей машины.

Он начал подталкивать Тень к выходу. Обескураженный, Тень опомнился у самых дверей. Он не мог понять, кто перед ним, но ведь он ничем не рисковал.

— Я вам хорошо заплачу!

— Я вам заплачу еще больше, чтобы вы наконец ушли!

— После того как я расскажу всем, за что вы мне заплатили, к вам придут толпы, от всех не откупитесь, профессор!

— Ну хорошо, я вами займусь! — сдался консультант.

Тень оказался в удобном кресле, и мысли его потекли свободно и непринужденно. Профессор пристроился неподалеку.

— Что же вас беспокоит?

Как в полудреме перед глазами Тени пронеслись картины из его жизни, те, что происходили непосредственно с ним и те, которым он был свидетелем. Он не подозревал, что помнит столько ненужного, хотя и в этом можно найти смысл. Компьютерную программу не нужно видеть и помнить, но она нужна для работы компьютера. Картины причудливо тасовались в его мозгу, пока не закружилась голова. Тень затряс головой и пришел в себя.

— В том-то и дело, профессор, я не знаю источника своего беспокойства, если бы я знал, в чем тут дело, я бы мигом решил проблему!

— Ты любишь гамбургеры, Тень?

— Нет. Я их ем только во время слежки; это удобная еда, когда часами находишься в засаде. Но вещь эта достаточно вредная, я никогда не ем их, когда свободен.