— У меня не укладывается в голове, — призналась Нина Петровна. — И с какой стати я должна вам верить? Вы что-то знаете? — она пытливо посмотрела в глаза собеседнику.

Здесь рубикон, который она либо перейдет, либо нет. Если поверит, тогда она поможет. А если не поверит — замкнется.

— Я знаю, что Михаил дал поручение убить Стаса. Прямой приказ, — сказал Китайгородцев.

— Приказ — кому? — испуганно спросила Нина Петровна. — Вы этого человека знаете?

— Знаю.

— Кто он?

— Это я.

Стас Георгиевич близко к дому не подъехал. Остановил машину на противоположной стороне улицы, в приоткрытое окно махнул рукой. Из «Жигулей» вышел один из охранников, приблизился. Лисицын указал ему на дом.

— Первый подъезд, квартира восемь, — сказал он. — Там должна быть Зоя Калязина. Расспроси ее, приезжал ли к ней кто, интересовался ли Глебом Лисицыным. Все подробности, в общем. А если нет ее, соседей расспроси.

Охранник вошел в подъезд. Восьмая квартира. Второй этаж. Таблички с номером квартиры на двери не было. Пока охранник соображал, что тут к чему, следом за ним на лестничную площадку поднялся давно не бритый мужичок.

Мужичок посмотрел на незнакомца взглядом, в котором поровну были замешены настороженность и неприязнь, ударил кулаком в ту дверь, что не имела таблички с номером, и коротко позвал:

— Зин!

— А где живет Зоя Калязина? — спросил охранник ровно в тот момент, когда дверь мужичку открыла женщина с нетрезвым исстрадавшимся лицом.

— А-а-а, — начала было женщина.

— А чего? — спросил мужичок недружелюбно.

Но охранник уже дозрел до мысли, что эта квартира — та самая и есть.

— Поговорить! — объявил он невозмутимо и корпусом легко втиснул мужчинку в пропахшее грязью и пылью сумрачное нутро квартиры.

Женщина испуганной мышью юркнула в комнату. Охранник проследовал за ней. Обвел взглядом убогое жилище. Здесь можно не церемониться. Не князья.

— Тут такая тема, — произнес охранник веско. — Интересуемся, кто приходил и кто про Глеба спрашивал.

Женщина взволновалась. Охранник это увидел и понял, что точно приходили и точно спрашивали.

— Один? Двое? — уточнил он.

— Один! — с готовностью доложила собеседница.

— Высокий?

— Да. Видный такой! И плечи у ево — ух! — развернула плечи пошире.

— Хромал?

— Ага. На ногу на вот эту припадает.

Китайгородцев. С этим разобрались.

— А приходил чего? — спросил охранник.

— Глебом интересовался.

— А ты чего?

— Сказала, что уехал.

— Когда уехал?

— В прошлую весну.

— Куда уехал?

— В Борщевку, на рыбалку.

— Еще про что был разговор?

— Уже не помню.

Охранник посмотрел недобро. Зоя-Зина оказалась женщиной понятливой.

— Про бабу спрашивал, про Нинку!

— Нинка — это кто?

— Ну, Глебова она… Ребенок у них… То ли общий… То ли нет…

— Так что он спрашивал про эту Нинку?

— Жена она Глебу или как?

— Жена? — вопросительно глянул охранник.

— А я не знаю. Тут никто не знает. Я так и сказала.

— О чем еще расспрашивал?

— Ни о чем. Уехал.

— Куда уехал?

— В Борщевку, к дяде Степе.

В общих чертах совпадало с тем, что охранник знал. И было очень похоже на правду.

Охранник вернулся к Лисицыну, пересказал все, что услышал от полупьяной Зои-Зины. Лисицын слушал молча, и по нему нельзя было понять, как он относится к тому, что слышит, и только когда охранник упомянул о Нине Петровне, Стас Георгиевич потемнел лицом.

— И про нее разнюхал! — процедил сквозь зубы.

Охранник слишком хорошо знал нрав своего шефа. Взбешен Лисицын не на шутку.

В школьном коридоре давно прозвенел звонок, но Нина Петровна на него не среагировала. Впервые за много лет, которые она проработала в школе, пропустила звонок мимо ушей. Она услышала его, поскольку не услышать не могла, этот дребезжащий звук засел у нее в подкорке много лет назад, она бы распознала его, даже находясь в глубоком сне, но — не сейчас. Вздрогнула, услышав, повела вокруг взглядом, будто пыталась понять, что происходит, ничего не поняла, потому что пребывала в ужасном состоянии. А очень скоро звонок замолк, и она смогла вернуться к тому, что сейчас занимало все ее мысли.

— Знаете, вы правы, — сказала она Китайгородцеву и нервно хрустнула пальцами.

Очень неприятный получился звук.

— Я теперь сопоставляю то, что знаю, — продолжила Нина Петровна. — И только теперь начинаю понимать, в чем причина. Я видела Михаила…

— Когда? — встрепенулся Китайгородцев.

— Он дважды приезжал. В первый раз — почти год назад. В декабре, перед новым годом. А второй раз не так давно. Весной, в мае. Сказал, что обитель хочет посетить, проездом вроде…

— Обитель — это монастырь?

— Да. От нас не очень далеко, но если ехать от Москвы, тогда Калуга — это не совсем по пути. Я еще удивлялась про себя, чего это он к нам заворачивает. Понятно было, что какой-то смысл имеется, а что к чему, я не могла взять в толк. Ну, посидели с ним, поговорили, он про житье-бытье расспрашивал…

— И про Алешу? — догадался прозорливый Китайгородцев.

— То-то и оно! — хрустнула пальцами Нина Петровна. — Тогда оно было непонятно. Ну, спрашивает. Так Михаил много про что спрашивал. Он интересовался, я рассказывала, — снова хрустнула пальцами. — А сейчас я вспомнила: в основном-то было про Алешу! Даже если какие-то вопросы вроде про меня, а все равно получается, что про сына! Спросит так меня, мол, устаешь? Ну, всяко бывает. Я же одна, а у меня больная мама. Ну, сын, наверное, помогает? Это он у меня спрашивает. Помогает, говорю. А ты ему? Это опять он. Сын в институте, а ты сама, мол, педагог, так что ему твоя помощь, получается, пригождается? Понимаете?

— Нет, — признался Китайгородцев.

— Выведывал про наши с Алешей отношения. Как у нас да что. Если все так, как вы сказали, тогда это объяснимо. Михаил хотел знать, насколько мой Алешка самостоятельный. Значит ли мое слово для него хоть что-то до сих пор, или перерос уже, сам с усам.

Распахнулась дверь, и в класс стремительно вошла крайне растревоженная женщина в строгом, без изысков, костюме.

— Нина Петровна!!! — произнесла она. — У вас урок! Там сумасшедший дом! Что происходит?!

Нина Петровна будто очнулась.

— Простите! — пробормотала она, пунцовая лицом, как уличенная в чем-то предосудительном отличница. — Я совсем забыла! Бог ты мой!

Она резко встала. Стул опрокинулся. Она этого даже не заметила.

— Про обитель мне скажите! — попросил Китайгородцев. — Вы говорили — монастырь. Куда Михаил якобы собирался.

Священник. Обитель. Все это могло быть как-то связано. Других зацепок не было.

Приехали к дому Нины Петровны. И здесь тоже Стас Георгиевич заосторожничал. Близко подъезжать не стали. Лисицын отправил своего охранника на разведку. Тот вернулся быстро. Никого в квартире не было. Лисицын нервничал. Время таяло, как тает под весенним солнцем снег. Стас Георгиевич даже задумался о том, не вернуться ли ему туда, где жил священник. Может, уже вернулся поп? Но и здесь дела были важные.

День сгорел и превратился в пепел сумерек. В окнах домов зажигался свет. Стас Георгиевич в полном одиночестве сидел в своей машине и смотрел в чужие окна почти что с ненавистью. В его жизни началась черная полоса. И никто во всем этом городе знать не знал, насколько ему плохо.

Женщина прошла мимо машины. Стас Георгиевич среагировал с запозданием. Толчком распахнул дверцу, бросился вдогонку. Услышав за спиной шум, женщина резко обернулась. Он не ошибся. Нина Петровна. Он ее напугал, она отшатнулась и выглядела так, будто пребывала в состоянии, близком к обмороку. Всматривалась в лицо Лисицына.

— Привет, Нина, — сказал он ей.

И только теперь она осознала, что не ошиблась. А до этого не могла поверить собственным глазам. Уж больно разительная перемена произошла в этом человеке.