Кукольник: До.

Хаос: Весьма любопытно. Илья, будь осторожен, я не хочу, чтоб моя пешка в партии сломалась раньше, чем достигнет цели на своём пути. Магия у этого народа весьма сильна, но и гибнут как мухи из-за своего вспыльчивого характера со стороны самцов, разумеется. Из-за чего собственно у них не большой перекос в количестве мужчин и женщин, догадываешься, в какую именно сторону? Идеальный баланс… эталон гармонии… На одной стороне боевая магия, на второй… Ужасный характер.

Лишь глаза закатил… Уже заметил, что на стенах полно женщин и молодых с виду девушек, которые держат меня на прицеле. Хм… а вот и ворота открываются, кажется, диалог всё же состоится. Посмотрел на время… М-да, три часа ожидания и более сорока убитых зомби за время ожидания. А они не торопятся. Совсем.

Достал сотовый, быстро отбил ответ. Давно нужно было сделать Системный телефон, и чего я раньше мучался…

Кукольник: Пришли переговорщики, как дела в Форпосте?

Делдайшия: Пока всё в привычном состоянии, приходят зомби, но мы их быстро успокаиваем.

Кукольник: Хорошо, но обращай внимание на глаза по возможности, если будет ясный взгляд, без признаков безумия, немедленно вызывай меня.

Делдайшия: Как прикажете, Глава.

Отряд из пятидесяти воинов и воительниц вышел из ворот, сопровождая какую-то девушку, всё лицо покрыто белой глиной или краской, от глаз со стороны нижних век и до подбородка идут чёрные линии, будто ещё больше подчёркивая индивидуальность данной особы. Чёрные волосы до плеч и крайне сосредоточенные карие глаза. Внешне расслаблена, но в любой момент готова начать действовать.

Не слишком ли молодо выглядит для королевы? Кстати… только сейчас заметил, девушки-то мечами не машут, они все владеют магией. И что-то в истории мира об этом ни единого слова… может, Система не сочла важной данную информацию? Интересно…

К нам неспешно приблизились, ну и я неспешно поднялся с пятой точки, разговор первым начинать не спешил, так как в их культуре первым начинает диалог глава дома или поместья.

— Вот значит как… — она с интересом обвела меня глазами, а вот стража была на пределе, да даже мои сопровождающие от греха подальше отошли в сторону, дабы не попасть под удар. — Ты — тот безрогий чужестранец, который одолел орду проклятых и утащил их на вечный покой?

— Нет. Не только я, Ваше Величество, — я лишь слегка хмыкнул, как подобает в их культуре, когда говорят на равных, и далеко не вызывающе, дабы не спровоцировать конфликт. Девушка удивилась, но быстро взяла себя в руки. — У меня тоже есть подчинённые, они находятся не так далеко отсюда и ожидают моего возвращения.

— Вы вернули из мёртвых моих подчинённых?

— Лекарство, да, оно имеется, но дорогое и имеет много… не самых хороших ограничений, — коротко и ясно, без лишних предисловий, и теперь уже я могу задать свой вопрос. — Королева, я прибыл сюда с одной конкретной целью, а именно попытаться договориться и обсудить всю сложившуюся ситуацию.

— Хм… никакого хамства или проявления агрессии на ровном месте… Честно, я даже немного удивлена, уже только из-за этого можно спокойно поговорить и без какого-либо насилия. Но имейте в виду, если будет хоть одна вспышка агрессии в мою сторону или в сторону моих приближённых, вы немедленно покинете мои владения.

— Не поверите, но я хотел предложить нечто подобное. Только я сам хотел уйти своим ходом.

Девушка улыбнулась, а стража окончательно опустила оружие.

— В таком случае прошу за мной, и постарайтесь держать себя в руках. Пока идёт восстановление городских укреплений, а магини с чародеями отдыхают, я предлагаю вам посетить мой дворец и перекусить.

— Не стану отказываться от вашего предложения. Только моя спутница пойдёт со мной. Это моё единственное условие, и я воспользуюсь правом гостя Королевы.

Ещё больше удивлённых взглядов. Оно и понятно, чужак, тем более безрогий, знает основы этикета, это… дорогого стоит. Обычно тут все требуют и далеко не всегда ссылаются на законы прошлого.

— Всё интересней и интересней… как я могу к вам обращаться?

— Кукольник, Королева, просто Кукольник.

— Занятное, но не знатное имя… Хорошо, ваша темнокожая спутница с острыми ушами может пойти с нами. Она слепая? Видит, куда нужно идти? — судя по всему, вопрос был задан просто с целью уточнить, из-за глаз Шнилы, но та ответила сама.

— Я всё вижу, и можете не переживать по этому поводу, и благодарю вас за беспокойство, а также на то, что вы сослались на книгу Картисина Первого, по праву приёма гостей, во дворце.

М-да… и чему я ещё удивляюсь? Я — Читер? Нет, самый настоящий Читер — это Шнила.

Внимание! Хотите создать официальный запрос на проверку всех доступных данных по персонажу: Шнила?

Да/Нет?

Ответил «Нет», и мы спокойно направились во дворец через чудом уцелевшие ворота, да и стены стали стремительно восстанавливать свою прочность. Хм… значит, маги земли у них имеются и причём довольно сильные, вон с какими валунами работают и хоть бы что! Даже не потеют.

Посмотрим, чем закончатся переговоры, самому интересно узнать.

— Ты, самое главное, со знаниями их культуры не переборщи! Адекватные самцы — тут редкость, пусть и безрогие!

Чувствую себя человеком, которого пытаются всеми силами разыграть, приходится сдерживать улыбку из последних сил, и как же хорошо, что на моём лице до сих пор находится маска…

Город выглядел как и любой город, созданный из камня. Высота — максимум три этажа, окон нет, а вот разрушений полным полно, разрушенные здания, горы трупов заражённых, которые прорвались в город, а уцелевшие горожане из числа фермеров и ремесленников отступили в огромный десятиэтажный дворец! Причём замечу, что сам дворец, он же Храм местного божества, не сильно пострадал. И самого «бога» в этих землях никогда не видели.

Вот только по истории местное божество было, и появилось оно в первые сутки апокалипсиса, было слабым, и верующих практически не было, да и вообще у меня такое ощущение, будто ему помогла Система.

На нас смотрели местные, некоторые с восхищением, что за стенами города остались выжившие, другие — с опаской, что там могут быть и другие «Безрогие» самцы, подобные мне.

Кстати говоря… в местной культуре, как оказалось, «Безрогие» — это позор, рога теряют при болезни или тяжёлой битве. Со временем они, разумеется, отрастают, но вот пока это не случится, позор будет литься постоянно. Якобы… это укрепляет дух, и местные ничего такого в этом не видят абсолютно.

Эх, если бы не металл в их земле, скорее всего, развернулся бы и дал дёру! Пускай выживают, как хотят, уж слишком мы с ними разные. В любом случае поговорим, а там посмотрим. С Дроу и с некоторыми Гномами же подружились? Может, и с этими получится.

Город был разрушен процентов на двадцать, похоже, последние проценты выживших были снижены где-то ещё, но это в данный момент не имеет никакого значения.

В глазах выживших страх, боль и испуг. И похоже, очень многие знали погибших… Вернее, ту парочку, которая идёт рядом со мной. Вон как прячут глаза и стараются не встречаться ни с кем взглядом.

Шли молча, давая возможность как следует изучить обстановку. Нужно будет запросить у Николь дроны, что ли, для разведки местности, а то боюсь, одной Эхолокацией сложно будет справиться.

По пути, наших сопровождающих увели в сторону для «деликатного» разговора, а ещё проверки, что они не являются слишком развитыми монстрами. Местный Император мёртвых, как оказалось, очень умён, порой его тактики очень сильно удивляли местных, чего только стоят зомби-ямы. Которые он выкапывал около своего логова. Ну как «Он», его предшественники, когда местные ещё пытались бороться с волной и угрозами уничтожения мира.

Стол был шикарен! А сколько Системной пищи, которая давала прибавку к различным характеристикам, не счесть.